Здания по правую руку от пристанища Грома и его отряда с треском порушились, вздымая клубы пыли, однако танки продолжали стрелять, буквально сравнивая всю улицу с землей. Десантники, поняв, что весь бой сведется буквально к казни, откатились от окон и побежали к доламывающим кирпичную стенку охотникам, уворачиваясь от падающих обломков крошащихся стен. Раллс, крикнув: «Мы зря теряем время!», резко притормозил, легким движением оттолкнул парней и, вскинув винтовку, открыл огонь по кладке. Две-три короткие очереди и кирпичи разлетелись на кусочки. Последовал удар ноги, и проход полностью освободился.

— Держите покрепче Чариса! Не хватало его обронить! — крикнул капитан солдатам, несущим раненого однополченца.

— Надеюсь, они не слышали твоей стрельбы! — повысил голос, стараясь перекричать грохот взрывов, Гром. — Хотя какая разница, мы достаточно пошумели, а берсерки бомбят район в любом случае.

— Да, теперь это уже все равно! — отозвался Раллс и выпрыгнул в проем. Остальные последовали за ним, ныряя в дыру по очереди.

Как и надеялся Гром, по эту сторону здания берсеркеров не было, однако танки все еще представляли весомую угрозу. Один снаряд пробил стену и вылетел рядом с бойцами Альянса, которые не замедлили упасть навзничь и прикрыть головы. Как только пламя от взрыва улеглось, они вскочили на ноги и изо всех сил, оставшихся в их измученных телах, рванули прочь от улицы и дома. Исходя из того что, они слышали позади — танки смолкли и в здание начали входить киборги и шагоходы, проламывающие стены.

— Хорошо, что этажи этого проклятого дома уже обвалились, а то нас бы погребло, — тяжело дыша на ходу, произнес Раллс, но ответа не последовало. Видимо рядом никого не оказалось, либо солдатам было не до разговоров, что понятно.

Капитан продолжал бежать из последних сил, однако тяжелый костюм, половина систем которого напрочь отказали, затруднял этот процесс. Он старался улавливать звуки, чтобы, хотя как-нибудь, сохранить связь с окружающим миром. Сзади доносились голоса берсеркеров, грохот осыпающихся стен, гул гравиподушек, глухие шаги. Затем заревели турбины.

Гром, также услышавший этот звук, не снижая скорость бега, оглянулся: несколько киборгов взлетели в воздух на встроенных в их ноги ракетных двигателях и направились в сторону беглецов, настигая их на большой скорости.

— Они нас видят! — закричал сверхвоин, он схватил за плечи двух бегущих впереди солдат и резким движением развернул их. Бойцы сразу подняли оружие и начали стрелять в атакующих с воздуха механоидов. Гром размахнулся и метнул в берсеркеров молнию. Один из киборгов заискрился и камнем рухнул на землю, выстрелы десантников срезали еще трех. Оставшиеся в небе берсеркеры начали вращаться вокруг десантников и открыли ответный огонь. Лучи искрящимися каплями осыпались на землю, вздымая столбы земли и пыли. Обстрел из кружения дал преимущество воинам Легиона, сыплющиеся веером лучи пронзили солдата, стоящего по правую сторону от Грома. Боец простонал и упал на спину. Один луч прошел и сквозь грудь сверхвоина, оставив в ней опрятное закругленное отверстие, диаметром сантиметра четыре или пять, из которого вырвались электрические червячки.

Раллс тоже притормозил, среагировав на начавшуюся подле него перестрелку, и, прицелившись, выпустил несколько одиночных выстрелов по киборгам. Короткие обрезки лучей настигли цели. Берсеркеры посыпались на землю, но небеса разорвал нарастающий гул. На этот раз гул оказался во много раз мощнее того, что издавали летящие механоиды, поскольку принадлежал отнюдь их «ракетным ботинкам».

— Отступаем! — возопил Раллс.

Гром вместе с чудом выжившим десантником бросились наутек вслед за остальной группой, которая уже пересекла небольшую лысую поляну за покинутым ею сооружением и расположилась на трассе, идущей возле пустыря, укрывшись за автомобилями.

— Воздух! Воздух! — продолжал кричать капитан, в надежде, что притаившиеся за машинами бойцы его расслышат. Однако надобность в этом быстро исчезла — из красного бурлящего небесного котла вынырнули «стальные птицы» берсеркеров. Три штурмовика с ревом пронеслись над головами солдат и, совершив петлю, пошли обратно.

— Живо, все на улицы! — скомандовал на ходу Гром, пробежав по трассе в сторону некогда жилого района. — Затеряться в массиве! Они нас там не выследят!

— Надо запрятаться между зданий! — подтвердил Раллс, нагоняя генерала. — Уходим из-под огня!!!

— А татисианцы?! — умоляющим голосом пролепетал Жавис, но пробегающий мимо боец подхватил охотника как младенца и кинулся под укрытие многоэтажек.

Штурмовики зафиксировали цели, раздались хлопки, и все обозримое пространство заполнили рои ракет, тянущих за собой паутину дымовых шлейфов. Они с диким свистом посыпались на трассу, неистово извиваясь в полете. На несколько мгновений все вокруг превратилось в кромешный ад: земля задрожала от взрывов, трассу охватило пламя, то и дело, вздымающееся вверх при ударах об нее новых снарядов, полетели камешки и куски асфальта, больно бьющие по оголенным головам солдат, в воздухе завис незатихающий надрывный грохот, закладывающий уши. Словно стая саранчи, тучи ракет проносились по кварталу, опустошая и разрушая все на своем пути.

Судя по многоголосию рева двигателей, было не трудно догадаться, штурмовикам прибыло подкрепление с базы. Теперь они не искали мишени, кибер-пилоты, потеряв из виду десантников, просто кружили над жилым массивом, в котором скрылись их жертвы, и засыпали дома ракетами всех возможных типов, очередями из бортовых пулеметов, а в добавок еще бомбами и торпедами. Высотные здания-коробки и исполинские стеклянные небоскребы складывались и рассыпались, словно песочная крепость. Все улицы завалили полыхающие обломки и плавящееся стекло, огонь охватил квартал, разъедая сооружения и выгоняя спрятавшихся татисианцев, которые не ожидали, что подвергнуться атаке своих союзников, пусть даже эта атака была нацелена не на них.

Штурмовики отправились обратно на базу лишь после того, как расстреляли все боеприпасы до последней ракеты, однако берсеркеры остановились на воздушном ударе. На огневые позиции вышли подвижные ракетно-пусковые комплексы Стального Легиона класса «Пожинатель», огромные пусковые контейнеры поднялись на необходимый угол и замерли в ожидании команды.

К выстроившимся в несколько рядов механоидам подошел берсеркер, покрытый бело-красной броней с золотыми надписями и цифрами на груди.

— Генерал Смертельное Око желает, чтобы эта часть города была полностью стерта с лица планеты, — проскрежетал он. — После артподготовки проведите зачистку квартала, а затем мы разыщем всех выживших во время вторжения и уничтожим их. «Пожинатели», огонь!!!

Жуткий рев разорвал холодный воздух, кластерные ракеты, вздымая клубы дыма, взлетали одна за другой, несясь к полыхающему городу. Долетев почти до самой своей цели, они распадались, припорашивая город целым градом более маленьких боеголовок. Загрохотали мощные взрывы, разносясь эхом по округе на многие километры.

— Там вряд ли кто-нибудь мог выжить, однако приказ есть приказ, — киборг-офицер махнул рукой и ряды стальных воинов цепью двинулись к великому кострищу, в который превратился жилой район.