— А какова же вторая ошибка?

— Ты сразу решил, что мы тут живем под мостом. А вдруг мы просто погулять вышли?

— Слишком много "вдруг", — возразил Кевин. — "Вдруг" не нашлось на месте дворца, "вдруг" у вас на одежде та же пыль, что и вокруг, "вдруг" в темном закутке четко видна постель из старых тряпок, "вдруг" в этих тряпках угадывается рваная дворцовая портьера, "вдруг" на вас одеты земные костюмы и, совершенно уже "вдруг", ваши костюмы не стираны месяца с три, чего уж никак не допустили бы придворные, по крайней мере, специальная прислуга. Продолжать?

— Убедил. Тоже мне — Холмс и Гарибальди в одном лице! А к нам — в гости или по делу?

— Теперь это уже не важно, — ответил Кевин. — Лучше расскажите, что у вас тут на самом деле произошло...

...Через полчаса, дослушав рассказ Короля Без Королевства и его брата, Кевин вынес приговор:

— Землян — давить! Лично займусь! А вы, судари, перебираетесь ко мне. Конечно — это не дворец, но все же дворянское гнездышко, а не помойка под станционным мостом. Так что собирайте шмотки — и марш в энтомоптер! Через пять минут стартуем.

Когда ребята подошли к стрекозоподобному транспорту киборга, из по-прежнему включенного динамика доносилось: "За проявленный героизм в борьбе с неопознанным объектом, представлявшим угрозу столице независимого государства Западный Риадан, лейтенант противовоздушных сил лорд Аббингтон награждается повышением по службе до звания старшего лейтенанта. Учитывая особые заслуги в разработке искажающего генератора нового поколения, старшему лейтенанту Аббингтону присваивается звание капитана. Примите наши поздравления с двойным повышением!"

Сам себе удивляясь, Кевин вмешался в передачу на той же частоте:

— Вы бы его еще за долготерпение в майоры произвели! Он мое занудство полтора часа терпел! С тех самых пор, как выяснилось, что его НЛО оказалось моим энтомоптером! Для неопознавших меня по голосу напоминаю: официальный Наблюдатель номер четырнадцать Прогрессорского Корпуса Солнечной Системы на планете Риадан.

В эфире воцарилось молчание.

Криво ухмыльнувшись (ну никак не получалась у Кевина человеческая улыбка) киборг добавил:

— В данный момент я ОФИЦИАЛЬНО заявляю о моем вылете с территории Растер-Гоув в сторону моей Наблюдательной Точки.

С этими словами Кевин усадил мальчишек в кабину, включил автопилот и захлопнул колпак обтекателя. За время простоя посреди строительства энтомоптер уже залечил свое крыло, поэтому взлетел ровно и почти бесшумно. Проводив взглядом улетающую машину, киборг мысленно вздохнул:

— "Ребята в безопасности, пора и делом заняться"...

При этом он вдруг с удивлением вспомнил, что в передаче назвал город Растер-Гоувом, хотя всегда был уверен, что это Гоув-Хэл... Что-то все же не в ладах с памятью...

— Ты думаешь, что у Кевина получится поправить дела? — спросил юный король своего брата, когда машина оторвалась от земли и, стрекоча крыльями, устремилась ввысь.

— Надеюсь. Хотя много на это я бы не поставил. Если уж его обстреляли на подлете, то кто станет слушать мнение какого-то киборга. разве что шум в прессе поднимется. В КОСМОНЕТе или еще где.

— А это не худший вариант, — рассудительно заметил Король. — Шум в прессе привлечет внимание ГринПиса, а если повезет, то и мембарских эстетов, а это — уже почти полная победа, жаль только, что мы ее не увидим...

— Это еще почему?!

— Да так, за нашей кормой чья-то ракета. Боевая.

Мерлин резко развернулся всем корпусом и метнул в догоняющий их объект какое-то заклинание. Ракета, клюнув носом, пошла к земле. Энтомоптер — за ней следом. Мерлин слишком поздно вспомнил совет Загорского не магичить в летательных аппаратах.

— Спасибо тебе, братец. Не ракета, так ты! Все равно до замка не долетим!

Мерлин мысленно возблагодарил того неизвестного, что оставил ему на столе заклинание левитации. Но стоило посадить шаткую машину на землю, как нервное перенапряжение взяло верх.

— Помнишь тот анекдот? — спросил он у брата: — "Дурак ты, боцман, торпеда-то мимо прошла!".

— Дурак ты, Мерлин! — ответил ему брат. — Будем теперь пешком топать...

Они не успели улететь далеко. Метрах в пятистах за их спинами начинались пригороды только что покинутой столицы.

— Вперед или назад?

— Ты маг — тебе и решать.

— Тогда остаемся на месте.

— Тоже вариант... А почему?

— До замка баронов — несколько дней верхом. У нас есть лошадь? Или прикажешь тебя левитацией?

— Извини, Мерлин. Ты, конечно же, замечательный брат, но левитировать с тобой ни за какие коврижки не соглашусь: я потерял корону, но не голову!

Мерлин обиженно замолчал.

Они проходили мимо четырехэтажного зеленого дома с белыми лепными узорами, когда их окликнули.

— Ты чего вчера вечером не пришел?! Совесть имей! Я тебе сегодня с самого утра звоню — дозвониться не могу! С кем ты там столько трепаться можешь! — по ту сторону улицы, облокотившись на сиденье мотоцикла, стоял рослый плечистый пацан в кожаном комбинезоне. Рядом покоился, габаритами под стать хозяину, двуручный меч.

— Статуя рыцаря на стальной лошадке... — тихо произнес Мерлин. -Братец, ты когда успел мобильной связью обзавестись? — и, посмотрев в расширенные глаза брата, пояснил: — Или ты вчера с ним созванивался, или мы сейчас будем выгребать проблемы за кого-то другого. Тебе это охота? Мне -нет.

Юный шкаф, оставив клинок прислоненным к "железной лошадке", направился к братьям:

— Я знал, что ты свинья, но не думал, что настолько! Пока я тебя вчера на полигоне ждал — все пиво выдохлось! Пришлось самому выпить... Че это ты в это рванье обрядился?

Внезапно глаза говорившего округлились. А из-за спины прозвучал слегка охрипший голос:

— Извини, я тут заболтался на минуточку. Надеюсь, ты именно этому удивлен?

— Том, ты никогда не говорил мне, что у тебя есть брат.

— Еще минуту назад я об этом сам не догадывался, — он наконец-то углядел стоящего впереди мальчишку.

Юное Величество, не в силах как-то отреагировать, глупо хлопало глазами.

— Похоже, ты обознался, — прокомментировал Мерлин.

— А вы хто, мужики? — спросил пацан в коже.

Мерлин с принцем переглянулись, решая, раскрывать ли инкогнито.

— Хуже чем есть — не будет. Представляйся.

— Мерлин я. Маг.

— Час от часу не легче. Вчера — Рамирес. Сегодня — Мерлин. Завтра, глядишь, Дева Озера появится!.. Жизнь становится все чудесатее и чудесатее!.. Райен Крагер.. Из клана Крагеров, — последнее он добавил то ли для солидности, то ли для издевательства, то ли подчеркивая свой титул.

— Звание — благородное, — встрял мальчишка, которого называли Том. — А вот манеры... Только Крагер может держать гостей на улице.

— Ну так и пригласи в свой дом! — вдруг вспылил Райен. — Че, мне их всех сразу на свой байк усадить? И без этого проходу нету. Патрули Лояльности... Как будто катание на байке угрожает государственной безопасности!

— Твое — угрожает... Том Слипер. Клан Сэлета, — представился двойник короля.

— А это — Его Величество повелитель империи Западный Риадан, -представил брата маг.

— Че-то наряд у Величества не совсем уставной, — съехидничал Крагер. — Быть может, Его Величество, переодевшись дервишем, тайно наблюдает за житием своих верноподданных?!

— Мое Величество, переодевшись в единственный допустимый тут костюм, тайно пытается выжить среди того маразма, что вы, земляне, тут натворили!

— Тогда эти претензии не ко мне! — почему-то радостно заявил Райен. — Я вообще-то с Зайста. И горжусь этим!..

— ...Вообще-то у Райена есть свои причины недолюбливать землян, -заметил Том, прихлебывая из пиалы душистый чай, сдобренный большим количеством мяты. Крагер принюхался к своей чашке и, перед тем как сделать первый глоток, громко заявил:

— Ты учти Том, я чай не по-игровому пью.

— Угу, — Том повернулся к ребятам и пояснил: — У нас тут ролевая игра, а мята и ментол по правилам считаются отравой.