Тем временем Малдер спокойно махнул перед носом шефа рукой, на среднем пальце которой блеснула холодная сталь-змейка:

— Такого кольца?

— Вы гений, Малдер! Видит Бог — я снимаю шляпу пред Вами!.. Кстати, если уж на то пошло — что ж Вам еще сказал Артагорт... И где, что мне не менее интересно. Кстати — колечко он тоже Вам дал?

— Он, подарил... Здесь... Кто бы еще, по-Вашему, помог мне достать бумажное издание этих книг! Это же раритеты, первоиздания! — и Малдер благоговейно положил руку на темно-коричневый "кирпич" Толкиена, лежащий на какой-то большой книге в алом кожаном переплете. — А вот интересного не говорил... Сказал, что улетает по делам, но в конце месяца залетит за книгами... Привет Вам передавал, говорил: "Эхо гасят эхом...", правда — я не понял, к чему это он...

— Ладно... — Загорский сделал вид, что не понял намека... — Так вот, вернемся к нашим баранам... То есть паучкам... Велосипедам! Сей транспорт был обнаружен шестьдесят лет назад, буквально за несколько часов после того, как его покинули. Хотя Тени, насколько мне помнится, были разгромлены и покинули галактику вместе с большинством варлонов, мягко говоря, несколько раньше...

— Заблудился кто-то, видимо... А питался у центаврийцев, не иначе!

— Ага, кока-колой, которую они на дух не переносят!

— Именно! А куда ж они, по-Вашему, гуманитарку с Земли девают? Впрочем — я несколько моложе, чем надо, чтобы насвинякать на корабле...

— Я понимаю... К тому же Вы — не женщина...

— А ЭТО-то тут при чем?! — просто ошалел агент, а журнальный столик подбежал на пару шагов к спорящим.

— Брысь, чудо Приваловское! — рыкнул на столик Загорский. — Так о чем это я? Ах, да! Никто ж и не утверждает, что это Вы катались...

— Хотя — неплохая мысль, — прервал шефа Малдер, — А почему бы не предположить, что кораблем управлял кто-то совершенно левый, просто потерпевший крушение а потом нашедший этот... эту... это...

— Да, Вы правы... Если не считать того, что кораблем Теней могут управлять только Тени и их представители типа Мордена. Остальным же ментальность не позволит... Не поймут...

— Бред! Любая Тварь или любой самый завалящий Супероборотень... Впрочем, вот им-то это совершенно не нужно, они и без этого круты и не слабы!.. А вот детишки типа... Стоп! Шестьдесят — это в 2446-й... А массовое суперменство — с 2487 года... Нет, не получается...

— Именно! В том-то и дело, что не получается! — Загорский чуть не засветился от удовольствия. — Да и насколько мне помнится, живете Вы сами, а на попкорн у Вас аллергия, но это не мешает пакетам из под него, валяться по всей Вашей квартире...

— Что не мешает сотоварищам свинюкать где попало, а потом даже мусор не выносить, это раз. А во-вторых — не стоит путать аллергию с язвой желудка, как говаривал один тролль.

— Какой язвой?

— А какой, к чертям, аллергии?

— А вот этой! — предусмотрительный шеф вынул из кармана распечатанный пакетик попкорна и поднес его к лицу Дэвида. Бедняга отворотил нос от ненавистно пахнущего продукта. — Я же не говорю про физиологическую аллергию, — продолжил Загорский. — Это же чисто психологическая штука. Попкорнофобия, можно сказать... Да и если на то пошло, то эти ваши "сотоварищи" и в кабинете у Вас свинячат, то есть там, куда им по определению вход заказан! А дежурная система, кроме Вас, там больше никого не регистрировала... из лиц физических...

— Так она и тут никого, кроме меня не регистрирует, даже Вас, — а мысленно добавил: "Пока с Дивана не встанете..." и продолжил: — Что же касаемо аллергии, то скажу Вам только одно, — и Малдер заговорщицким шепотом произнес: — Тушенка!.. Свиная!.. — затем ловко уклонился от рефлекторно метнувшегося в него кулака Загорского, перепрыгнул через журнальный столик: — У каждого своя фобия.

— Тебе бы... неделю... на холодной тушенке! Впрочем, я ее уже могу спокойно есть, просто терпеть ненавижу, когда меня этим пытаются достать!.. Но мы не на ту тему уклонились. Я, кажется, говорил о Тенях... и о Вас. Впрочем, по-моему, это одно и то же... — Загорский загадочно улыбнулся и направился к выходу, оставляя ошарашенного последней фразой Малдера наедине.

Когда шаги шефа смолкли, Малдер фыркнул в пустоту:

— Ну, что, тетушка, допрыгались с твоим неряшеством, а?

— Выкрутимся... — огрызнулась пустота...

— Кстати, а как это ты тогда с корабля свалила, а, что тебя не обнаружили? Только не говори, что улетела на мембарском спасателе: они до сих пор с собой щупачей или варлонов таскают!

— А я и не на спасателе, — проскрежетала пустота и журнальный столик отпрыгнул, словно его толкнули... — Меня один мальчик оттуда увел, прямо через стену кабины...

— Мальчик?!

— Ага... Симпатичненький такой блондинчик, с элегантными клычками...

Тут Малдер заметил лежащий на журнальном столике пакетик из-под попкорна, оставленный шефом. На обратной стороне пакета было что-то написано. Пакетик завис в воздухе и шелестящий голос тети прочитал:

— Корабль я могу вернуть. Не беспокойся — мы не намерены выносить сор из избы, просто в следующий раз можно было бы быть со мной пооткровеннее: уж если я от Дракона тебя отвоевал, то и Пси-копам подавно не выдам... — голос тетки замялся, затем оправдательно произнес: — подпись неразборчива...

— А дай-ка я гляну! — зычный бас заставил задребезжать посуду в углу и подпрыгнуть сковородку. Шифоньер склонился над пакетом и пробасил: -Видал я почерки и похуже... Тут написано "Твой шеф". А вот ниже -полустертое что-то... То ли "Веп.." то ли "Зеп..." Не пойму...

Несколько крупинок попкорна перекочевали тетке в пасть, и вдруг вылетели обратно: — Ой, этой дряни не менее шестидесяти лет! Хм! Так это из ТЕХ пакетов! Кажется, я тут имя того парнишки записывала... Блин, все новая записка вымарала! — кажется, впервые за столько лет малдеровская тетушка оказалась раздосадованной...

Погода была не ахти какая. Мелкий весенний дождик окроплял тающий снег и потоки воды размывали дороги на пути к "палаточному городку", возле которого и приземлился десантный проникатель. Он казался куском сияющего летнего неба, вброшенным в эту серую слякоть ранней весны. Пробегающие по округлым бортам сполохи казались отражением выхваченных солнцем жемчужных облаков на хромированной кирасе великана...

Вообще-то малыш никогда не видел великанов, он только слышал о них из сказок бабушки, но когда воображение живо и не скованно, великана представить несложно: что-то высокое, как энт, мускулистое, как людские рыцари, и занудное, как гоблин... нет, занудное, как Учитель, когда проверяет задание! Но этот более походил на огромную рыбу-птицу... Видимо, великан был рыбаком, и обронил свой улов, гоняясь здесь за своей улетевшей шляпой... А шляпа... Шляпа где-то спряталась, скорее всего — среди так похожих на нее куполов, что поставили у реки неизвестные Люди Неба.

Загорский с неудовольствием уставился на экран:

— Скрыто возникнем?! Даже комар не заметит?! Да проще было бы возникнуть на центральной площади городка — затерялись бы среди множества их кораблей. А теперь этот малец растрезвонит всем, что вдали от города возник проникатель!

— Так я ж завжды казав: якщо хош сховати — клады на виду — дидька лысого знайдэ хтось! — радостно заявил майор Коваленко.

— А вот инструкции гласят, что для скрытого появления необходим участок, удаленный от исследуемого объекта ровно на сутки пешего хода из расчета 4 километра в час.

— Замолкни, Фриц! Припарил уже со своими инструкциями.

— И это говорит шеф отдела! — изрек полковник Гельберг, изобразив на лице ангельское долготерпение...

— Говорю, — Хмыкнул Загорский, — Или у тебя и на случай малолетних наблюдателей есть инструкции?

— А как же! — радостно ответил Гельберг, — Его надлежит изловить и удерживать до завершения операции!

— Ага! Задержать! Десятилетнего пацана! А шаровую молнию в руках удержать не пробовал?