— В таком случае все сходиться, — подытожил Ксандор, вспомнив описание, данное Стражем Зрелости.

Шахтер не понял, к чему воин это сказал, и переспрашивать не стал. Потерев нос указательным пальцем, он откашлялся, обращая тем самым внимание увлекшихся видом тайного луга генералов на себя, и сказал:

— Что же. Дальше я, как и обещал, не пойду, вы уж извините. Да простят Асы мою трусость — не воин я, чего тут поделаешь. Вход в башню вы сами найдете. Да и войдете без проблем. Раньше-то ворота были плотно затворены, однако Брод, тот который видел монстра, божился, что последний раз, когда он ходил на луг, их открыли, и что внутрь даже кто-то входил. Я искренне надеюсь, что вы пришли к нам с добрыми намерениями и сможете все исправить. Может статься, если вы добьетесь своей цели и тот волшебник, про которого вы рассказывали мне во время пути, уйдет, то войны моего народа с самим собой можно будет избежать и Рагнарек не начнется.

— Возможно, — качнул головой Вондар. — Но сперва нам предстоит серьезная битва. Ты исполнил свое обещание и привел нас к башне, большего я не вправе просить. Теперь уходи — здесь опасно.

— Спасибо тебе, Торд сын Сторольва, Всевышний не забудет твоей помощи и мы тоже, — произнес Акуан. Он поднял согнутую в локте руку и сжал кулак в знак уважения и признательности дварфу. Гном ответил взаимным прощанием, хотя вряд ли понял о каком Всевышнем идет речь, и скрылся в тоннеле.

Нигаэль взглядом проводил тень рудокопа, прыгающую на стене шахты, и лишь когда она скрылась смог перестать волноваться за судьбу своего проводника. Несколько секунд воины постояли на месте, не зная как им сделать первый шаг «туда». Заметив, что момент ожидания начинает затягиваться, Нигаэль распрямил спину, расправил плечи и, вдохнув пряного воздуха, направился к башне. В ладони Избранного показалась легкая рукоять меча, выскользнувшая из наруча. Обнажив оружие, воины последовали за своим лидером, отбросив ненужные мысли в сторону.

Трава тревожно заколебалась под ногами посланников света, стоило им ступить на луг, в воздухе загудел ветер, нарастающий с каждой секундой и, чем ближе становилась башня, тем сильнее раздувался странный вихрь. Вондар, ступающий за спиной у Нигаэля, почуял неладное в этом явлении. Судя по суровому выражению лица Избранного, он тоже почувствовал присутствие приспешников Армагеддона. Несомненно, все воины знали — в башне уже давно готова западня, но иного способа попасть к мудрецу, кроме как пройти в главные ворота и подняться наверх, не существовало.

Привычные завывания ветра переросли в преисполненный боли и ярости стон, а Языки пламени, скользящие по почерневшим облакам, принялись отслаиваться и опадать, словно рыжие осенние листья. Пламя неровными клоками ложилось на землю, испепеляя траву и разгораясь громоздкими кострами. Оно метило в незваных гостей, однако никак не могло поразить их, словно боясь задеть героев Чертога. Вскоре почти весь луг полыхал огнем, запахи цветов сменились смрадом гари, а горы скрылись за пляшущими заборами, сливаясь за их рыжими волнами. Воздух подернула рябь — он плавился от демонического жара, и, казалось, дрожал под мощью насылающего этот жар колдуна.

Дорога до распахнутых ворот башни заняла порядка десяти минут, однако сейчас было бы глупо считать время. Воины сосредоточились на «растущей» перед ними башне и огне небес, ныне павшем на землю и окружившем их со всех сторон. Страха не было, ведь он слабит душу, а тогда жадное пламя Армагеддона пожрет и тело.

Вот уже распахнутые створки ворот оказались всего лишь в нескольких шагах от воинов, они маняще покачивались на ветру, будто хотели сорваться с петель и улететь. В темноте первого этажа различались смутные очертания витой лестницы. Перед входом в башню вспыхнула пылающая стена, плотно перекрывшая его, в тот самый момент, когда защитники Мироздания должны были пройти внутрь. Одновременно с возникновением барьера с неба обрушились целые тучи, огромное клубящееся огненное облако плавно, будто невесомая пушинка, подхваченная ветром, поплыло к служителям Чертога, по земле пошли глубокие трещины, из которых вырвались столбы обжигающего пара, пламени и магмы стараясь сбить людей с ног, обратить в прах.

Не сбавляя скорости, Нигаэль взмахнул засветившимся магией света мечом. Одним точным ударом он рассек стену пополам. Заклинание демонов рухнуло под напором света, и путь был свободен. Избранный провел своих спутников в круглое помещение, по стене которого шла бесконечная лестница, исчезающая в выси башни. На некотором расстоянии друг от друга располагались этажи, представленные балконами, окольцовывающие башню по всей ее длине. Помещение имело несколько комнат, проходы в которые чернели вдоль круговой стены.

Нигаэль вгляделся во тьму, царившую в комнатах, и ему в ответ взглянули сотни горящих глаз, на втором этаже замелькали тени демонов в рогатых шлемах и широких наручах, с вмонтированными в них арбалетами. На улице раздался грохот рухнувшего на землю пламени и треск тлеющей травы. Разгоревшийся костер преградил выход, впрочем, бежать никто и не намеревался. Затаившиеся в комнатах тенедемоны в численности как минимум двух сотен высыпали навстречу храбрецам и встали полукругом, второй этаж почернел от фигур болторов — стрелков армии сынов ночи, нацеливших смертоносные болты, зарождающиеся в их арбалетах, на своих жертв.

— Идите наверх к мудрецу и старайтесь не мешкать, — непривычно строго приказал Нигаэль, оценив ситуацию. — Этих я сам задержу.

— Мы их быстрее вместе перебьем, — невесело усмехнулся Ксандор, следя взглядом за болторами и плотнее сжимая меч.

— Ксандор, ты же знаешь, если я приказываю что-то сделать, надо делать именно это. И никакие уговоры не изменят принятого мной решения. Немедленно поднимайтесь к мудрецу или дело пропало.

— Наше время на исходе, — мрачно согласился Вондар. — Остается не больше часа, а нам еще ловушки миновать. Если станем разбираться с каждым демоном, вставшим у нас на пути — точно не уложимся. Отразим первую атаку болторов и живо наверх, я подниму вас своей силой.

— Нигаэль, ты ведь можешь взлететь! — вскрикнула Эландра.

— И позволю этим тварям идти за нами по пятам, — Избранный покачал головой. — Все это место пронизано силой Армагеддона. Они смогут с легкостью переместиться на самый верх. Поспешите, пока они не убили мудреца. Осталось слишком мало времени, и они не побрезгуют нарушением закона. Да и кто их накажет тогда?

Круг демонов медленно, но верно сужался. Нигаэль дважды махнул мечом и вышел чуть вперед, давая своим чемпионам возможность сконцентрироваться только на болторах на втором этаже. Вондар собрал возле себя друзей и приготовился к залпу. Он последовал незамедлительно. Болты с противным скрежетом вырвались из наручей-арбалетов. Вондар резко описал рукой окружность и воздушный щит, возникший по зову повелителя ветров, поймал снаряды, задержав их полет, и расшвырял в стороны. Сквозь отверстия в наручах демонов пробилось красное свечение зарождающихся магических болтов, однако воины не стали дожидаться окончания процесса.

Эландра вознеслась вверх и налету срубила двух стрелков лезвиями, следом за ней взмыл Вондар, подняв своих соратников воздушной спиралью. Проносясь мимо второго этажа, Акуан напоследок обдал сынов ночи водяными струями. Задымившись, с балкона попадало примерно двадцать демонов, однако оставалось еще слишком много.

Последним, что увидели воины света, прежде чем на полной скорости взлететь на самую верхушку башни, — мелькающий клинок Избранного и падающие тела слуг Зверя. Нигаэль выпустил из брони энергетические крылья и, обернувшись вокруг себя, словно косами, подрезал еще пятнадцать демонов. Брошенная им молния обрушила часть второго этажа и болторы, целящиеся в улетающих героев, посыпались вниз, точно картофель из прорванного мешка. Избранный крикнул что-то вслед товарищам, но они не услышали его слов.