Гном прищурился и с недоверием посмотрел в глаза Вондара. Взгляд повелителя ветров был строг и холоден, ни отблеска хитрости или лжи. Пометавшись еще немного, дварф опустошил кружку и махнул рукой:

— Ладно, так и быть. Все равно надеяться больше не на кого. Я Торд сын Сторольва, но можно просто Торд.

— Я Вондар из повелителей ветров, а там мои друзья Ксандор, Акуан, Эландра и наш лидер Нигаэль Трион, — представил он всех своих товарищей, для понятности указав на каждого.

— Вы сильные воины, как я посмотрю, так что я доведу вас только до прохода на луг, а дальше вы уж сами. Мне не жалко, но Брод говорил мне сегодня утром, будто видел поблизости от башни чудовище. Не знаю, стоит ли верить этому выпивохе, однако время нынче не то, чтобы байки травить. Я так думаю, колдун прознал о замыслах Гуннара и Бьерна, вот и вызвал на защиту какого-нибудь тролля или голема. А может и того хуже, у нас здесь в горах и великаны водятся.

— С этим мы справимся, единственная, смущающая вещь…. вряд ли Ундалион жив. Мы как раз ищем того, кто скрывается в его башне теперь, однако я не уверен, что он стал бы вызывать всяких монстров.

— Ну, тогда не знаю… Раз уж вы уверены в своей победе над чудовищем, то и мне нет повода в этом сомневаться. Коли вы готовы, так можем выступать прямо сейчас, — дварф оживился и уже не выглядел таким подавленным. Он спрыгнул со стула, нацепил на голову каску, схватил кирку, тут же водрузив ее себе на широкое плечо, и проворным шагом двинулся к выходу, поклонившись хозяйке.

Вондар переглянулся с друзьями и последовал за выходящим на улицу шахтером. Остальные, распрощавшись, с барменшей, не преминули поступить точно также. Выйдя на дворик перед трактиром воины чуть не налетели на ожидающих их Вондара и Торда. Гном расправил плечи и глубоко вдохнул.

— И так, раз все в сборе и готовы выступать, тогда вот наша цель — Небесная Гряда, — с гордостью произнес Торд, указывая на цепь, лавандовых гор, действительно по цвету походивших издалека на горизонт утреннего неба.

Гром собрался воедино в образовавшемся среди плит воздушном кармане почти на вершине сваленных руин и приподнялся из груды обломков. Удар крейсеров не пощадил ничего в радиусе двух километров. Сверхвоин вовремя успел трансформировать свое тело в чистую энергию, что и спасло его от полного расщепления на атомы. Выкарабкавшись из раскинувшейся по пустырю, на месте которого прежде простирались холмы, воронки, на чье дно ссыпалось все оставшееся от базы берсеркеров, он осмотрелся в поисках отряда капитана Раллса. Раллс, как и следовало ожидать, отвел группу от места обстрела, только куда? Проводить поиски было некогда. Гром упрочился в этом мнении сразу, после того как заметил на небе различимые даже сквозь огонь вспышки. Флот Альянса вступил в бой с разрозненными эскадрами Союза. С минуты на минуту начнется штурм.

Быстро миновав обстрелянное с крейсеров поле, Гром поспешил вернуться к месту, где базировались уцелевшие части до начала атаки на базу. К лагерю сверхвоин прибыл моментально. Укрытие пустовало, что Грома тоже не удивило — Раллс человек разумный и не станет просто сидеть на месте и дожидаться берсеркеров там, куда они, скорее всего, и нагрянут в первую очередь.

«Хорошо, что солдаты оказались под руководством такого командира, как Раллс, — подумал Гром, — и все же, куда они могли отступить? Не хотелось бы действовать врозь». От дальнейших размышлений по поводу местоположения капитана и выживших членов его группы сверхвоина оторвал гул, нарастающий с каждой секундой. В этом гуле он мог отчетливо слышать шаги десятков тысяч ног, жужжание гравиподушек и скрежет траков, вгрызающихся в высохшую землю. Грому вряд ли потребовались подтверждения своих соображений, но он решил взобраться на второй этаж разрушенного здания, служившего прикрытием для лагеря и лично убедиться в том, что Хаос решил нанести ответный удар. На горизонте, со стороны города маршировала огромная совместная армия Союза Черного Молота, собранная со всех близлежащих баз, постоянно пополняющаяся от подходящих с разных сторон дивизий.

«Они выдвинулись к предположительному месту высадки основных сил Альянса. Стало быть, чтобы встретиться с нашими, идти надо от берсерков», — сразу смекнул Гром. Он сорвался с места и побежал прочь от войска, перемахивая через торчащие из земли куски арматуры и бетонные блоки, словно антилопа. По ходу следования ему попадались проносящиеся по небу капсулы Союза, спускающие с орбиты попавшие в засаду части, и мечущиеся в вышине и стреляющие прерывистыми полосками лучей истребители обеих сторон. То и дело некоторые из них обволакивались пламенем и метеорами падали на землю. Капсулы с войсками Союза приземлялись позади сверхвоина, а вылезшие из них воины примыкали к полчищу, волной прокатывающемуся через равнину. Очевидно, тут собралась самая крупная армия на Нианоси.

Прямо над головой Грома, в сотнях километрах, мелькнула вспышка, глухим эхом откликнулся взрыв подбитого торпедами линкора. За взрывом последовало еще несколько подобных ему. Огненным дождем пролились обломки кораблей, находившихся слишком близко к планете в момент своей гибели. Пылающие фрагменты самых разных размеров — от пятисантиметровых железок, до «глыб» величиной с автомобиль — усеивали собой все вокруг, ломали деревья, подминали редкие сооружения и пробивали землю, глубоко в ней увязая. На охваченных пламенем небесах очертились силуэты суден, обрушающих вдаль, где не видел глаз, слепящие лучи. В ответ им взметались снаряды орбитальных орудий. К пламени Армагеддона прибавился огонь от разлетающихся крейсеров. Земля дрожала под мощными взрывами.

Гром же не придавал происходящему значения. Он увидел в небе приближающиеся подмигивающие огоньки десантных транспортов-доков Альянса, от которых отделялись сотни пехотных и броненесущих капсул, стремящихся к поверхности. Именно они сейчас стали первичной целью сверхвоина. Гром бежал, не останавливаясь, не сбавляя ход и не оборачиваясь. Впереди уже брезжили тени высаживающихся солдат и доносились звуки перекатывающихся гусениц. Миновав жиденький пролесок, генерал выбежал на широкое поле, идеально подошедшее для приземления модулей. Уже выгрузилось большое число солдат Альянса и тантов, а также единиц бронетехники, начавшей выстраиваться в боевые порядки. Они, по-видимому, обнаружив подступающее воинство Хаоса, в скорых темпах разворачивали турели и заседали в воронках, ямах и траншеях, оставшихся еще после экспансии Союза. Гром неторопливо двинулся к некоему подобию лагеря, которое успели соорудить новоприбывшие силы Альянса за те несколько минут, которые они находились на планете.

В четырех километрах над головой Грома с гулом, сотрясающим землю, проплыли два дредноута орков, каким-то образом сумевших спуститься так низко к поверхности. Из бортовых орудий вырвались лучи, обрушившиеся прямо на вражескую армию, подмяв не успевших скрыться за мощными энергетическими барьерами киборгов и их союзников. Взрывы взметнулись в небо с таким жутчайшим грохотом, что от неожиданности многие солдаты Альянса, да и танты тоже, повалились, кто, где стоял, и прикрыли руками головы. Сверхвоин же теперь шел спокойно, не глядя на то, что твориться у него за спиной. Удар дредноутов выиграл для него достаточно времени, и спешить было некуда.

Гром прошествовал мимо укреплений, сооруженных десантниками из мобильных сборных блоков, поприветствовав встретившихся на пути бойцов коротким жестом. Он не стал искать полевой штаб или других офицеров, зная, что и сам превосходно организует оборону и последующее контрнаступление. Выйдя пред рядами солдат, сверхвоин поднял вверх руку, чтобы привлечь к себе всеобщее внимание, но неожиданный крик «Воздух!» сбил с толку даже его. Вслед за возгласом из-за горизонта, подобно стаям перепуганных громким шумом птиц, взметнулись бесчисленные искрящиеся в свете пламени клинья штурмовиков берсеркеров. Часть из них, а именно те, что сопровождали торпедоносцы, резко ушла кверху, устремившись к идущим на разворот орочьим громадинам. Остальные нацелились на лагерь. К этим примкнули подоспевшие с востока машины цертонцев и думонов, и татисианцев — с запада.