— Ни в коем случае, — заверил Перина Вондар. — Только в бою и никак иначе. Я крайне признателен вам и генералу Валотэ, передайте ему нашу благодарность. Да, как только я разъясню ситуацию на Шериконе, сразу сообщу вам о возникших затруднениях в функционировании аванпоста. Надеюсь, вы сможете привести базу в полный порядок к этому моменту и оказать посильную помощь нашим частям на планете.

— Я тоже надеюсь, генерал, в любом случае мы свяжемся с кем-нибудь и пришлем подкрепления если ситуация вырисуется совсем плохая. Хотя вряд ли Шерикон захвачен силами Союза, там давно не засекали крупных флотов противника, дня два так точно будет. Правда в свете последних событий на Нианоси и у нас на «Пратолионе» я готов во все поверить, — Перин немного смутился, затем вытянулся по стойке смирно и повелителю ветров честь. — Удачного полета, генерал. Вам всем удачного полета и не менее удачного выполнения миссии.

Все четверо ответили ему тем же жестом и направились к пятой площадке. Перед взорами генералов предстал замечательный корвет с большими символиками Альянса на бортах. Он чем-то походил на могучего гордого орла, сидящего на краю отвесной скалы и готовящегося сорваться вниз на свою жертву. Редкие лучи солнца, пробивающиеся сквозь красные небеса, которые, кажется, очистились от туч, но были также непроницаемы сами по себе, играли на корпусе корабля, придавая ему чарующий величественный вид. Изгибы его были изящны и веяли силой одновременно.

— Вот на такой штуковине не стыдно в космос выходить и встретить флот Хаоса, — произнес Ксандор, обводя взглядом силуэт и орудия корвета.

Генералы быстро поднялись на борт, и машина с ровным гулом взмыла в небеса, растворившись в сгущающейся огненной пелене. Лишь маленькой звездочкой напоследок блеснул серебристый корпус.

Нигаэль неторопливо подошел к разрушенному столу в центре зала, внушающему теперь только тоску, да досаду. Под его ногами заскрипели и захрустели осколки стекол, засыпавшие собою плиты, устилающие комнату. Избранный протянул руку к обломкам кристаллов света, оберегавших Зал Правосудия от вторжения демонов и проникновения зла. Они так и не смогли защитить это место от Бэрона. Не справились со своей главной задачей и пали жертвами дикой ярости Императора теней. От прикосновения Нигаэля потрескавшийся, навеки потухший кристалл, как тающий айсберг, распался несколькими частями, которые со звоном упали на пол. Куски разъехались по мраморным плитам и замерли полупрозрачными льдинками.

— Как же может быть, чтобы создание зла проникло в Зал Правосудия и сотворило такое? — произнес Нигаэль, проведя рукой по приятной на ощупь глади стола. — Бэрон обладает настолько колоссальной силой, что даже сам не полностью осознает, на что он способен. В противном случае он мог бы прикончить меня на крыше, как беспомощного младенца.

— Верно подмечено, этот питекантроп считает, что все что он делает элементарно, но в действительности это лишь заслуга его редкостной наследственности, — подтвердил Грин, стоявший все время поединка на пороге и ожидавший развязки. — Я смотрю, ты победил, однако мой император все-таки сбежал.

— Ему удалось уйти, — отрезал Нигаэль. — Ты ведь знал, что Бэрон антихрист, почему ты не предупредил кого-нибудь из нас? Неужели на такие важные вещи у тебя совсем не оказалось времени?

— Ну, во-первых, Бэрон и сам узнал правду только вчера. Сатаниил и Армагеддон надежно хранили это в тайне, потому что боялись за этого самовлюбленного идиота, а он бы действительно загубил себя при первой же удачной возможности, ну ты ж его знаешь: «Смотрите все, я великий Император теней! Страшитесь моей силы! Я вас всех уничтожу! Подайте мне хоть Всевышнего!» и все в таком же духе. А тогда он не смог бы исполнить пророчество — убить тебя, и тем самым пробить серьезную брешь в стенах Золотого Града, отняв у них тебя и забрав твою силу фактически в полном объеме. И вообще, полагаю, что пророчество это ты и без меня знаешь и помнишь. А даже если бы я смог разузнать про секреты генеалогического древа этого пожирателя душ, маловероятно, что мне удалось бы донести это до вас. Последнее время свободное перемещение по мирам стало занятием уж очень привилегированным, так что за простыми прислужниками, вроде меня, установлен жесткий контроль.

— Ладно, проехали. Что теперь будешь делать? — Нигаэль стряхнул со стола пепел и щепки и посмотрел на свое отражение на полированной поверхности. Только после этого он повернулся к шуту, ожидая ответа.

— А что мне делать? Вернусь к лысому, конечно. Он ведь по-прежнему владеет моей душой, а значит я все еще его вечный раб. Вот если бы ты смог его убить…. впрочем, не буду торопить события. Ты ведь, кажется, хотел встретиться с Лукиусом?

— Хотел…. А странно, почему Лукиус не вмешался в происходящее? Где он был, пока Зверь бесчинствовал в Зале Правосудия? Лукиус наверняка мог собрать сильнейших Архангелов Чертога и уничтожить Бэрона раз и навсегда.

— Видимо что-то ему помешало. Бэрон ведь разрушил кристаллы света, а они были связующим звеном между миром смертных и Небесным Чертогом. Я, честно говоря, сам не понял, что именно случилось, все произошло очень быстро. Он взорвал окна, ворвался в зал и одним ударом меча рассек стол вместе с кристаллами, — Грин провел рукой около стола, изображая, как Император теней нанес удар. — Лукиус мог и не успеть…. Впрочем, это уже не мое дело, разбирайтесь сами.

— Надеюсь, ты не подумал, будто я считаю Лукиуса изменником, потому что это неправда. И все же остается непонятным, как вышло, что в Зале Правосудия на момент атаки не было никого способного противостоять Бэрону. Где сейчас, например, Гано? Он-то всегда тут, даже если не хочешь его видеть.

— Да уж, этому божку будет все равно, даже если Армагеддон достигнет желаемого результата, а я искренне верю, что вы подобного не допустите. Пусть я на данный момент занимаю не самую желаемую должность, но пожить-то хочется. Во всяком случае, твой отец точно не допустил бы, можешь поверить, а как он сражался с Хаосом…. - погрузился в воспоминания Грин, при этом прикрыв глаза.

— Но он так и не смог победить Бэрона, — мрачным голосом добавил Избранный. — Бэрон Ааззен просто какой-то камень преткновения для нашей семьи. Да еще и является ее членом. О да, это злая шутка судьбы.

— Ну, формально, Тетаэль все-таки отправил этого мерзавца в преисподнюю, когда лысый, утвердившись в тщетности попыток Цертона завоевать планеты Альянса, пошел на безумство, наплевав на собственную жизнь.

— Да, я слышал об этой истории от отца. Бэрон, потерпев полное поражение в битве за столицу Альянса, в отчаянии направил свою обстрелянную боевую станцию на таран Альфа-Белтара. Именно мой отец тогда нажал на кнопку, и главное планетарное орудие разнесло станцию вместе с Бэроном в клочья. Довольно символично, как думаешь? Наши судьбы, Бэрона и династии Трионов, все время шли рядом, периодически сталкиваясь и пересекаясь.

— Всякое бывает, — безразлично хмыкнул Грин. — Сейчас мало кто сможет поверить в то, что мне уже далеко за сотню лет и что когда-то давно я был обычным человеком, возглавлявшим спецотряд по борьбе с преступностью, а затем претерпел ряд метаморфоз и успел побывать слугой почти у всех высших существ Мироздания.

— И при этом так нелепо попал в плен Бэрона.

— Ну, знаешь, я просто немного не рассчитал своих сил, возможностей и… — шут насупился, сделав оскорбленное лицо. — Всем свойственно ошибаться, пусть последствия этих ошибок бывают разными. В конечном итоге страдает сам ошибившийся.

— Тебе стоило серьезнее относиться к своим обязанностям, для начала. Не каждому выпадает случай лично познать необъятную мудрость библиотеки Хроноса или побегать на поруках у самого Сатаниила, хотя в этом хорошего мало. Вот зачем тебе нужно было показывать смертному лики ангелов смерти, глядишь, Танатос тебя и не вышвырнул бы.

— Честно говоря, он хотел меня убить, только я вовремя ускользнул, хе-хе. Да уж, у меня могущественных врагов больше чем у кого-либо, но не думаю, что они будут меня вечно преследовать. Если на чистоту, у меня тут новая идейка появилась — хочу сбежать в Междумирье. Там полно всяких чудных существ — думаю, я впишусь, и все они властны над временем и пространством. Только для этого мне нужно освободить душу от лысого. И тут я вынужден просить помощи у тебя, Нигаэль.