-Слушай, ты ведь... оборотень, или что-то вроде того? Морлок сказал, похоже, на тебе заклятье.
Конь молча моргал в темноте.
-Ты прав, я несу чушь... - она опустила голову, закрывая глаза от усталости, - Ночь была жаркая, а вечер вообще поганый... Волки докопались. С одним пришлось подраться...
Конь настороженно фыркнул.
-Верити! - послышался голос Морлока. Он искал ее, и правильно догадался, где она может быть, - Рити! - повторил он уже ближе.
Девушка не двинулась с места. Когда вампир приблизился к деннику, Бафомет угрожающе, глухо заржал, вытягивая шею в его сторону, но тоже не шевельнул копытом, чтобы встать.
-Морлок, я так устала... Ну, чего?.. - простонала девушка, приподняв голову.
-Ты... спать здесь собираешься? - учитель оглядел денник, но не стал входить, - Уже ждешь не дождешься, пока твой верный друг перекинется?! Верити, выйди оттуда... - строго сказал он.
-Ничего я не жду! Прекрати орать на меня. Я просто отдыхаю. Я предпочла запах навоза той вони, что испускают Имперцы, когда горят.
-Отличный выбор... Рити, прошу тебя, оставь коня, и пойдем со мной. Есть серьезный разговор, и... не здесь.
Девушка нехотя встала.
-Что с руками? - заметил вампир.
-Обожглась... - едва слышно отозвалась Рити.
Во дворе почти никого не осталось. Все были сейчас в зале, Шандоровским вином отмечая вторую серьезную победу над Сальватором. Только караульные бродили вдоль стен и несколько солдат курили у костра.
-Тебя что-то тревожит?.. - Морлок заглянул в глаза ученице.
-Просто устала. Я чувствую, что вот-вот сорвусь, с ума свихнусь от всех этих мыслей... - поморщилась девушка, как от боли, - Я даже не знаю, чего хочу... Иногда его кровь во мне закипает, и я безумно хочу двигаться, биться за ОС, за Вердена...
Учитель приобнял ее, растеряно поднимая глаза к небу.
-А иногда я думаю о таких вещах, что просто не способна адекватно реагировать. Например, сегодня. Они застали меня врасплох. Вместо злобы, на меня навалилась такая тоска! Ведь они... Праведные, Морлок... - Верити закончила шепотом и остановилась, глядя на него.
-Имперцы?.. - вампир приподнял брови.
-Да, Имперцы. Они защищают мирное население от повстанцев. Они только выполняют приказ...
-Послушай меня, девочка моя... - он поставил ее перед собой, - Наемники обучаются убивать, и только. В столице этих вампиров натаскивают так, чтобы они могли выполнить любой приказ. Вливая в них кровь чужого клана, империя искусственно совершенствует эти боевые машины. В итоге... видимый порядок в государстве может обратиться такой резней, что тебе и не снилась! Если у власти встанет что-то, подобное Сальватору.
-Но, ведь ты...
-На меня не смотри, Рити, - покачал головой Морлок.
-Почему? Ты ведь бывший наемник.
-Я стал бывшим с тех пор, как осознал, что могу принимать решения самостоятельно. Те Имперцы, что охотятся теперь за нами, никогда не были в 'новом', и никогда не лишатся связующей нити... Потому никогда не нарушат ни одной из заповедей наемников, и уж тем более не посмеют усомниться в праведности императора.
-Это... гипноз? - попыталась понять Верити.
-Можно и так сказать, - кивнул вампир, - И не надо относиться к ним как к живым существам. Вспомни ракеты... Те, что летели на город. Ведь ты не смогла бы уговорить их вернуться... - он печально улыбнулся ей, приподнимая за подбородок.
-Я поняла, что ты хочешь сказать. Пока мы не доберемся до их 'пульта управления', бесполезно надеяться на их отступление.
Морлок и девушка вошли в каминный зал. Здесь вампиры и волки пили вино и весело шумели, обсуждая битву. Алиас с Миланой стояли на верхней площадке. Верити поспешила к креслу у камина, где оставила своего скельтика вечером. Морлок едва не потерял ее в толпе, а когда нашел в обнимку со зверьком, недовольно выдохнул.
-Ты бы нашла ему хозяина что ли... - проворчал он.
-Вот еще! Не хочу, чтоб им пушки чистили... - нахмурилась Рити, пряча малыша в волосах.
-В деревне их держат дети. Там пушек нет, и чистить ими нечего. Едят они не много, так что держат их крестьяне для души и помногу.
-Как кроликов? А потом режут под рождество? Нет уж, не надо...
-Рити, ты упрямая, но я упрямей. Ты не можешь взять его собой на задание.
-Какое задание?.. - Верити опустилась в кресло, глядя на него ошарашено.
-Как раз хотел поговорить о нем, когда ты рванула сюда... - недовольно отозвался вампир, - Идем вниз, там потише.
В подземелье, в опустевшем зале для сна, они продолжили разговор.
-Я знаю, что выпускать тебя еще очень рано... - виновато начал Морлок, - Но так уж сложилось, что нам нужна твоя помощь. Солдат в городе сразу вычислят. А ты... Очень надеюсь, что ты справишься. Главное - не поддаться панике и среагировать в нужный момент.
-Я бы на это не надеялась... Ты хочешь отправить меня в город? Одну?!
-Не одну. Тебя прикроют волки.
-Прекрасно! - всплеснула руками Верити.
-Ну хватит! - разозлился учитель, - В конце концов, ты сама пришла в лагерь. Ты хочешь помогать ОС, или так и будешь дни и ночи обниматься со своим конем и размахивать палкой по воздуху?!
Девушка опустила глаза.
-Прости. Конечно, я сделаю все... Просто устала ужасно. Я совсем отвыкла от нагрузки и от такого режима. Не злись...
-Как ты понимаешь, никто в городе не должен тебя узнать. И никто не должен догадаться, что ты из 'нового'... Придется сочинить легенду, но это потом.
-Прежде всего, как я попаду туда? Город наверняка закрыли.
-Сейчас лето. Крестьяне работают на полях. Его не могут закрыть днем. Сейчас ты поспишь. Я разбужу на рассвете и объясню тебе суть. На свежую голову все же лучше...
-Согласна, - кивнула Рити, - Я с трудом соображаю сегодня.
Солнце поднялось высоко над холмами. В Нодегармской часовне колокол пробил полдень. А в замке Морлок пришел к ученице, чтобы разбудить.
-Пора, Рити... - вампиру было так жаль будить ее, но время поджимало.
Верити потянулась и недовольно простонала:
-А-а-а... Черт, все-таки растянула... - она схватилась за колено.
-Мышцы еще болят?.. Что ж, я тогда дам тебе сыворотку, но не много. Нельзя, чтоб Имперцы учуяли... - обеспокоено ответил на ее жалобы Морлок.
-А они так и так учуют. Разве нет?..
-Если держаться на расстоянии - не должны.
-А волки? Ты сказал, они пойдут со мной. Их-то горожане узнают, и ЭТИ учуют... - Рити хмурилась, ощущая, что план Морлока очень хрупок.
-Я все расскажу подробно. Потом заставлю тебя выучить твои задачи и тысячу раз повторить, но... Сначала нам нужно сделать так, чтоб тебя саму не узнали.
-И... как ты думаешь это сделать?.. - она недоверчиво прищурилась, отдаляясь от учителя.
Вампир протянул девушке ножницы.
-Что?.. Что ты хочешь? Чтоб я... - Веритас поднялась с койки, задумчиво глядя на ножницы в руках, решаясь, - Ладно. Зеркала конечно нет?..
Морлок лишь пожал плечами. Девушка распустила волосы, пальцами расчесала их и аккуратно принялась остригать, прядь за прядью. Вампир глядел на нее неотрывно. Он глядел, как взрослая Веритас превращается в ту курносую растрепанную девчонку, которую они с напарником спасали от группы террористов в южном районе. Малолетняя шпана в военных мужских штанах, нос, усыпанный веснушками, и совершенно детские, карие глаза. Они глядели на тот жестокий мир с обидой и надеждой, искренне не понимая, почему бог оставил людей... Морлок потер лоб, возвращаясь из воспоминаний.
-Вот, как-то так... - со вздохом улыбнулась Рити, поворачиваясь к учителю.
