На вражескую армаду обрушились недремлющие истребители объединенных сил членов Альянса, расчищающие дорогу штурмовикам и бомбардировщикам, целящимся в наземные войска. По небу, стреляя друг в друга, замельтешили сотни машин. Как мошки вокруг фонаря они сбивались в целые рои, переплетаясь между союзниками и врагами, и затем высыпали всю свою ярость на противника в виде ракет и снопов лучей, превращая небесный купол в экран лазерного шоу.

Снова возникли корабли орков. На сей раз — транспорты, массивные неуклюжие суда, ведомые фрегатами. Осыпав гроздья капсул на поле подле укреплений, транспорты ушли обратно в космос. Покинув носители, орки гурьбой высыпали на пустырь, слившись с остальными войсками Альянса, и приготовились вступить в битву. Гром решил сначала встретить прибывшие войска, таким образом выказав свою признательность за оказанную помощь, хотя воевать орки любили и умели, так что в благодарности не нуждались. Гром ускорил шаг, увидев впереди Грока, довольно расчехляющего громадную пушку.

— Вы тоже тут, король? — Гром поприветствовал повелителя кланов, погрузив кулак в ладонь другой руки. — Не думал, что судьба сведет нас в одном и том же месте…

— Меньше трепа, больше мяса! — отозвался Грок. — Где тут киборгов на части рвут?! Я ради этого встал с дивана!

— Бой начнется скоро, армия Союза совсем близко. И можете не беспокоиться, их там целое море, — сверхвоин оставил великого вождя, и двинулся к наскоро развернутым мобильным стенам — невысоким саморазворачивающимся металлическим перекрытиям, достаточно прочным, чтобы выдержать прямое попадание из танкового орудия или даже несколько, и способным складываться за счет несложного механизма, встроенного в их основание, что значительно облегчает транспортировку. Оценив надежность укреплений и готовность бойцов, Гром окинул горизонт тревожным взглядом. Пролесок в ту же секунду смялся под натиском тысяч танков и был растоптан бесчисленными ногами, идущих за бронетехникой солдат. Воинство Хаоса черной грядой выстроилось напротив лагеря. Тот же стих в ожидании, лишь раздался довольный смех Грока «Великого».

Пламя на небе разверзлось, и по небосводу полетел, оставляя длинный огненный шлейф, объект, представляющий собой выпуклый диск со стволом, окруженным «юбкой» из орудий. «Они сбили станцию управления лучами смерти, — подумалось Грому, — теперь Союзу не на что рассчитывать». К бою!!! — прокричал сверхвоин.

И действительно, стоило грохоту от взрыва станции разнестись над Нианоси, как замершие воины Союза Черного Молота немедля оживились и рассредоточились по полю, оставшись без прикрытия из космоса. Танки, неторопливо двинувшись вперед, загремели и задергались, посылая в линию обороны Альянса энергетические снаряды. В ответ на это прогремел радостный полный ярости вопль орков, откликнувшийся хором за соседним холмом. Заранее затаившееся войско кланов покинуло свое укрытие и с неистовым ревом рванулось на ровный строй Союза. Орки, полетев сломя голову неорганизованной оравой прямо под шквалом выстрелов и стреляя на ходу, готовили топоры к рукопашной. Орудия Альянса дали встречный залп, засвистели лучи. Несколько танков противника полыхнули и смолкли. Другие убыстрили ход, решив сломить дух неприятеля, за ними направилась пехота, постреливая короткими очередями. Командиры артбатарей Альянса скомандовали дать еще один залп. Взрывы цепью протянулись на пути берсеркеров, но киборги даже не дрогнули. Наступление продолжилось. Киборги били точно, выкашивая выглядывающих из-за стен бойцов, вынуждая их вести огонь сквозь щели в блоках. В это время цертонцы и костистые, похожие на трилобитов танки татисианцев начали обход с флангов.

Заметив прорыв, танты выдвинули по левому флангу био-танки, двинувшиеся под огнем прикрытия тантосов — генетически усовершенствованных воинов-гигантов. Правый фланг остался за орками, мимо которых ничто не смогло бы проскользнуть незамеченным. Разом по позициям защитников, ударили штурмовики берсеркеров, сея смерть, следом за ними замелькали тени думонских машин, по-видимому, бомбардировщиков. Татисианцы, звеня лезвиями, ринулись на орков и на стены укреплений, подкашиваясь под очередями штурмовых винтовок. Грохот битвы нарушил гул двигателей, а на поле, чуть левее лагеря, упало около сотни огромных контейнеров. Стены капсул аккуратно распались по швам, высвободив исполинские монстр-танки. Башни бронированных чудовищ устремились на вражескую армию и грянули выстрелы, застлавшие поле сражения пламенем и клубами дыма. Устрашающие чада инженерной мысли гоблинов, взятые на вооружение войсками Альянса, заставили Союз приостановить наступление. Однако связисты киборгов подали сигнал готовой к атаке артиллерии.

С дальних холмов открыли огонь запрятанные «пожинатели». Смертоносный град снарядов сровнял с землей четверть новоприбывшей бронетехники, уравновесив шансы на победу. Вычислив позицию артиллерии, связист, укрывающийся рядом с Громом, пытаясь перекричать грохот взрывов и вой ракет, истошно завопил в рацию координаты, вызывая поддержку с воздуха. Сам сверхвоин периодически метал во врагов молнии, чередуя их с пистолетными выстрелами, от коих, в сущности, почти не было пользы.

С разгона разметав пыль, рядом с генералом упал Раллс. Отстегнув шлем от брони, капитан отшвырнул его в сторону, тяжело вздохнул и похлопал Грома по плечу.

— Я знал, что вам удастся выбраться! Мы были вынуждены уйти исключительно из соображений безопасности, такое киборги не спустили бы! Но вы вызвали подкрепление и заманили этих мерзавцев в ловушку, теперь у нас есть возможность сокрушить их!

Гром хотел что-то ответить, склонившись ближе к капитану, но над полем пронесся низкий мрачный глас, заставивший всех без исключения солдат Альянса, не считая только что поглощенных битвой орков, поднять глаза к небу.

— У вас нет никаких возможностей!!! — прорычал Хаос. Лик темного божества возник из пылающих туч и навис над сражающимися. — Я превращу вас в пыль!!!

Как только эхо от последнего слова бога войны слилось с шумом продолжившейся баталии, часть огня отделилась от небес и опала на укрепления, вынуждая силы Альянса в ужасе отступать от разящего жара.

Вондар, как и его спутники, был непередаваемо счастлив, покидая тесные темные тоннели дварфов. Полумрак и полное отсутствие неба над головой за последние полчаса, потребовавшиеся на прохождение лабиринта, начали давить на непривыкших к подобным условиям людей. Ведущий воинов света гном, напротив, в горных ходах чувствовал себя весьма непринужденно и даже весело. Хотя вдохнуть свежего воздуха он тоже оказался не прочь. Конечным пунктом следования была ограниченная непрерывным кольцом скал, маленькая цветущая долина. Высокая мягкая малахитовая трава и пестрый ковер цветов, источающих мягкий вязкий медовый запах, напомнили Избранному тот странный мир, в который его отправила Арасши. Прямо напротив пробитого шахтерами в горе прохода, в спешке брошенного и от того не завершенного, высилась белая башня. Ее торжественный, величественный вид сразу давал понять, что приписанное ей имя не пустой звук — башня была высокой, просто фантастически высокой. Вершина этого чуда архитектуры на самом деле терялась в облаках, причем именно в облаках. Могущественные чары, наложенные серафимами на это сооружение, после того, как оно стало бессрочным прибежищем их мудреца, разгоняли пламя Армагеддона, не подпуская его и близко. В результате действия магии света, башня постоянно была окружена белоснежными пушистыми облаками и по-весеннему голубым небом.

— Это прекрасно, вы только посмотрите… — слова Эландры невольно оборвались. Девушка не могла оторвать взгляда от этой картины. Такие встречаются лишь в сказках, а наяву очень немногие удостаивались чести увидеть красоты эльфийского зодчества.

— Как вы правы, — согласился дварф. Приподняв каску и почесав голову, он глянул на Эландру. — Жаль, вы это место ночью не видели — необыкновенно красиво, вам точно бы понравилось. Когда выходит луна, то есть когда она выходила до всех тех странностей, что обрушились на наши головы, на цветах порхали какие-то светящиеся существа. Чем-то на фей похожи, только вот без крыльев и, по-моему, без волос, но я их не рассматривал особенно. Зато выглядит это волшебно.