— Видите ли… — вступил Вондар, — … мы были бы очень признательны, если бы вы вернули наш корабль, и тогда мы убрались бы отсюда в ближайшие сроки, не доставив вам никаких неприятностей.

— Ваш корабль…? Ах да! Это та посудина, которую мне приперли тагзары пару часов тому назад. Увы, господа, но в Унго Грисе так дела не делаются. Я не могу просто так просто взять и отдать вам этот корабль — я за него деньги платил, причем большие! Вот продать могу и рекомендую поспешить с оплатой, так как спрос на запчасти от этой груды металлолома растет довольно быстро. Если вы готовы предоставить мне сумму, то я пойду на жертвы и как-нибудь уж попридержу его для вас, но надолго меня не хватит.

— Позвольте! — возмутился Ксандор, покраснев от злости. — С какой стати мы должны платить за собственный корабль!

— За мой! Вы должны платить за МОЙ корабль! — Колуб, возмущенно тряхнув толстыми щеками, подозвал слугу с подносом, на котором лежали жареные окорочка. Он схватил один из них, сгреб его с подноса и жадно оторвал зубами добрый кусок. — В общем, перед вами вырисовываются два варианта: заплатить мне пять штук кредитов или начать обживаться на Обигале.

— Пять тысяч за этот корабль! — закричал Ксандор во весь голос. — Ты с ума сошел или может тебе жир в мозг ударил?! Это корыто летает со времен Первого Вторжения берсеркеров!

— Скупщикам запчастей будет все равно, хоть если бы он летал со времен Первой Орочьей Войны, а грави-мотоцикл для перемещения через пустыню сделать можно. Да и вообще, пять тысяч — не такая большая сумма. Распродав это летающее ведро по болтику, я смогу выручить куда больше. Лучше бы вы поблагодарили меня за снисходительность, и пошли собирать деньги — счетчик запущен.

— Проклятье, — тихо пробормотал Вондар. — Пошли Ксандор, более мы тут ничего не добьемся.

— Что-то тихо там, если не брать в расчет музыку, конечно, — сказал Акуан, пытаясь разглядеть, что происходит внутри клуба через дырку в фольге, которой были заклеены окна. — Не думаю, чтобы Ксандор с Вондаром дали себя убить так просто и бесшумно, но если они не выйдут через десять минут, я лично разнесу этот хлев.

Спустя еще несколько минут дверь открылась и из нее вышли Вондар и Ксандор. Чернокожий охранник глумливо помахал им вслед рукой и, расхохотавшись, захлопнул створку двери.

— Дайте угадаю, — произнес Акуан, подойдя поближе к друзьям, по мрачным лицам которых можно было без труда прочесть содержание беседы с Колубом. — Он не захотел отдавать корабль? Почему я не удивляюсь?

— Да уж, — раздраженно фыркнул Ксандор. — А ведь я знал, что так и будет! Вондар, я же просил разворотить эту забегаловку, но ты решил поиграть в пацифистов! Почему за время выполнения нашей мисси меня никто не слушает?!

— Держи себя в руках, Ксандор, твой гнев когда-нибудь доведет тебя до беды, — лицо повелителя ветров сделалось суровым и настойчивым.

— Спасибо за совет, обязательно его вспомню, когда мои почерневшие кости будут дотлевать в этой проклятой пустыне! Вы как хотите, а я пойду в первый попавшийся трактир и зальюсь до потери сознания. Разбудите меня, когда с неба польется огонь.

Ксандор демонстративно резко развернулся и быстрым шагом направился через улицу, бормоча себе под нос всевозможные ругательства, приходящие на ум, а затем он исчез за углом большого коттеджа, позади которого воин еще по дороге к клубу приметил подходящее заведение для осуществления ныне задуманного.

— Чудесно, — выдохнула Эландра, потерев локоть. — Кажется, Нигаэль выбрал не тех героев для спасения мира.

— Только не говори, что ты тоже сдаешься, — Вондар взглянул в ее глаза и добавил: — Мы здесь не решаем, куда пойти в пятницу вечером. Если отступится сейчас, то потом уже не будет.

— Да нет, я с вами. Я просто не понимаю, что мы теперь будем делать? — с досадой прошептала девушка.

— Нам нужно раздобыть денег, причем много. Я пока даже не знаю, как именно это сделать, но если поспрашивать насчет работы, то думаю, в итоге мы что-нибудь найдем, — постарался приободрить своих компаньонов Вондар.

— У меня уже есть идея, — произнес Курт обнадеживающе. — А скорее даже запасной план. Вы пойдите, поразведайте по поводу заработка, а я схожу на стоянку кораблей, о которой говорил тот офицер, и если у вас ничего не выйдет, я угоню один из них. Знаю, такой поступок незаконен, и все же это не массовое убийство, а выбор у нас не богатый.

— Ну, тогда готовься угонять корабль, потому что шансов заработать столь крупную сумму в краткие сроки маловато, — ответил Акуан. — Да, надо будет подобрать Ксандора на обратном пути, не оставлять же его здесь.

Ерон на четвереньках взобрался по расползающемуся под ногами и руками краю воронки и, приникнув к земле, присмотрелся к затянутому дымкой горизонту — патрулей не было видно, да и звуков, характерных для парящей техники берсеркеров он не слышал с самого начала пути. Расслабившись, насколько это было возможно в его положении, Ерон попытался выпрямиться, но поскользнулся и упал навзничь в грязь.

«Чертова жижа, я с ней так действительно сойду с ума», — выругался он и вновь попытался встать. В этот раз успех ему сопутствовал. Убедившись, что он стоит довольно прочно и не повалится снова, Ерон потер бок и отряхнул одежды, однако его руки также были покрыты вязкой грязью, и старая рубаха только испачкалась оттого еще сильнее. Ерон чертыхнулся снова и направился по давно известной ему дороге — дороге к базе берсеркеров.

Он брел уже полчаса, разглядывая от нечего делать унылую картину, окружающую его со всех сторон: на протяжении всей пустоши попадались редкие, торчащие в гордом одиночестве, облезлые, словно кем-то ощипанные, деревья, растопырившие тонкие ветви в немой мольбе. А также стояли намного реже встречающиеся покосившиеся от ударных волн и стихии или обрушившиеся под бомбежками домики, оставшиеся от окрестных деревень или когда-то принадлежавшие любителям тишины и уединения.

— Вот не думал, что я, инженер с двумя высшими образованиями, буду лазать по грязным ямам как какой-то партизан, — проехавшись пяткой по очередной луже размытой земли, произнес Ерон, не заметив, что он озвучивает свои мысли. — Особенно учитывая то, что эти ямы когда-то были моим домом. Хорошо Лара этого не застала…

Он остановился, захлестнувшись приятными воспоминаниями, и постоял так минут пять. Но время не позволяло надолго возвращаться в прошлое, а настоящее упорно о себе напоминало. Ерон огляделся вокруг, затем махнул рукой и пошел дальше.

Прошло еще около пятнадцати минут, прежде чем до ушей Ерона донесся скрежет механизма, отпирающего ворота ангаров, и гул гравитационных платформ танков — звуки, навевающие не самые приятные ассоциации человеку, повстречавшемуся на жизненном пути со Стальным Легионом, но ставшие за последние дни до досады привычными для слуха пожилого инженера.

«Ну, давай Ерон, сыграй психа еще разок, ты можешь» — постарался он подбодрить себя мысленно. Взобравшись на холм, на котором Смертельное Око развернул свою базу, Ерон побрел вдоль сетчатого забора, ища то место, где проволока была прорвана. Через эту дыру он попадал на территорию базы уже раз шесть, но сегодня Ерон не был столь спокоен, как раньше. Неприятное предчувствие тяжким камнем легло на сердце и давило на него все сильнее по мере приближения к цели. Вскоре его поиски увенчались успехом — впереди показалась прорезь в решетчатом заборе, оставленная случайно отлетевшим осколком шальной бомбы, достаточно широкая, чтобы туда мог пролезть человек нужной комплекции. Конституция Ерона как раз благоприятствовала условиям: худой, среднего роста…. Для удобства проникновения инженер вырыл под дырой яму еще при первом заходе на базу и, судя по тому, что она там осталась, киборги не нашли ее или не обратили на это внимания. Протиснуться в отверстие посему оказалось делом простым. Оказавшись по другую сторону забора, Ерон приосанился и пошел в сторону большого здания, над которым реяли флаг с символикой Хаоса и личный штандарт генерала Смертельное Око. Когда инженер уже приблизился к слегка приоткрытому окну, за которым располагался кабинет генерала Легиона, за его спиной раздался металлический голос, обращающийся непосредственно к нему: