-Если ты, скотина, хоть пальцем... - прорычала Рити за спиной, и справа, над плечом волка возникла холодная сталь ее клинка.
-Тихо-тихо... ладно... - не оборачиваясь, он отвел от девушки руки, - Что предлагаешь ты?
-Свяжи её. Просто свяжи, и уходим!
Берт выпрямился.
-ЭТО ты мне, значит, доверяешь?.. - с сомнением протянул он.
-Ты прав. Уйди, я сама! - она вывела волка на улицу на клинке, - Дай пояс.
-Может еще сплясать перед тобой без порток?.. Там на стенах полно веревок. Мы ждать не будем. Догонишь... - обозлено бросил он, уходя прочь.
-Надеюсь, я не ошиблась... - вздохнула Рити, пряча оружие в ножнах.
-Не ошиблась... - эхом отозвался тихий всхлип девушки, - Дай Бог тебе...
-Он ничего не может мне дать! - Веритас резко обернулась на нее и быстро вошла в сарай, ища глазами веревку, - Все, что мог, он уже забрал...
Она замотала ей запястья лошадиной шлеей. Не стала связывать ноги.
-До заката оставайся здесь... пожалуйста, - Рити с мольбой заглянула в ее глаза. Девушка закивала, - Тебе самой так будет безопаснее... - Верити захлопнула дверь, вбив ее сапогом в сам косяк.
Догнать отряд было не трудно. Сложнее оказалось запрыгнуть в телегу на ходу. Гордон, наконец, ей помог.
-Перед Морлоком сама за все будешь отвечать... - обернулся на нее долговязый Гильдер. Он правил повозкой. По неровной дороге телегу сильно трясло. Рити ухватилась за дощатый борт. Она впопыхах слишком сильно затянула мешковатый лиф платья, и теперь завозилась со шнурками, чтобы ослабить.
-Это он мне ответит, его ли идея была убить крестьян ради драной одежды... - злилась она, - Я считала, что мы не Тьма...
-Послушай! - Гордон рыпнулся было к ней, но кто-то осадил его за плечо.
-Заткнись, Гордон! - рявкнула Верити в ответ на выпад.
-Не рычи на волков, девочка... - немолодой мужчина рядом с ней сделал Рити замечание, - Тон свой умерь. Скажи-ка мне, что забыла на этой войне, раз такая сопливая?
-Хочу вырвать сердце Сальватору. Он мне задолжал... - она непроизвольно взглянула на Гордона, но, оказалось, он ее понял и одобряет.
-Хочешь, убивать умеешь. Так чего тебе еще надо?! Делай, что говорят, и сбудется твоя девичья заветная меч-та! - он закончил тявкающим смехом, и многие волки подхватили его веселье.
-Хочу, но не такой ценой... - девушка серьезно посмотрела на него, - Я не верю, что Праведные из-за всего этого забыли, что они... Праведные.
-Да их тут... не много, пожалуй... - старик с широкой улыбкой оглядел волков, и многие ответили ему таким же радостным оскалом.
'Без комментариев! - Рити опустила глаза, увлеченно разглядывая свои сапоги, - Думать я буду потом. Сейчас уже поздновато. И надо куда-то спрятать меч... Под сено может?..' Бертрам протянул ей черную дождевую накидку, видимо тоже отобранную у крестьян. Завернув в нее меч, Верити сунула его под сено, к правому борту.
-Подъезжаем! - объявил Гильдер, - Верити, пробирайся сюда.
Девушка осторожно ступала, стараясь ни за кого не держаться, но на кочке телегу тряхануло так, что Рити навернулась, едва не расшибла лоб о передний борт. Благодарила судьбу, что колено уже не болело. Оказавшись, наконец, рядом с Гильдером, она увидела впереди, на холме, городские стены, открытые восточные ворота. Из соседней деревни сюда тянулись люди. Они толпились, медленно проходя в крепость.
-Там что охранники на воротах?.. - взволнованно вгляделась Рити.
-А ты как думала! - без улыбки фыркнул волк, - Держи поводья!
Девушка приняла из его рук повод, глядя ошарашено.
-Я не умею телегой управлять! - замотала головой она.
-А уметь тебе и не надо! - все-таки развеселился Гильдер, - Мы сойдем сейчас. Будешь отвлекать часовых.
-Как?!
-Шепнешь своему вороному, чтоб нёс во всю прыть. Мимо ворот будешь лететь, - делай вид, что остановить не можешь. Вот тебе и вся наука! - волк спрыгнул на обочину.
Верити оглянулась и поняла, что уже одна в телеге.
-Да! Притормозить потом не забудь! Не свернешь, прямиком в армейские конюшни влетишь!! - напоследок выкрикнул Гильдер.
Девушка сжала в руках поводья, поднимая глаза на дорогу. Дорога поворачивала и дальше шла прямо. Крестьяне давно скрылись из виду. Путь был открыт.
-Давай! - подал команду Гильдер.
Верити набрала в грудь воздуха.
-Viii-is!!!! - взвизгнула она. Бафомет громко отозвался и припустил к воротам, поднимая столб пыли. Телегу затрясло. Верити вцепилась в борт. Позади ничего не было видно, лишь шлейф дорожной пыли.
-Стой!!! - грозно встретил ее стражник, поднимая над головой обнаженный увесистый меч.
-Помогитееее! - испуганно ответила Рити визгом, пролетая мимо него, да так натурально, ведь она была и в самом деле напугана.
Городская мощеная улица была запружена людьми в обеденный час. Все спешили на площадь, к общинным домам. Завидев несущуюся телегу, и перекинутых стражников, бегущих за ней, горожане разбегались в панике. 'Что же я творю!? Черт! Только бы никого не задавить! Черт!' - у Верити пересохло во рту, горло драло от пыли, глаза слезились. Она едва успела различить высокую каменную стену впереди.
-Статус... статус... - пискнула она, боясь, что расслышат мчащиеся за ней волки-имперцы.
Конь услыхал ее и сбавил ход. Он понимал ситуацию едва ли не лучше хозяйки. Развернувшись, он опрокинул телегу, и Рити вылетела прямиком на сложенные скирды сена возле имперской конюшни. На какой-то миг все стихло. Девушка отдышалась и подняла глаза. Зеваки обступили незнакомку. Через толпу пробрались двое крепких мужчин.
-Еще раз увижу тебя на телеге, с поводом в руках... башку оторву! Овца криворукая! - выругался один из столичных стражей порядка.
'Волки... - мысленно усмехнулась Верити, - Думала, будет хуже. Значит, не побьют...' Она поднялась на ноги, немного прихрамывая для жалости.
-Простите! Простите меня! Не знаю... не знаю... что с ним такое... - она обернулась на Бафомета, безмятежно уплетающего имперское сено. Второй часовой замахнулся на коня хлыстом. Бафомет вытянул шею и замер, готовясь к атаке.
-Нет! Стой...те, - Рити бросилась к коню, встав между ним и волком. Имперский страж и не догадывался, что девочка спасает вовсе не коня. Часовой не растерялся. Вместо лошади он с удовольствием стеганул Верити по бедру. Девушка вскрикнула и опустилась на подогнувшихся коленях на мостовую. Неожиданно, больно и обидно было это позорное наказание. Да и волк, к тому же, явно получил удовольствие, воспользовавшись властью. Народ понемногу стал расходиться. Лишь самые любопытные перешептывались, силясь понять, откуда взялась в городе эта чужачка. Рити молилась, чтоб о ее неместном происхождении не догадались Имперцы. И они не догадались. Ушли. Даже немного разогнали оставшихся зевак.
-Ну и козлы... - сквозь зубы прошипела Веритас, поднимаясь и потирая зад, - Хорошо хоть, штаны под юбкой...
Она дождалась, пока все разойдутся, достала меч и набросила на плечи штопаный плащ, чтобы прикрыть Катану за спиной, и распрягла коня. Дальнейшее представлялось Рити весьма смутно. Девушка помнила, что казармы, где расположились сейчас Имперцы для сна, находятся на другом конце города, у западных ворот. Туда она и направилась. Через рыночную площадь, мимо общинных домов, еще через пару кварталов, где оказались мастерские. И вот, перед ней, наконец, предстали главные ворота крепости Нодегарма. Две сторожевые башни по обе стороны от них. Часовые на стенах. 'Нет, Морлок, вы просто безумцы...' - вздохнула Рити, поворачивая к казармам. Здесь улица совсем сужалась. Бафомет едва проходил. Девушка шла впереди, придерживая его за кордео. Кузница, оружейные лавки, ткацкие, кожевенные. Редкие сонные лица ремесленников встречались Верити. Во время обеда отдельные кварталы словно вымирали. Наконец, позади зазвенел знакомый голос:
