Тогда же ушли из мира белые драконы, приносящие радость и удачу. Они слишком любили жизнь, чтобы засыпать на века — они считали сон подобием смерти — и поэтому открыли путь в Мир Внешний, уйдя на легендарную Дорогу и навсегда поселившись там. И с тех пор зовутся они — Драконы Дороги...

Серебряные Драконы — покровители магии и алхимии — тоже не пожелали участвовать в людских войнах, и ушли в свой край. Говорят — они по сей день обитают на Ёми, наблюдая оттуда за нами, и вернутся не ранее, чем мы перестанем воевать в нашем мире...

Даже крохотные пестрые фейери-драконы — и те сбежали на другой материк, в те края, что не по душе людям...

Другие, что и ранее сторонились людей — теперь попросту обминают их, стараясь не пересекать свои пути с людскими...

Вот так и остались с людьми только два колена драконовых, до конца верные древней своей клятве... И не раз и не два спасали они жизнь своим друзьям-людям. И в битвах, и в мирное время...

Так прошел не один век. И внезапно явился в наш мир Мальден-Чародей. Был он подобен грозовой туче в облаках, и голос его был вроде отдаленного рыка грома... И говорил он страшные слова, и принес в мир разочарование. Храбрый понимал, что труслив, честный — что лжив даже самому себе... Любящий находил в себе зерна ненависти, романтик — сорняки цинизма... Люди теряли смысл жизни, а с ними — и драконы... И в один ненастный день все драконы внезапно сорвались с мест и улетели неведомо куда. Сперва мы думали, что только наши алые сотоварищи нас покинули, подозревали даже — что переметнулись они в стан противника... Однако вскоре стало ясно, что и зеленые покинули своих подопечных друзей и умчались вслед за красными. Говорили даже, что их призвал к себе вернувшийся в мир Творец, чтоб остановить вековую войну. Так Всадники Света и Всадники Тьмы лишились своих драконов и перестали быть Всадниками...

Девушка замолчала, потому что в горле пересохло от долгого рассказа. Состояние отрешенности и раздвоенности исчезло, и теперь она четко осознавала, что не голос Учителя звучал, а ее собственный, когда она повторяла легенду, добавляя к ней и современные факты...

— А ты... — прозвучал в тишине голос серого дракона, — Ты с другом отправилась разыскать пропавших драконов, я прав?

— Я отправилась разыскать Учителя. Он был среди них. У нас... У нас сейчас страшно: брат пошел на брата, забыты и те крохи, что хранились веками. Проклятье Мальдена сломило не только дух наших драконов — оно сломило и воинов... Забыто все... Но я уверена, что вернись Учитель — и он смог бы образумить людей.

— Учитель... — казалось, дракон мысленно улыбнулся. — Странно, что человек отправился вместе с драконами...

— Он не был человеком, — Ашана, кажется, искренне удивилась словам серого дракона, — Он был драконом. Старейшим из Красных Драконов. Сыном Сморида Великолепного, героя Объединения... К его мнению прислушивались все — от короля и до батрака. Он был добр и мудр, как и его отец...

— Браво, браво, леди! — донеслось от пандуса. Возле закрывающейся створки стояли Сатоурис и Рейст. Разумеется — комплиментами сыпал зеленый менестрель. — Вы рассказали чудесную историю! И все же позволю себе добавить в Вашу ложку меда мою бочечку дегтя! Мне кажется, что Ваши познания все же не столь полны, как мне показалось вначале. Иначе Вы определенно рассказали бы о Смутном Времени и Великом Объединении. Но могу Вас выручить и лично пересказать некоторые факты той тысячелетней давности. Дело в том, что мне приходилось видеть некоторые события той эпохи воочию: я тогда еще не был смертным... Началось все с того, что племена Фиолетовых и Желтых драконов запаниковали перед лицом несуществующей угрозы и стали валить эту вину один на другого... С этого и началось... А потом втянули в конфликт гоблинов, оранжевых и синих драконов, даже зеленого... В общем, такая катавасия завертелась, что ни в сказке сказать, ни в балладе воспеть!

— Вы еще больший циник, чем наш Посол Светлых, — вздохнула Ашана. -На самом деле в те времена пробудился Князь Зла, и ринулся он в атаку на мир, желая испепелить его. И сгинули б все, когда б не герой Сморид. Он покинул наши края и, ведомый наитием свыше, отправился вместе со своей всадницей к Монашескому Острову. И там явилось знамение, и прибывший вовремя Сморид Великолепный помог размуровать древние подвалы монастыря, и оттуда вышел Древний Сельвин, и основал Город Драконов. А Всадница стала Верховной Жрицей, и научила она воскрешать мертвых, и одним из первых был воскрешен чернокнижник Грыыша, без магии коего не был бы достроен Город. А когда строительство было завершено, то убоялся Враг Мира этой мощи, и отступил он, и вновь затаился, то ли на века, то ли на вечность..

— Красива легенда... — вмешался опять менестрель. — Но только не ясно пока, отчего же передрались Светлые и Темные между собою. Можно говорить тысячу и один раз, что мысли им помутил Враг Всея Мира, но правда-то попроще будет! Просто есть двое Древнейших, обоих давным-давно никто не видал... Так Темные первого из них назвали Злом, а второго Добром, а Светлые Злом посчитали второго, а Первого в Творцы записали. Так что кто Враг Мира для одних — тот Спаситель и Творец для вторых, и наоборот! Все просто, и корни я бы искал еще в спорах Желтых и Фиолетовых, ведь Зеленые и Красные лишь поддержали их, каждый на своей стороне... А был ли Враг на самом деле — я бы не стал заключать пари. Простых врагов всегда, во все времена бывает полно, а Враг — это уже призвание... Я таких на Риадане ни разу так и не повстречал. Хотя общался с обоими Древнейшими. Один на меня произвел впечатление вспыльчивого, другой — помешанного, но я не стану уточнять, кто есть кто, а то опять пойдут споры, раздоры, религиозные конфликты! А мне еще охота тут спокойно пожить, пока наш серый друг полностью не исцелится.

Поглядев на удивленные физиономии сотоварищей, он невинно спросил:

— А вы что, не заметили этого? У таких вот Серых Драконов сильная регенерация. Видите? — он подошел к квадратному отверстию, одному из четырех, — Уже почти заросло! К завтрему совсем зарастет, совсем тепло будет! Если ничего не случится — то за недельку и крылышки вылечатся...

...Стоило насторожиться: этот Сатоурис знал слишком много. Или, по крайней мере, говорил слишком много стоящего неподалеку от истины. Взглянуть бы на него... Но — увы, зрение еще не восстановилось. Еще несколько дней... А через месяц я стану как новенький, если найду несколько нужных металлов... Увы — пока что их поблизости не замечено... Так что надо все равно расспрашивать и расспрашивать этих людей, и анализировать ситуацию...

— Да, я постепенно зарастаю... Но мне не излечиться без лекарств, полагающихся серым драконам...

— Ага, как говорится, есть туча крошечных лекарей, но нету лекарств, так? — это опять голос менестреля. Определенно он о чем-то догадывается... Расспросить его наедине? Пожалуй... Как только представится такая возможность...

— А что за лекарства? — голос девушки. Ответить? В конце-концов, я ничего не теряю...

— Цинка так с ведро, пол-пуда стали, ванадия и вольфрама по килограммчику. Грамм пять кадмия... Меди чуток...

— Странные лекарства нужны серым драконам... — удивилась Ашана. — У меня есть медная цепочка... А сталь... Могу предложить свой меч, он подойдет?

Добрая девушка... И сталь у нее интересная в клинке, теперь можно кадмий не искать... К завтрему зрение реанимирую!..

...Никогда не думал, что усну... Это противоестественно для меня, но иначе, как сном, это видение не назвать... Оно сложилось в слова и записалось в память, но, пожалуй, я не рискну его пересказать Всадникам: оно еще более еретическое, чем "воспоминания" Сатоуриса...

"Большие события часто начинаются с пустяков... Уронили колечко в первый попавшийся вулкан — и началась новая Эпоха. Сбежал мальчишка на дорогу, освещенную желтым окошком — и вот уже весь Кристалл становится тесен...