-Что-то потеряла?.. - высокий, немного сутулый парень выпрямился, разглядывая ее с ног до головы.

  -Да. У меня тут убежала ручная белка... ты случайно ей не позавтракал? - Рити пришлось поднять голову, чтобы видеть его глаза.

  Волк криво улыбнулся.

  -Белок здесь не видел... - бросил он, возвращаясь к службе.

  -Да ну, это не совсем белка, это, как его... Скельтик! - она пробежалась за ним по лесу. Парень резко остановился, услышав ее движение, и Рити врезалась в спину волка. Тот придержал девушку за плечи, заглядывая в лицо.

  -Ты вообще, кто такая?.. - нахмурился он.

  -Эй-эй... - Верити отбила его руки и шагнула назад, - Я своя! С Морлоком я. Спокойно...

  -А я спокоен... - презрительно фыркнул волк в ответ, - Только не вздумай шуметь тут до заката. И скельтика своего привяжи, если он такой драгоценный...

  -Ничего другого от волка и не ждала... - буркнула девушка, возвращаясь к поляне.

  Она села к главному костру, не обращая внимания на солдат вокруг него. Она думала о том, что спасенный ею зверек погиб так, как предначертано ему было судьбой - в пасти волка. Настроение теперь было паршивое, да и голова раскалывалась после ночной гулянки. Верити хотелось есть... Девушка начала жалеть, что покинула монахов. 'Они меня недолюбливали... А кто здесь меня обожает? Я и так никому не нужна... Те хоть кормили. Работа со скотом - дрянь, но я хоть знала, чем могу быть полезна. Знала, что что-то делаю. А здесь?..' - ее депрессию усилил запах еды из котелка. Солдаты варили на ужин похлебку на мясном бульоне. Верити оглядела мужчин. Никто на нее не обернулся. 'И здесь чужая...' - едва не заплакала она. Когда начали разливать по мискам, один из старших офицеров, сел прямо рядом с Рити и стал с аппетитом уплетать свою пайку. Девушка невольно заглянула к нему в тарелку.

  -У! - с набитым ртом пробурчал он удивленно, будто только что заметил рядом с собой девушку, - Ты не ела еще? - спросил он, когда проглотил, - Вон, под тентом, на столе тарелку возьми. Соловей! - прикрикнул он на парня, стоявшего на раздаче, - Поухаживай, что ли, за дамой... Сами жрете, а девчонка не...

  -А сам-то не жрешь что ли?! - усмехнулся над ним кто-то из офицеров.

  -Да, кстати! Взял бы сам и налил... - поддакнул Соловей.

  -Спасибо, я сама справлюсь! - прервала их спор Верити.

  Она пошла к столу под брезентовым тентом, про себя радуясь, что ошиблась, что ее все-таки узнали! 'Хоть здесь не совсем чужая...' - вздохнула она облегченно. С полной миской наваристой похлебки и куском хлеба в руках Верити села и замерла, в ужасе о чем-то размышляя.

  -Ты чего?! Э-эй... - офицер помахал рукой у нее перед носом, - Все свежее, кушай, не обляпайся. Не отравишься точно! - смеялся он.

  -А из чего варили?.. - Рити перевела на него взгляд, и даже старого офицера напугала своим таинственным оцепенением.

  -Соловей! - с претензией окликнул он повара.

  -Я!

  -Из чего варили?

  -Дык... кролики, вроде... А чё?..

  -Ни 'чё', а 'так точно', солдат! Чё за манеры?.. - проворчал офицер, - А ты чё? Кониной что ль отдает? - попытался он прояснить испуг Верити.

  Девушка открыла рот и увидела волка, идущего к ним. В руках у него бился и стрекотал льняной походный мешочек. Волк бросил его девушке. Скельтик с визгом выпрыгнул из мешка, едва не угодив в костер. Сделав несколько кругов, зверек успокоился и наконец признал хозяйку, забираясь к ней на плечо с тихим, ласковым стрекотом.

  -Спасибо! - опомнилась Верити, крикнув вслед уходящему волку, но тот даже не оглянулся.

  -Эт чего такое у тебя? - заинтересовался офицер, протягивая грязный палец зверьку.

  Скельтик не испугался и даже позволил почесать себя за ухом, но Рити чувствовала, как маленькие коготки впиваются ей в спину.

  -Местное чудо природы. Я его искала все утро... вот подумала, что из него суп уже сварили, - посмеялась она.

  Офицер тоже рассмеялся после недолгой паузы. Ему потребовалось время на осмысление.

  -Да не-е-е... Мы из сомнительных зверьков еду не готовим... Да, Соловей?!

  -Так точно, капитан! - отозвался повар, тоже улыбаясь.

  -Во! Молодец, Соловей!

  -Это здорово... - выдохнула Рити, отпуская тревогу, - Да он и не сомнительный, вообще-то! - тут же заступилась она за скельтика, - Нормальный лесной зверек. Только сладостями питается. Их дети местные придумали.

  -Дети?.. - крякнул капитан.

  -Ну да. Дети магов, местные.

  -Всыпать бы этим детям... - он закурил самокрутку, и Скельтик укрылся от горького дыма в волосах Верити.

  -За что?..

  -За издевательство такое... над природой-матушкой.

  Рити улыбнулась ему.

  -А тебя кто придумал? - почему-то спросил он.

  Девушка округлила глаза.

  -Живучую такую... - продолжил он, поясняя свой вопрос.

  -Да я же с вами из одного города... - все еще улыбаясь ответила девушка, приступая к еде.

  -Да знаю. Но ты ж, вроде бы как человеком пока ходишь. Как не сожрали-то до сих пор... ума не приложу, - пожал он плечами.

  -И я не приложу... - Рити грустно вздохнула, - Не знаю даже, зачем...

  -Да разве ж это плохо?! - закашлялся офицер, - Чудная ты...

  Летом темнело долго. Верити извелась, пока дожидалась пробуждения Морлока. Сумерки были слишком светлы для вампиров. Девушка решила вернуться в землянку, проверить, спит ли учитель. Осторожно проникла в темноту, чтобы не впустить дневной свет, нащупала подстилку, сапог Морлока, его ногу...

  -Ну что ты лазаешь туда-сюда... - проворчал вампир пошевелившись.

  -Ты уже не спишь? - обрадовалась Рити, укладываясь рядом с ним на солому, - Невозможно долго время тянется...

  Морлок молчал, просыпаясь, глубоко вдыхая запах девушки, плечом чувствуя ее тепло... Он нащупал в темноте ее руку.

  -Не можешь придумать себе занятие? Могла бы начать с пробежки... Форму смертным надо поддерживать всегда.

  -А я так и сделала! - расхохоталась Верити, выдергивая от него ладонь, чтоб схватиться за живот.

  -Что ты сделала? - вампир улыбался ее веселью.

  -Начала день с пробежки... по лагерю... Эта... радиоактивная белка... смоталась в лес... - Рити еле давила слова сквозь смех, - Я бегала, искала ее везде... - наконец отдышалась она, уткнувшись лицом в плечо учителя.

  -Далеко бегала? - обеспокоено спросил он.

  -Да нет, в пределах лагеря. Не волнуйся...

  Вампир потянулся. Спина затекла от жесткой подстилки.

  -Ладно, пора вываливаться наружу... Кое-кто тоже хочет поспать.

  -Кое-кто? - Верити не услышала ответа, и, вслед за учителем, выбралась из землянки. После нос к носу столкнулась с тем волком, что помог ей найти скельтика, но был так не дружелюбен.

  -Это Гильдэр, - Морлок представил ей волка, - Сосед наш с тобой.

  Верити кривовато улыбнулась Гильдэру. Тот вообще не утруждал себя знаками внимания, а просто сложился пополам и скрылся в землянке.

  -Милый парень... - девушка состроила гримасу.

  -Не принимай на свой счет. Волки есть волки... - пожал плечами вампир, - Идем.

  Верити заметила, как посвежел воздух с наступлением темноты. Ночь была довольно холодной. Запах костра оттого казался еще уютнее. От прохладного морского ветра мысли девушки окончательно прояснились. Вспомнился Тэармон, его испуганное лицо... Рити испытала отвращение к нему в тот момент, когда поняла, что маг трусит. Но теперь ей стало не по себе. 'Конечно, трусость - не лучшее качество, но разве он виноват, что слаб? Он просто хорошо знал свои возможности и... не слишком на них рассчитывал, - подумала она, - И ушел он потому, что хотел спасти семью... Со мной был едва знаком, а в городе остались его дети, жена... Нет, он все-таки скотина! Почему нельзя быть просто верным мужем? Морочит девкам голову... Нет, мне его жаль. Эрвин слаб...'