Отель «Монтл Дэст» был известен на весь Плеор, да что там, на всю галактику. И, как водится в подобных случаях, он был доступен исключительно богатым и влиятельным людям, желающим подчеркнуть свой высокий статус. В нем регулярно останавливались или имели постоянное, разумеется, оплачиваемое, место жительства многие бизнесмены или просто известные личности со всей галактики. Это являлось своеобразным ритуалом для наиболее состоятельных граждан Альянса, позволяющим им вступить в ряды так называемой «элиты». Ну и кем бы был Нимен, если не снял бы в таком «почетном» месте помещение, которое, помимо прочего, служило ему офисом на Плеоре пять? В широких общественных кругах, где не все были рады водить знакомство с мафиози, Нимен как-то старался особо сильно не афишировать криминальную сторону своей деятельности, имея притом большую известность в нужных сферах, тщательно выбирая высокопоставленную клиентуру. Однако убежище он обставил под именно такие нужды, пользуясь тем, что у служащих «Монтл Дэст» отсутствовала вредная привычка влезать в дела посетителей. Номера обслуживались исключительно по желанию гостя.

Посередине широкого, заполненного едкой сигаретной дымкой, номера, одна стена которого была представлена зеркальным стеклом, попутно являясь еще и окном, стояли две стальные крестовины, на которых висели, прикованные кандалами за запястья, Курт и Эландра. В помещении находилось несколько штурмовиков, караулящих пленников, не смотря на то, что избитые и удерживаемые натянутыми цепями брат и сестра едва ли имели возможность бежать. Один, облокотившись крестовину с Куртом и переминаясь с ноги на ногу, весело травил анекдоты дружкам, те смеялись и расхваливали талант рассказчика. Корабль прибыл на стоянку отеля всего пять минут назад, поэтому наемники не успели расслабиться после выполнения задания, теперь же наверстывали упущенное. Буквально только сейчас они закончили приковывать захваченных предателей.

Продлилось их веселье, правда, недолго. Двумя минутами позже, а именно столько пленники пробыли в офисе Нимена, на этаж прибыл лифт, а в коридоре послышались оживленные голоса двух людей. Обладатель грубоватого баритона был немногословен и лишь изредка вставлял одно-два обрывистых слова. Второй же, напротив, все время что-то приговаривал довольным голосом и, судя по звукам, похлопывал собеседника по плечу. Наконец, широкая двустворчатая дверь распахнулась, и в помещение вошел Джед.

— Они здесь, господин Нимен, — сказал телохранитель, приглашая своего хозяина войти. — Как видите, задание выполнено. Пришлось малость попотеть, мы даже потеряли нескольких человек в процессе. Бойцы докладывают, якобы ваши беглецы были не одни и кое-кто из их спутников оказал серьезное сопротивление.

Нимен вошел в комнату, довольно потирая руки и ухмыляясь во весь рот. На слова телохранителя он вяло помахал рукой, давая тем самым понять, что ему все безразлично, сколько там погибло людей и при каких обстоятельствах приключилось это «прискорбное происшествие».

— Вот уж действительно «неожиданная встреча», не так ли? — цинично хмыкнул он, подойдя к кофейному столику, возле которого стояло темно-бардовое кожаное кресло, и подняв со столешницы бокал с вином. Затем, принюхавшись к утонченному букету и отхлебнув глоток, мафиози обернулся к Джеду и, подозвав его пальцем, спросил: — А что, никто пока не связывался с той ящерицей? Не хочу, чтобы это дело затягивалось до завтрашнего вечера. У меня встреча с тем перекупщиком из Лиги, как его?

— Кенс Гронн, — подсказал Джед, на что Нимен, прищурившись, закивал. — А ваш заказчик — нет, господин Нимен, с ним не связывались. Он не оставил ни каких контактов и даже не обещал позвонить сам.

— Интересно, как же он собирается выполнять условия сделки? С одной стороны, я конечно рад, что вернул своих блудных детишек, но на задании погибли мои люди, а для найма новых уйдут деньги, хотелось бы получить компенсацию, — он покачал головой и уселся в кресло, специально развернутое напротив крестовин. — Ну, что добегались? — с улыбкой произнес Нимен, обращаясь к своим пленникам. Наверное, сейчас жалеете, что предали своего босса? Знали же, что бывает за измену. Ну что, соскучились по старику Нимену? А я вот все о вас вспоминал, я ж вас еще мелкими карапузами приютил. Ну, что молчите, сказать нечего?! — разъярившись, выкрикнул он, не получив ответа, и вскочил с кресла, чуть не расплескав на брюки вино из высокого хрустального бокала. Молчание узников вывело мафиози из себя, ведь оба уже давно пришли в сознание. Курту досталось гораздо сильнее, нежели его сестре и он действительно мало что мог сказать, Нимена же это не волновало.

Среагировав на раздражение босса, один из штурмовиков подошел к парню и дал ему пощечину внешней стороной ладони. Курт подернулся и застонал не в силах что-либо ответить. К тому же удар оказался весьма болезненным, придясь на покрытое синяками и кровоточащими ссадинами лицо инийца.

— А ты… все такой же трус…. как и раньше, — с отвращением выдавила Эландра. — Хочешь убить…. давай валяй и нечего глумиться над теми, кто не может дать тебе сдачи. Побудь хоть раз в своей никчемной жизни мужчиной.

— Предлагаешь просто вас пристрелить? Не-е-ет, ты же понимаешь, что это будет слишком просто, тем более что на тебя у меня другие планы, — маска ярости исчезла с лица Нимена, уступив место сладкоречивой личине профессионального лицемера, коим по натуре являлся мафиози. Он пригладил растрепавшиеся волосы, поправил воротник по обыкновению расстегнутой на верхние пуговицы рубашки и продолжил, сменив тон: — Кое-кто обещал неплохо заплатить мне, если я доставлю тебя живой и в добром здравии. Мне не хочется при таких обстоятельствах с тобою расставаться, но деньги, деньги сейчас важнее. Столько трат, столько трат…. Работать ты у меня, я так понял, все равно не будешь, а это значит — прибыли я тоже не получу. Хотелось бы верить, что хозяин той ящерицы хотя бы наполовину такой же щедрый, как мне о нем говорили.

— Господин Нимен… — послышался из коридора голос Джеда, — …только что на связь выходил этот Лаззард, он прибыл на Плеор вместе со своим боссом, и они будут в отеле через несколько минут. Тот вроде решил оплатить оказанные услуги лично, а заодно пожелал познакомиться с вами.

— «Лаззард», «с хозяином»?! Ты ему меня продаешь? — нервно засмеялась Эландра. — Ха-ха, ну смотри, как бы обещанная тебе награда, не стала гвоздями в твоем гробу. Это знакомство может очень плохо закончиться.

Нимену стало немного жутковато после насмешливых и дерзких слов девушки, да еще в ее-то положении. На его лице проступили капли пота, а в душу вкралась бледная неуверенность, но Нимен постарался не подать вида. Босс крупного синдиката просто не может позволять себе такую роскошь, как выказывать перед клиентами смущение и страх, а тем более перед пленниками.

— Старый знакомый? — спросил он у девушки, приободрившись и желая развеять пустые опасения. — Ты что-то с ним не поделила или тоже подкинула свинью, как и мне? Полагаю, да, раз он прибегнул к моим услугам. Видимо опасный тип, вечно тебя тянет на неприятности.

— Опасный? О да, скоро сам узнаешь, — бросила девушка. — А тебя он использовал, как подходящий инструмент. И не потому, что считает тебя и твоих собачонок большими мастерами своего дела. От него мы могли бы скрыться с большим успехом.

— Что подтверждает версию о нашем профессионализме, — попытался отшутиться Нимен, и все же, вновь почувствовал себя неуютно.

После объявления телохранителем о прибытии заказчиков прошло еще около семи минут, показавшихся всем, и мафиозному боссу, и его жертвам, и даже охранникам, целой вечностью. Угроза Эландры завладела умами и этих, казалось бы, непричастных, людей. Тем не менее, время продолжало свой неумолимый бег. В помещение вновь вошел Джед.

— Наши хм…. гости уже прибыли и я пригласил их сюда, — сказал телохранитель. Согласуясь с его словами, в конце коридора раздался писк прибывшего лифта.