Бэрон, устав от счета звезд, сменяющихся за окном как картинки в сломанном калейдоскопе, уж слишком медленно это происходило, вздохнул и, выдув через отверстия в полумаске облачко бледно-серого дыма — шлем пришлось надеть для придания себе более делового и важного вида, ведь гости намечались серьезные, один так уж точно — приподнялся на подлокотниках. Кинув небрежный взгляд на ворота — гонец давно должен был доставить приглашение в преисподнюю, а уж разыскать в «Черной Луне» башню ассасинов не смог бы разве что олигофрен — он неохотно повернул голову к Арманору.

— Ну, что нашел? — спросил Император усталым голосом.

— Нет, мой господин. Этот чертов человечишка защищен слишком сильной магией. Видно он крайне ценен для Сил Света. Но вы не волнуйтесь, мастер, от Арманора еще никто не уходил. Я скоро нападу на след его разума в ментальном полотне Мироздания, а там ему уже не скрыться.

— Ладно, продолжай, — властно сказал Бэрон, а затем злобно пробормотал: — Где эта жалкая мразь шатается. Моих слуг только за смертью посылать. Надеюсь, эта задержка объясняется тем, что его по дороге к ямам преисподней растоптал гигантский дрогот, ибо это единственное приемлемое оправдание. — Он вновь откинулся в троне и продолжил ждать посланника, отправленного в Пандемониум уже без малого час назад.

Через еще десять минут ожидания ворота в зал открылись и в проходе показались трое. Один из них был пехотинцем-тенедемоном из армии Бэрона, хотя стоило бы послать «летуна» или «крадущегося», второй — воин с замотанным лицом и в огненно-рыжей одежде, состоящей из множества переплетенных лент, плотно оборачивающих его тело, словно мумию, со стальными наплечниками-скобками, обрамленными идущими линией четырехугольными шипами. Третьим же было человекоподобное существо с красной кожей, черными длинными волосами, завитыми в конский хвост, спутанной козлиной бородой, тонкими длинными усиками, спускающимися до подбородка, витыми бараньими рогами и суженными желтыми глазами с тонкими вертикальными зрачками. На одном его бедре висел меч с резным эфесом, а на другом смотанный хлыст. Одет этот демон был в черные кожаные облегающие штаны, широкую красную набедренную повязку с символом власти, соединяющуюся с двумя красными же лентами, обитыми железными пластинами с шипами, перетянутыми через плечи.

Тенедемон подошел ближе к трону и пав ниц доложился:

— О, мой властелин. Ваш чемпион и король питлордов прибыли.

— Это я и сам вижу. Можно было бы поторопиться во имя своего повелителя, — недобрым вкрадчивым голосом произнес Бэрон, привстав. Не дав провинившемуся слуге шанса оправдать оплошность, он взмахнул рукой, и из нее вырвалось красное горящее копье. Прорезав воздух, гарпун вонзился в грудь не успевшего даже понять, что здесь происходит демона. Воин пошатнулся и рухнул на спину. Тело его вспыхнуло пламенем и на полу остались лишь доспехи и горстка пепла.

— Что тебе нужно, Бэрон?! — недовольно вскрикнул король питлордов, пронаблюдав за разыгравшимся представлением. — Ты тратишь мое время! Я сам могу поубивать своих слуг, если захочу, да и твоих тоже!

— Куда-нибудь спешишь? Не надо меня забавлять, у тебя никогда дел не бывает, Вулкан, — спокойно ответил Император, размещаясь на троне. — Изволь уделить мне хоть немного своего ценнейшего времени.

Истинное имя этого создания, властвующего над обитателями адских ям уже сто пятьдесят тысячелетий, мало кому было известно, но каждый паршивый бес в Мироздании знал его по кличке «Вулкан», причина возникновения которой так и осталась неизвестной. О хозяевах ям, по сути, мало что известно даже их соседям, заселяющим прилегающие области преисподней по причине крайней агрессивности питлордов. Они могут без зазрения совести напасть на любого демона, уступающего им или равного по силе. О чем действительно спокойно может свидетельствовать любой адский житель — это о заносчивости питлордов, их дикой ярости, бурной, доходящей порой до безумия, храбрости в бою и о непомерной, даже по критериям преисподней, похотливости и огромной сексуальности. Они способны совокупляться практически с любым живым существом в буквальном смысле.

— Учти, я не собираюсь на тебя подрабатывать! Посылай своих ленивых чемпионов разгребать дерьмо, в которое сам вляпался! — продолжил возмущаться Вулкан, потрясая бородкой, словно козел.

— Да выслушаешь ты меня или нет?! — не выдержав потока слов, извергаемого его собеседником, вскричал Бэрон. — Колобос и Ашара сейчас слишком заняты, Морг-Дал привлечет большое внимание к своей персоне…. и вообще, тебя я позвал для другого…!

— Заняты? Интересно, чем может быть занята такая красотка как Ашара с эдаким уродом, вроде Колобоса? — перебил Императора питлорд, и по его лицу расползлась развратная улыбка. Король принялся интенсивно теребить бороду, видимо замещая тем самым иные действия. — Я намного привлекательнее его и…

— Ты заткнуться можешь!!! — зарычал Бэрон, исказив лицо. До него без труда дошло значение символизма Вулкана, отчего король ям начал вызывать у него еще большее отвращение. Впрочем, следует заметить, что эти двое никогда не дружили, пусть и не враждовали открыто. — Ты не меньший урод, чем Колобос! Изволь меня выслушать, — продолжил Бэрон.

— Эй, тебя кто надо мной главным назначил?! Повелитель может быть?! — Вулкан тоже повысил голос и положил ладонь на рукоять меча. Его желтые клыки оголились в хищном оскале.

Бэрон с трудом сдержал свои порывы и постарался говорить спокойней. От того сумеет он договориться с Вулканом или нет, зависело слишком для него многое, в том числе, вполне возможно, и исход всей истории, закрученной Армагеддоном. Пришлось Императору пренебречь ярким желанием перерезать глотку питлорду, испытывающему встречные чувства по отношению к архидемону, и утихомирить свой пылкий гнев.

— Я послал за тобой не для того, чтобы ссорится или драться меж собой. Напротив мне нужна твоя помощь… Незначительная. Помнишь, как-то раз, во время шатаний по Аррогусу, ты упомянул, что один из твоих подчиненных хотел служить у меня?

— А-а-а, Турас что ли? Да было такое, а тебе зачем? — Вулкан на удивление быстро унялся и заговорил размеренно и спокойно, точно вспышки агрессии только что не было и вовсе.

— Так, на досуге поохотиться за душами хочу. Да и не упускать же лишнего воина из поля зрения, особенно тогда, когда он по-настоящему может пригодиться.

— Одного из лучших воинов, заметь! — с гордостью поправил его Вулкан. — Ну, раз поохотится, тогда ладно. Турас любит охотиться. Но ты мне должен, понятно?

— Да-да, само собой. Значит, договорились, — с довольной ухмылкой промолвил Бэрон. Затем он распрощался с питлордом, дождался, пока тот покинет зал, и обратился к воину, покорно ожидающему своих указов: — У меня есть одна хорошая новость для тебя Флеймсоул. Тут до меня дошли слухи с Нианоси, Хаос снизошел до общения со мной и передал, что видал там твоего названного брата.

— Гром… — прошипел воин. — Ты дозволишь мне убить его, господин?

— Ну а зачем я тебя, по-твоему, вызвал? Тем более что это будет для тебя шансом оправдать звание хозяина ассасинов, которое я так щедро даровал тебе. Пойди и принеси мне его голову, если ее вообще возможно отрезать. Пусть от него вреда не много, однако, среди живых посланник Избранного нам не нужен.

— Благодарю тебя господин. Я давно мечтал об этом моменте.

Флеймсоул склонился перед Императором теней, после чего удалился от его взора. Бэрон довольно сложил ладони и обратился к модеусу, который по прежнему водил пальцами над сферическим кристаллом:

— Пока все идет так, как мне было надо. Я собираюсь малость попрактиковаться в мастерстве призыва и, если будет время, навестить наших горе-авантюристов. Надеюсь, что к моему возвращению, и ты меня порадуешь, — архидемон откинулся на спинку трона и в его глазах вспыхнул зловещий огонь.