— Нет надобности, — буркнул стоящий у входной двери клон-часовой, выглядывая через щель в стене на улицу.

Спустя мгновенье в дверь, едва ли не сорвав ее с петель, влетел запыхавшийся от длительного бега по жаркой горящей улице Жавис. Обведя вытаращенными глазами всех присутствующих, он подбежал к Грому.

— Вы были кругом правы, генерал, берсерки в городе — причем целая дивизия, если, конечно, я что-то смыслю в этих разделениях, — выпалил парень на одном дыхании. — Они перевернули каждый захудалый домишко, каждую кучу разворотили. Теперь им осталось нагрянуть сюда.

— Похоже, джентльмены, пришло время все-таки выдвигаться, — подытожил Гром, выпрямившись, как только Жавис закончил трещать. — Собирайте все необходимое и, кто покрепче, подхватите раненого. Пойдем по намеченной мною траектории. Не уверен, что она приведет нас к складам, однако по моим расчетам этот путь должен проходить через центр города…

— Генерал!!! Генерал!!! — возбужденно прокричал вбежавший через заднюю дверь десантник, тем самым заставив Грома замолкнуть.

— В чем еще дело, Джерол, где ж тебя вообще носило?! По твоим воплям можно подумать, будто Стальной Легион наступает! — возмущенно откликнулся сверхвоин.

— Я выискивал что-нибудь ценное на заправке, и… нашел, — Джерол поднял руку, в которой был зажат помятый проспект с подробной схемой города. На карте фломастером боец сам отметил городские резервные склады, положение которых хранилось в тайне от жителей, толстым двойным кругом. Джерол довольно покивал головой, словно выражая согласие с мыслями, возникшими у однополчан, а на его лице засияла довольная улыбка. — Вот так-то, ха-ха-ха.

— Ну, молодец, солдат! — обрадовался Раллс и даже вскочил со стула. — Теперь-то не заблудимся.

— Отлично, превосходно, — радостно объявил Гром бойцам, — видимо, наконец-то, чаша весов судьбы начинает склоняться в нашу сторону, только расслабляться я вам не рекомендую. С картой мы быстро доберемся до склада, но так как по нашему следу идут берсеркеры, лучше приготовьтесь к опасному бою. Сейчас я открою дверь, и вы все, как можно быстрее и, не оглядываясь, побежите к спуску в канализационные трубы… — он выхватил проспект из рук Джерола и ткнул пальцем на черный кружок, обозначающий канализационный люк, находящийся приблизительно в сотне метров от станции, рядом с уничтоженным жилым районом. — Вот здесь…. Придется миновать пустырь, а значит — засветиться…

— Что, опять в этот отстойник?! — сплюнул клон у входа. — Да вдобавок еще обратно в то чертово пекло возвращаться. Там нас вроде как берсерки и ждут, или я не прав?

— Вот поэтому вы и побежите изо всех сил и постарайтесь Чариса не обронить, мы и без того много народу потеряли, пока сюда добирались, а это недопустимая роскошь и недозволительная халатность, — сверхвоин выдержал паузу, а затем подошел к двери. Он чуть приоткрыл ее и, выглянув на улицу, повернулся обратно к солдатам.

— Когда ж я только отдохну от всего этого, — прошептал Раллс, подходя к остальным бойцам и между делом умещая у себя на плече винтовку Чариса.

— Все готовы?! — громко вопросил Гром, окинув взглядом подчиненных. Они все предельно напряглись, их глаза застыли на щели приоткрытой двери, казалось, они сейчас просто сорвутся с мест и сами, выбив эту самую дверь, вырвутся наружу. — Вижу, что готовы. Выходите в порядке очереди, старайтесь двигаться быстро, но и про осторожность помните. Нам не нужна куча-мала, которую с легкостью расстреляют враги. Итак, все на выход!!!

Дверь распахнулась, оббив край стены, и бойцы, по одному, кинулись к люку через шоссе в полусогнутом состоянии. Им навстречу с гулом вылетели три штурмовика, либо пролетавших мимо, либо заранее подогнанные к заправке и укрывшиеся в тучах, к чему Гром больше склонялся. Пилоты «птиц» не рассчитывали на такую встречу, скорее всего, выжидая приказа на превентивную атаку, и не успели сразу открыть огонь на поражение. Машины прошли вперед и начали разворачиваться, взметнувшись вверх. Гром неспешно вышел на улицу и посмотрел, как бойцы откидывают крышку люка, спускают туда Чариса и спрыгивают сами, плюхаясь в жижицу. Затем он развернулся к штурмовикам, которые уже возвращались в боевом порядке и на этот раз готовые к решительным действиям. Пулеметы на их крыльях неистово завращались, выплевывая тысячи мелких обрывистых лучиков. Лучи изрешетили всю землю вокруг Грома и заодно саму заправочную станцию, которая тут же разорвалась вспышкой пламени. Гром накопил энергию, и из его ладоней вырвалась похожая на копье молния, ударившая в корпус одного из штурмовиков. По машине пробежались электрические разряды, а из кабины повалил черный дым. Потеряв управление, штурмовик накренился, нарушил построение и натолкнулся на соседнюю «стальную птицу», увлекая ее вслед за собой вниз. Не дожидаясь падения сцепившихся штурмовиков, сверхвоин бросился напрямик к люку. За его спиной прогремел мощный взрыв, сильная ударная волна столкнула его с ног, но генерал успел докатиться до черного прохода и нырнуть в него прежде, чем третья машина начала стрельбу. Оставшийся в небе штурмовик жадно порыскал вокруг еще пару минут, при этом, периодически обстреливая канализационный люк, стремясь обрушить трубу, но затем скрылся в направлении жилого массива, продолжающего пылать.

Ксандор, совершенно поглощенный неодолимой манящей силой этого небывалого доселе явления, вглядывался в слои красных выбрасывающие кружащиеся искры облаков, плотно оплетшие Каракад полупрозрачной пленкой. Корвет разрезал их будто накаленный нож, проходящий сквозь мягкое масло, устремляясь ввысь. Небо прояснилось от слоев массивных туч, теперь на нем зависли только водянистые облачка, заполненные красными разрядами энергии и скользящими язычками пламени. Однако с поверхности планеты эти облака, накладываясь друг на друга, казались на менее непроницаемыми. Сам небосвод окрасился красными и желтыми цветами, создававшими ощущение вечного заката. Только в отличие от заката природного, приятного многим смертным, этот вселял людям чувство беспричинного страха и предвидение скорой катастрофы невиданных масштабов.

Когда корабль вышел в открытый космос, Ксандор кинул прощальный взгляд на гигантскую планету и увидел, что она вся обволочена, словно слизью, искрящимися от темной силы Армагеддона облаками и каким-то сгущающимся бледно-красным туманом, в котором то и дело вспыхивали огоньки пламени или молнии.

— Впервые такое вижу, — прошептал наконец воин, заворожено глядя на туман. — Это невероятно, хотя от вида всего этого мне становится не по себе.

— Да, подобное довелось увидеть немногим, — произнес подошедший к окну Вондар. — Последний раз такое же явление наблюдалось примерно двадцать миллионов лет тому назад, а может быть и даже больше. Про кровавый туман и горящие небеса можно было только прочитать в легенде «О восьми ключах Армагеддона».

— Неужели тот архангел тоже дотянул до последней минуты, как мы? — удивился и одновременно даже обрадовался Ксандор, ведь это значило, что еще не все потеряно. — Он наверняка имел больше шансов на успех, нежели мы, не смотря на то, что фактически был один. От его смертных спутников, скорее всего, было мало проку.

— Не забывай, мы тоже смертные. Ну а вообще — да, дотянул. Только вместо поиска мудрецов он тратил время на нахождение пути и разгадку ловушек. Если верить легенде, что нам рассказал Нигаэль, а я лично с ней ознакомился еще по дороге к Негку, то этот архангел и его четыре ученика прибыли в палаты Армагеддона за два или полтора часа до окончания заклинания, — повелитель ветров скрестил руки за спиной и устремил взгляд вглубь чернеющего космоса.

— За два или полтора? — переспросил Ксандор. — Неужели этого достаточно, чтобы повергнуть Армагеддона? Может, среди нас нет небожителей, но я определенно начинаю верить в наш успех. Однако хотелось бы поспеть заранее.

— Там не указано точное время попадания в Палаты Высшей Магии, однако сказано что примерно за столько. Думаю, и мы вполне уложимся. Тебе не стоит нервничать очень уж сильно по этому поводу, Ксандор, у нас в запасе еще около двух дней, а таинственный незнакомец на Шериконе кажется, хочет нам чем-то помочь в наших поисках. Дальнейшее развитие событий будет зависеть не столько от оставшегося до Конца времени, сколько от нас самих.