— Как? — обалдел СБ-шник. — Вы же их Страж? Как же Вы их стережете, если даже не знаете, где они и что они?!
— Я знаю, как поют Врата, когда хотят открыться. Они же — не ворота в амбар! В момент Прорыва они запоют тревожно, и тогда я по голосу найду их. И узнаю их. И помешаю им открыться. В этом и есть суть Стража Врат.
— Странное призвание... А что они за собой скрывают? И не проще ли найти их сейчас да поставить какую-то базу с совершенным оборудованием, которая бы контролировала все это дело, следила за малейшими изменениями...
— Ты можешь контролировать Песню Звезд? А Мелодию Творения? Врата -не обязательно дверь с засовом или воронка гипера... Мне трудно сказать, на что они будут похожи... Но за ними то, что испугает саму Смерть...
— Мне не понятен термин "Мелодия Творения".
— Классиков читай! Мы уже поясняли одному землянину, что это такое, он и его друг каждый в своих книгах это написал... Вижу — забыл...
— Что-то вроде резонанса, создающего нужную вероятность возникновения чего либо?
— Что-то вроде возмущений в когерентной волне при голограммах...
— Наложение диссонанса на резонанс?
— Ты быстро схватываешь суть... Тебе не говорили, что ты не похож на других людей?
— Г-хе, частенько говаривали! Правда — другими словами и в купе с другими эпитетами... "Вот и встретились два одиночества!.." Почти варлон и не совсем человек... А эти Ворота, в смысле — Врата, они уже открывались?
— Нет... Почти тысячу лет назад они запели и всколыхнулись, и мы с братьями услышали их Зов... Но все закончилось слишком быстро, чтобы мы успели понять даже, где Врата хотели открыть Выход...
— И что же им помешало открыться?
— Наверное — иные Стражи Врат, те, что оказались ближе...
— Вот ты говорил — "за Вратами то, что испугает Смерть". Так это "где-то" или "что-то"?
— "Как-то"...
— Не по... Поясни тупому землянину, плз-з-з! — кагор уже начинал давать о себе знать.
— Процесс. Пойманный процесс. Пойманный Ловителями, запертый Предтечами и охраняемый нами... Он поет, отчего другие плачут. Он шепчет, отчего другие кричат. Он спокоен, отчего другие в смятении. Он — есть. И этого достаточно.
— Странное определение... Но кажется — я понимаю, о чем ты...
— После такой порции кагора можно и бесконечномерный бублик наяву представить, — усмехнулся Страж.
— Кристалл, что ли?
— В том числе.
— М-да, кстати — о варлонах. Хоть я шчас и в опале, но в мене живет до сих пор СБ-шник. Мне до сих пор о них ничего не известно! Мне как классическому представителю земного роду-племени! Они не спешат делиться своей генеалогией!
— Сейчас у тебя праздник... Давай я расскажу тебе позже...
— О, точно как в плохом детективе! — радостно помахал в воздухе пальцем Загорский. — Откладываем на потом, а затем или тебя хлопнут, или меня, а читатели моих мемуаров так и останутся в неведении!
— Если "хлопнут" тебя — читатели по любому в неведении останутся!
— Пр-р-равду гр-р-ришь! Толковый ты муж-жик, Янкеш! А ты знашь, я тебе так скажу! Никому не говорил, а тебе скажу! Я тут не за мудростью вашей, я тут от шефа своего прячусь!
— Ой, удивил... — хмыкнул варлон. — Об этом даже серая молодежь догадалась!
— Ну вот, плакала моя конспирация! А я так старалси! Макияж наводил! Катер восемь дней посреди гипера марафетил, скафандр растил!
— И правильно делал. Тебя ни твой шеф, ни мембарцы из Религиозной Касты, ни эти летучки с косами — никто от нас не отличил! Мембарцы, правда, удивлялись твоим расцветкам, а Монолитам понравилось общаться с твоим катером...
— Монолитам? Хмм... Кстати, а ты не знашь, че эт они все время на этой планетке крутятся? У них тут че, гнездо со времен Первичного Зла?
— Не гнездо, а база. В вулкане неподалеку...
— М-да, ну вы, варлоны, и пофигисты: рядом с таким вот живете и в ус не дуете!
— А варлоны не знают о базе. Я один знаю. Но им не говорю, а то они точно отсюда переселяться надумают! А мне переезды поднадоели...
— Но Монолиты... Не боитесь, что они займутся вами всерьез? Как прежде, при Первичном?
— Не займутся... Ими сейчас его племянничек заправляет, они тут новый вид Карлианской сосны выводят, хотят антимамбетов вывести...
— Анти...кого?
— Долгая история... Как-нибудь в другой раз...
— Ну вот... опять... в другой раз... и про варлонов... и пр-пр мамбетов... усе потом да потом... — голос Загорского становился все тише и плавно перешел в булькающий храп. Невзирая на отключенный синтезатор и откинутый на спину шлем.
— Надеюсь, когда ты проснешься, то поймешь, почему в другой раз... -сказал Янкеш, заботливо опуская забрало багрового шлема и оставляя Загорского наедине.
Глава 4
И вновь воспоминания пробиваются сквозь пепел... Яркие... Далекие... Когда же это все было? С кем? Где?..
— Света внизу не видать — заметил Ахэлен, зажигая факел.
— Не к добру это — в потемках нажираться, — глубокомысленно заметил Ловчий.
— Ну и запах же! Только начали спускаться, а уже понятно, что Саруманова вина больше нет. Пьют, что найдут.
— Мне как-то все равно, что они пьют, я уж лучше трубку растяну, -Ахэлен прикурил от своего факела.
— Ты ее тут будешь курить, или мы их все-таки подымать будем? -спросил Ловчий.
Дальше было хуже. Факел давал не очень-то много света, и проблемой стало не вступить в что-нибудь. Или в кого-нибудь. Повсюду, изредка даже на стенах, встречались грязные отпечатки волчьих лап и Свохновских сапог.
— Интересно, а как его сюда занесло? — сказал Ахэлен, изумленно разглядывая волчьи отпечатки на огромной каменной балке под потолком.
— Если бы ты столько выпил, ты бы и внутри бутылки отпечатки пооставлял, — заметил Ловчий.
— А какие бы отпечатки на нем бутылка оставила бы — любо посмотреть.
— Оопс! — Ахэлен изумленно осматривал зал. — А где Свохн?
Ловчего беспокоило другое:
— Лэнно! Лэнно!!! ЛЭННО!!!!!! — завопил Ловчий, присовокупив ругательство, услышанное им как-то у умирающего орка. Лэнно мирно спал, положив голову на подушку.
— Свохн!!! — все не унимался Ахэлен.
— Вот что этот пропойца белоснежную подушку превратил! Истрепанная, политая портвейном, вся серая...
— Серая?!?!?! Откуда у нее хвост? — задался вопросом Ловчий. -Ахэлен! Я, по-моему, Свохна нашел!!!
Полчаса понадобилось, чтобы вытащить Лэнно и его подушку на солнышко просохнуть перед дорогой.
Шут посмотрел на Свохна и глубокомысленно произнес:
— Анализ крови: в самогоне крови не обнаружено!
— В поррртвейне! — сквозь забытье пробормотал Свохн... Но просыпаться и не подумал, как друзья ни старались.
— Вы как хотите, а я его на себе не понесу, — спустя два часа пожал плечами Шут. — Впрочем, мы можем остаться тут еще на ночь, и если присмотреть за ними, когда проспятся — то есть шанс, что завтра мы таки выйдем отсюда!
На том и порешили...
Поздно вечером Шут снова достал найденное Кольцо и положил перед собою, словно собравшись медитировать на него. Но вместо этого спросил:
— Одно не ясно: как же Саруман смог так изменить первоначальное Кольцо Радуг? Что-то тут не то, кажется, мы еще не все в нем приметили...
— Перековал! Или орки ему перековали! — пожал плечами Ловчий.
— Перековали, говоришь... — Шут снова взял кольцо в руку и посмотрел сквозь него на пламя свечи. Рука его, искривленная давним переломом, держала кольцо неестественно, как-то странно выгнувшись. — А вы уверены, что его вообще ковали?
— Нет, вырезали из цельного куска митрила! — попытался схохмить Ловчий, но вдруг осекся и пристальнее, чем прежде, вгляделся в мерцающую поверхность. — О, черт! Да оно же!.. Нет, Ахэлен, посмотри лучше сам!
Маг пригнулся и взглянул на кольцо точно так же, как смотрели до этого Шут и Ловчий. И вздрогнул: в руке Шута пульсировало что-то живое, светящееся, лишь притворяющееся кольцом! Не веря своим глазам, маг протянул руку и взялся за тоненький ободок. И тут же наваждение исчезло, а в руке было простое кольцо.
