-Ну вот, - чуть заметно улыбнулся парень.
-Ты... зря мне помогаешь, - отвернулась Рити, - Мы же, как бы, по разные стороны...
-Да, но... Если задуматься, - он встал и прошелся от стены до стены, - Кроме нас с тобой никого и не осталось.
Верити вскинула на него глаза и осознала, что Умбра имеет в виду.
-Из тех, что сражались на стороне Алиаса?..
-Да. Из тех, кто не понаслышке знает, какова цена 'победы' Торе. Хоть у нас и маловато шансов, что присяжные Великой Империи нам поверят... У темных нет их вовсе.
-Присяжные?.. Ты считаешь, это возможно? Доказать что-то...
-Пока мы с тобой живы, будем на это надеяться. Просто верить.
-Да, такая мысль сплачивает... - грустно усмехнулась Верити, - Только, этот факт не делает меня лучше. Скорее уж наоборот... Я твоего сочувствия не заслужила.
-Да брось... - махнул рукой Умбра, - Тебя Грэг в это втянул. Нэк воспользовался твоим неведеньем. И потом, кому как не мне знать... Любовь - странная штука. Она меняет людей больше, чем сыворотка.
-Это точно.
-А Цецилия здесь совсем по другой причине. Даже я тут не при чем...
-Как она? Ты ее видел?.. - встрепенулась Рити.
-Ее темница получше моей. Она в порядке... Он просто не допустит, чтобы с ней что-нибудь случилось. Меня только запугивает...
-Почему ты... так уверен? - с сомнением нахмурилась девушка.
-Об этом пока не могу говорить. Но, поверь мне, это весомый аргумент в ее пользу.
-Понятно, - вздохнула Рити, - Слушай... мне кажется... пора провести запоздалый урок истории... - она сконфужено почесала затылок, - Расскажи о Нэке?..
Умбра внимательно пригляделся к ней.
-Ты точно хочешь все это знать?
-Ну не все. Хотя бы основные моменты... - пожала плечами Рити, - Я знаю лишь, чем все закончилось, в общих чертах. У него была своя школа, вроде секты. Сатанисты или язычники... что-то кровавое, судя по алтарям. Я не надеюсь услышать ничего приятного. Но мне надо знать... хотя бы иметь общее представление.
-Ну, как хочешь... Если успею, расскажу, как было на самом деле. В книгах императорской библиотеки много сказано о нем, но лишь малая часть из этого - правда. Где-то преумножают жестокость, где-то умалчивают важные моменты. Есть и его собственные книги. К счастью их осталось не много. Почти все сожгли после казни.
-Почему? Что там в них такого, чтобы избавляться от истории?.. - задумалась Верити.
-Этот маг оставил очень много темных заклинаний. Тайные знания. В стране разразился бунт, когда молодые маги поняли, на что способны 'Эзо'. Всех будоражила власть над природой, над людьми, над миром в целом. Его учения открывали принципиально новые возможности в магии. Те, с кем он обучался когда-то в этих стенах, его братья по школьной скамье пользовались старыми канонами. Учебники были одни, принципы и заповеди в них подстроены и подогнуты под политику Великой Империи. Нэкадэус... тогда еще Иль-раж хорошо видел эти отшлифованные учения. Он говорит, что Совет Первых Магов намеренно усложнил комбинацию слов, ослабляя действие самого обряда таким образом. Они боялись. Боялись, что родится кто-то, сильнее их. А это вполне могло случиться, ведь они хоть и Великие Создатели, но смертные и не самые совершенные по силе. Им удалось все это лишь сообща.
-Поодиночке никто из них не представляет ничего особенного?..
-Абсолютно.
-И поэтому растили заведомо слабые поколения? На этих книгах...
-Да. По крайней мере, так утверждает ОН.
-Обалдеть...
-После окончания академии, Иль-раж почти сразу отделился от своих собратьев. Недолго оставался здесь, в скрытых пещерах, изучал исторические записи и аппозиционные труды отшельников. Позже он отправился на восток. Из его книги совсем недавно узнал, что там он встретил одного древнего. В официальной литературе об этом нет ни слова...
-Где именно на востоке?
-В стране песков. Его предки родились в 'новом' именно в таком государстве. Кажется, там зародилась одна из древнейших цивилизаций...
-Египет?! - Рити округлила глаза, - Господи, сколько же ему лет...
-Да, похоже, что Египет, - кивнул начитанный Умбра.
-Сколько ты всего знаешь! С ума сойти можно. Такое чувство, что ты и мой мир знаешь лучше меня... - посмеялась она.
-Не более того, что просочилось в наш мир, - пожал плечами вампир, - Так вот... Времени мало, - нахмурился он, поглядывая на запертую дверь, - Я перейду сразу к основному. Когда он вернулся, то был уже не таким, как раньше.
-Тот древний обратил его?
-Не только. Он дал ему новое знание. Свое имя 'Убивающий Бога' Рашид получил именно там.
-Он убил бога?.. - криво улыбнулась Рити.
-Своего учителя. Не спрашивай, почему 'Бог'. Этого даже я не знаю. Когда он вернулся сюда, в Эш, закрылся в пещерах и писал. Он создавал заклинания, будто ткал их из воздуха, будто кто-то шептал ему их. Точные, совершенные... легкие... Еще язык. Во многом он сыграл важную роль. Ведь все имеющиеся заклинания переводились на латынь. Нэк использует только варварский. А так как первоисточник всегда сильнее и точнее, его заклинания творили истинные чудеса в полном значении этого слова. Его сила была недостижима. Но для Праведных законов академии его обряды, свобода его слов и действий были недопустимы и возмутительны.
-Черная магия?
-Чернее тебе и не представить. Жертвенная кровь лилась рекой. Лишь жизнь, принесенная в жертву, по его убеждению, дает достаточную отдачу, лишь она утоляет источник, дающий магу эту силу. Чем больше крови, тем... мощнее поддержка его покровителей. Но это все не сразу. Нэкадэуса выкинули из академии и запретили проводить обряды как в Зордании, так и за ее пределами. Тогда Нэк достаточно быстро собрал 'армию' поклонников. С ними он и вернулся в Эш и захватил его. С того дня замок стал его школой...
-Знаю, что дальше, - закивала Верити, - Потом появились эти эзо-вампиры, и правительство решило их истребить, пока сверх-существа не 'захватили мир'...
-Им объявили войну лишь после того, как опустела соседняя деревня, а по лесу Сателитуса стали шнырять омерзительнейшие твари. Они якобы охраняли ущелье, но успевали и поохотиться на пастбищах, а иногда и в городе. Эзо собирали армию из таких экспериментов над природой. Все шло к реальному захвату власти. А при подобной философии, как у Нэка, захват власти означал едва ли не конец этого света. Реальный конец, - повторил он, чтобы Рити поняла, насколько он серьезен, - Для людей в первую очередь, для смертных. В его 'эволюции' они были совершенно бесполезны, ведь Эзо не нужна даже их кровь, чтобы существовать.
-То есть это новая цивилизация... Новая раса? А волки и вампиры?
-Всех их легко поработить с помощью магии, как ты уже убедилась... Для нас боязнь солнца - проигрышное очко против Эзо.
-Мда, жутковатая перспектива... - опустила глаза девушка, - Но они же не размножаются?..
Умбра шумно фыркнул и, казалось, хотел ответить, но дверь открылась у него за спиной.
-О чем беседуете?.. - Грэг прошел к Рити, даже не взглянув на Умбру.
-Грэг! Эзо... Они ведь не могут размножаться?.. - задала она тот же вопрос ему.
-Эзо?.. - усмехнулся он, - Отчего же? У магов ведь получаются детишки... - прищурился вампир, проводя по ее щеке костяшками пальцев, - Только рождаются они не сразу Эзо, я полагаю...
-Значит, им нужны вампиры! - радостно вскрикнула Верити, выглядывая на Умбру.
-Возможно... - сквозь зубы прошипел мальчик, изо всех сил сдерживаясь, - Я пойду?!
Эгрэджио обернулся на него с насмешливой ухмылкой.
-Иди... - протянул он, возвращая взгляд к Верити.
-Совет закончился?.. - она сняла одеяло с плеч, когда дверь захлопнулась за Умброй.
-Да. Светает уже... Иди сюда, - вампир прилег и привлек к себе Рити, уложив ее голову себе на плечо, - Все будет хорошо, - прошептал он в ее волосы.
