— Ну, вот и все, — прошипел Бэрон, подходя к Избранному. — А ты еще сомневался, будто я смогу тебя убить, наивный. Надеюсь, что тебе придется по нраву мир, созданный моим Отцом, в противном случае тебе будет нелегко в него вжиться.

— Знаешь в чем твоя беда, Бэрон? — вопросил в ответ Нигаэль, приподнявшись на вздрогнувших ногах. — Ты слишком много болтаешь не по делу и недооцениваешь силу своих противников.

Сказав это, он воздел светящуюся руку к красным небесам, после чего, разрезав густые тучи, на антихриста обрушился столб света. Бэрон дико взвыл и схватился руками за дымящееся лицо, обжигаемое небесным лучом. Нигаэль же разогнался и, подпрыгнув, ударил Императора теней в грудь ногой. В то время как архидемон откатывался к краю парапета, Избранный протянул руку к мечу, который тут же взмыл в воздух и полетел прямиком в распростертую ладонь своего хозяина.

Бэрон, пошатываясь из стороны в сторону, все-таки выпрямился в полный рост и, дождавшись, когда Нигаэль подойдет ближе, расправил черные крылья и взлетел, задев Избранного носком стального черного сапога по челюсти. Проигнорировав удар, Нигаэль выпустил энергетические крылья и последовал за демоном, который уже поджидал его в наивысшей точке тигилонского дворца. Аккуратно, чтобы не поскользнуться на покатой крыше, похожей на шляпку гриба, Нигаэль приземлился и пошел к Бэрону, стоящему на самом центре вогнутого круга, возле длинного, уходящего в небеса шпиля, за который он держался рукой.

— Может быть, хватит? — поинтересовался у недруга Избранный, подойдя к нему на расстояние четырех метров. — Ты и так наломал слишком много дров, пришло время тебе остановиться.

— Да ты что, издеваешься надо мною?! Я же только-только начал входить во вкус, — язвительно проскрежетал зубами Зверь и змеиные глаза его сузились, что, несомненно, было дурным знаком.

Клинок, скованный из черного адского металла в кузницах Пандемониума самим же Императором теней, вспыхнул воющим пламенем, и Бэрон ринулся на Избранного. Их мечи с неистовой скоростью начали сталкиваться, высекая облака искр и развеивая под красным куполом неба обрывистый гневный звон.

— Твоя ярость не предает тебе силы, Бэрон! — произнес Нигаэль, отражая ураганные удары демона. — Каждая твоя атака приближает твое поражение и так будет всегда и везде, и так было испокон веков!

— Тебе не сбить меня с толку! — прорычал Бэрон, злобно глядя в глаза Избранному.

Приняв очередной неистовый выпад меча Зверя, выросшим из отверстия в броне энергетическим крылом, воин света почти попал клинком по лицу демона. Однако хоть сама атака Избранного не увенчалась успехом, проносясь мимо глаз антихриста, белесая гладь лезвия ослепила порождение тьмы. В этот момент Бэрон на долю секунды отвлекся от ударов наседающего воина, и этой доли Избранному было достаточно, чтобы пронзить демона насквозь. Затем Нигаэль поспешно выдернул меч из пробитой грудины и вторым дугообразным ударом подбросил Императора в воздух и, не давая ему упасть, выпустил в противника пылающую молнию.

Удар молнии отбросил безвольное обессилившее тело Бэрона далеко вверх и оно, очертив длинную кривую, рухнуло с крыши. Нигаэль постоял около минуты, ожидая, не объявиться ли антихрист на крыше вновь — отступление не входило в его привычку, и он едва ли упустил шанс расквитаться с соперником, если имел возможность. Вопреки всем ожиданиям, демон так и не вернулся, и Избранный тяжело выдохнул:

— Ушел, слава Всевышнему. Но надолго ли?

Окинув взором крышу дворца и убедившись, что Бэрона тут точно нет, Нигаэль воспарил, расправив крылья, и облетев башню дворца, вернулся в Зал Правосудия, где ему предстояла встреча с вестником судьбы.

Отряд, шел по бесконечному тоннелю, заполненному глубокой темнотой уже более двадцати минут. Но понять, насколько верно было выбрано направление его движения, не представлялось возможным — в старой трубе стоял настолько густой мрак, что разглядеть удавалось лишь то немногое, что попадало в бледные круги света от фонариков, которых, кстати сказать, на всю группу набралось только три. Дорога с каждым шагом становилась все более и более изнурительной и трудной. Чем дальше заходили люди в тоннель, тем выше становился уровень заполняющей его вязкой мерзостной жидкости, замедляющей скорость шага и несимпатично хлюпающей под ногами. Жидкость достигала уже до икр, крепко сцепив их своими объятьями, и двигаться дальше становилось почти невозможно, а нестерпимые зловонные испарения, обильно исходившие от омерзительной субстанции, резко ударяли в нос, от чего у солдат начинала кружиться голова.

— Нет, так больше продолжаться не может, — утомленно вздохнул Раллс, обратив внимание, что уровень жижи вокруг его ног постоянно поднимается. — Даже не знаю, что предложить, генерал, но мне кажется, труба уходит вглубь, и если мы продолжим идти, то рискуем с головой провалиться в эту дрянь и не вынырнуть. К тому же у нас раненый и нет ни одного регенератора. Не дай бог ему в разрез попадет какая-нибудь гадость.

— Капитан прав, генерал, — поддакнул Раллсу Нил, с трудом вытащив и отряхнув правую ногу, которую пришлось погрузить обратно. — Я и так уже чуть пару раз не упал, а гадость, по которой мы топчемся, заполнила мне сапоги, этак босиком остаться можно. А то еще и утянет куда. Вдруг здесь, какие ямы есть.

— Или живность кусачая, к примеру, — вздрогнул Жавис, испугавшись собственных мыслей. Для успокоения нервов он пригнулся к «воде» и стал высматривать в ней наличие живых организмов. Однако рассмотреть в плотном зеленоватом веществе хоть что-нибудь было нереально. Парень даже не увидел собственных сапог, но, решив для себя, что такие условия для жизни крупных животных не пригодны, он постарался собраться с силами.

Гром что-то невнятно пробормотал, ясно было только, что с вескими аргументами спутников он спорить не стал, и, взяв фонарик из рук Нила начал водить им по стенам, в надежде найти какой-нибудь проход или хотя бы схему подземелья. Проходов вокруг не оказалось, кроме одного узенького воздуховода, плотно закрытого поросшей грибками, позеленевшей и проржавевшей решеткой.

— Тут мы не пройдем, только что я, — буркнул себе под нос сверхвоин, и продолжил водить диском света уже по противоположной стене. — А что это там? — вдруг добавил он, наведя тусклый лучик на некий предмет, похожий на дорожный знак, висящий на гвозде, неровно вбитом невнимательным рабочим.

Жавис, стоявший ближе остальных членов группы к высвеченному Громом участку стены, подошел ближе и присмотрелся: на рифленой стенке трубы висела, покосившись на один край, белая — таковой она, во всяком случае, была в свое время — металлическая табличка, покрытая слоем полопавшейся краски. Она изрядно проржавела и пожелтела за долгие годы своего пребывания в канализации, однако различить написанное на ней все же оказалось возможным. Охотник усердно вглядывался в табличку примерно с минуту, тыча пальцем в менее разборчивые элементы, а затем пожал плечами и отошел в сторону, к своему другу.

— Это явно схема тоннелей, но я не смог разобрать ничего внятного, кроме того, что прямо перед нами идет спад трубы, пускай это и не новость, — парень кивнул на Раллса. — А еще где-то приблизительно над нами должен находиться выход на поверхность, только я не понял где.

Гром посветил вокруг, покидав желтый кружок по всем стенам, и не забыл даже потолок. Действительно, на потолке труба соприкасалась с огромным бетонным блоком, насквозь которого проходило круглое отверстие с лестницей, ведущее к люку наверху. Единственная проблема, препятствующая моментальному покиданию уже осточертевшего всем тоннеля заключалась в том, что лестница, ведущая к свободе, проржавела настолько, что просто переломилась посередине, да и сам проход был изрядно потрепан воздушными ударами, так что добраться до оставшейся части лестницы было крайне затруднительно, а попасть наружу и того сложнее.

— Думаю, здесь нам идти не стоит — слишком большой риск, наверняка должен быть другой выход из подземелья. При строительстве тоннелей, рабочие обязаны были учесть вероятность обрушения. Я на это надеюсь… — Гром лично направился к табличке, и, сняв ее с гвоздя, приступил к тщательному изучению схемы, проводя пальцем по маршруту их следования, что-то при этом тихо обсуждая с самим собой.