Рити обошла мертвых солдат. Их тела были скручены в предсмертной агонии, но Веритас старалась не глядеть на них. Она прошла дальше, не сводя глаз со здания, но Иль-раж вовремя окликнул ее. Рити вздрогнула и замерла на месте. Маг возник рядом и оттащил от невидимой ей границы.
-Ты как-то плохо соображаешь...
-Я думала... оно дальше... - попыталась оправдаться она.
-Темнеет. Они скоро будут здесь. Ты бы предупредила своих друзей... - посоветовал он, отходя, - Не вздумай двигаться дальше. Просто позови их.
Верити подметила на небе первые самые яркие звезды и молодой месяц. Праведные уже могли выйти. 'А вдруг они уже не там?.. Почему сами не выходят?..' - нахмурилась она.
-Морлок! Это я! - выкрикнула она, сложив ладони рупором, - Морлок! Вы живы?! Князь! Это я - Верити!
Девушка обернулась на мага едва не плача. Все было тихо. Ни звуков со скотного двора, ни кузнечиков в траве, ни даже шума реки. Все словно умерло.
-Но ведь кого-то они охраняли... - справедливо заметил Иль-раж, подбадривая Рити.
-Мооор-лоооок!!! - срывая голос, заорала она, падая на колени.
Двери монастыря распахнулись. Воровато оглядевшись вокруг, несколько вампиров вышли на лужайку. Они были ослаблены, запуганы и почти сломлены. Рити с трудом узнала Алиаса. На нем была лишь рваная рубашка и грязные брюки имперского офицера. Морлок выглядел чуть лучше, но был бледен, волосы чуть растрепаны. С ними из монастыря вышли около пятнадцати вампиров - дружина князя. И все они выглядели не лучшим образом. Как минимум у двоих на лицах Верити заметила ожоги. 'Значит, охотники перед смертью успели повоевать...' Морлок и Алиас перекинулись парой слов, отделились от общей массы и подошли к девушке, оставаясь на расстоянии в несколько метров от защитного поля.
-Как вы тут?.. - хныкнула Верити, касаясь губ, чтобы не разрыдаться, глядя на друзей.
-Рити, город! Наши! Что с ними? Хоть кто-то... - с надеждой начал князь, но девушка закачала головой, опуская голову.
-Мне сказали, там никто не выжил. Мне жаль её... князь... Ужасно жаль... - прошептала она.
Алиас шатаясь побрел прочь. Его ничто больше не волновало и не тревожило. Зачем пришла Рити, он не желал знать. Морлок глядел на ученицу молча. Грустная усмешка скользнула на его губах. Верити опомнилась, встретившись с ним взглядом.
-Мы же пришли вас вытащить!! Морлок! Сейчас придут... - она осеклась. В душе ее учителя не было больше его самого. На Верити смотрел имперский наемник Майром. И он насмехался над ее слезами, над ее радостью и над ее запоздалой помощью.
-Князь! - он, не ответив ей ни слова, обернулся на Алиаса и поспешил к нему, - Вы слышали? Нас сейчас спасут от виселицы! - будто умалишенный посмеялся он, обнимая князя, как своего спасителя.
Верити поднялась с колен, стараясь понять, что происходит, и вскрикнула. Алиас, его заплаканное лицо... Его испуганный взгляд, как тогда у Урсулы! Князь ухватился за плечи своего палача, но бессильно сполз к его сапогам. В руке Морлока багровел кинжал.
-Вот тебе и ответ... - прокомментировал араб за спиной Рити, - Запоздалый, но все же...
-Нет. Я не верю! Этого не может быть! Это не он! Морлок!! - девушка, забывшись, кинулась к площадке.
Тысяча разрядов ударила ее, прошла по телу. Маг успел лишь чуть облегчить действие сферы, ослабив поле в месте соприкосновения. Рити не чувствовала свое тело. Она свалилась лицом в траву, обессилено простонала, проваливаясь в сон, но не потеряла сознание. Она слышала, как начался последний бой Праведных воинов ОС. Звон мечей и глухие удары.
-Встань... Встань! - приказал Иль-раж с тревогой.
Верити пошевелилась. Руки и ноги щекотали крохотные иглы. В ушах гудело, но Рити подняла голову. Вспышки озарили площадку. Из дружины Алиаса осталось двое. Не давая спуску предателю, они бились насмерть. Девушка обернулась на мага.
-Ты на той стороне. Не вздумай рыпаться обратно. Второй удар тебя убьет... - сообщил Иль-раж, - Вставай. Продержись немного. Они уже в пути... Давай, моя хорошая!
Рити вовсе не хотелось 'держаться'. Все рушилось на ее глазах, все, ради чего она жила все это время, все идеалы Праведных в лице учителя, вся правда чернела крупицами его лжи!
-Вставай! - прорычал араб.
Она обернулась на площадку. Морлок стоял там один. Поднимаясь на ноги, Верити размазывала слезы по щекам, стиснула зубы, прекращая тремор подбородка. 'Милана, Алиас... Снид и Берт! Все они погибли из-за него! Все они!' - девушка задышала глубоко, выравнивая дыхание, чтобы сконцентрироваться.
-Как давно ты врал мне?.. - она вышла на площадку, но еще не взяла в руки меч.
Морлок устало засопел в усмешке и покачал головой.
-Это не имеет значения, Рити...
-Нет имеет! Ты приказал мне убить своих школьных товарищей... И все это время был на стороне Имперцев?!
-Нет. После... - он направил на нее острие своего меча, призывая вооружиться.
-Я не хочу... - всхлипнула она, глядя на учителя.
Вампир перекинул клинок в другую руку и отвесил ученице приличную пощечину, которая свалила Рити с ног. Едва касаясь разбитой в кровь губы, девушка подняла глаза на Морлока.
-Я не хочу! - выкрикнула она снова.
-Как пожелаешь... - без сожаления вздохнул наемник, занося увесистый меч над ее головой.
Верити кувырком бросилась в траву. Меч со звоном ударился о камни.
-Морлок! Почему?! Зачем ты... Ведь ты говорил, что убьешь за меня! Что будешь всегда рядом! Ты учил меня... - она вскочила, обходя его с другой стороны, пятясь назад.
-Похоже... так ничему и не научил, - разочаровано усмехнулся вампир, поворачиваясь к ней с мечом.
Девушка вгляделась в его глаза. Он думал лишь о том, что расскажет прибывшим конвоирам, о том, как оправдается перед императором! Ни капли жалости, любви или хотя бы сострадания к ней, ничего...
-Это не ты... Это... Майром. Верно? Ты вернул себе имя наемника, потому что снова стал им... - вслух подумала Рити.
-Верно, Рити... - он чуть склонился, улыбнувшись ей из-под бровей, - А ты - Фламма - огненная подружка темных волков. Ты с ними правда жаркая? Ммм?..
Девушка выхватила меч, из-за спины проводя прямой удар, но клинок Морлока встретил его со скрежетом.
-Господи, ты же просто сошел с ума... Это он? Сальватор своим гипнозом делает такое с твоими мозгами?.. - Рити встретила его удар от плеча, выкрутилась из нижней защитной позиции спиралью и подрезала снизу вверх, распарывая его рубашку на груди. Не глубоко, лишь повредила ткань и оставила царапину. Учитель был ей не доволен. Обрушив на нее серию мощных ударов, он вывел Верити из равновесия. Девушка запыхалась, но еще успевала парировать его выпады. Морлок ускорил темп атаки. Верити теперь лишь изредка удавалось проредить его пулеметную очередь своим ударом. Она кричала, отбиваясь, она всхлипывала без конца, еле сдерживая меч в руках, все еще надеясь, что к учителю вернется разум. Но наемник почти не имел себе равных по владению мечом, в этой стране. И не смотря на то, что успел научить Рити многому, оставался в превосходстве. Дождавшись, пока у девушки онемеют руки, он, наконец, выбил из них меч охотницы. Молниеносная подсечка сбила Веритас с ног. Клинок холодом коснулся горла.
-Ненавижу тебя... - прорычала Рити, - Ненавижу! Я любила тебя, как отца! А ты поддался ему... этой трусливой твари... Ну! Давай! - она зажмурилась, давя слезы, и услышала свист, свист стали. Он замахнулся! Рити распахнула глаза и нечеловеческим усилием крутанула телом, откатываясь в сторону, попутно ударила вампира под колено. Новая неудача. Казалось, Морлоку было просто лень заканчивать так скоро. Он пошатнулся, но свалился лишь чтобы, схватить ее, прижал к камням мощеной площадки.
-Что-то я не пойму... То ли ты хочешь умереть... то ли нет, - с саркастической усмешкой выпалил он, сжимая пальцы на горле Рити.
