Яромир поверх очков оглядел потерявшего дар речи подчиненного.

— Что, не ждал?.. А я вот проходил мимо, дай, думаю, зайду... -издевательски продолжил шеф.

— А-а-а... Э-э-э...

— Это? — генерал-полковник небрежно махнул рукой в сторону зеркала. — Этому фокусу меня один мой знакомый шут научил... Не бойся, убивать я тебя не собираюсь, и уводить с собой ТУДА — тоже, — он поставил баул на пол, одновременно пряча шарик в карман. — Решил уйти в гипер на корабле славных предков? Хорошее место для отсиживания, но, как видишь, я тебя все же нашел. Интересно, найдет ли тебя тут Дракон? Ты ведь у него в "черном списке"...

— Знаю.

— Знаю, что знаешь. Потому и прячешься. Но боюсь, что от Дракона не спрячешься нигде. Ты ведь даже от меня не ушел.

Дэвид молчал, потупив взгляд в пол. Можно было бы, конечно, возразить, что сам-то Загорский от Дракона явно ушел, так что способностями его кто-то свыше не обделил... Да и с того света вернуться — до этого лишь одному удавалось, да и тот, кажется, в пропасть прыгал, а не в реакторе сжигался... Но — возражать не хотелось: шеф явно к чему-то клонил, но открыто спросить его что-то не возникало желания...

— Так что такие вот дела: либо ты, либо Дракон... Или есть другие идеи?

— Хочешь, чтобы я хлопнул Дракона?

— Да нет, я просто так, на чай к тебе пришел, о футболе посплетничать... Кстати, как насчет чая, а то после этого "зазеркалья" в горле пересыхает...

Малдер крикнул Кухне заказ.

— Дракон, кстати, самый настоящий дракон. Боюсь, что твоя идея...

— Моя идея совсем не бредовая, — перебил Загорский. — Я прекрасно знаю, кто такой Дракон. И уж поверь, этот баул тут не зря на полу место занимает.

— Там что, универсальная драконодавка? Или, может, Меч-Кладенец?

— Почти угадал. Я и группа моих хороших друзей не один месяц целиком потратили на то, чтоб для тебя кой-чего состряпать, — Загорский расстегнул магнитник баула и извлек оттуда меч в ножнах. — Вот этим и убьешь Дракона. Считай, что он волшебный... Меч, в смысле: в волшебности Дракона сомневаться не приходится!.. Надеюсь, ты мечом хорошо владеешь?.. — и, не дождавшись ответа, шеф вытащил за серебряную цепочку круглый, слегка черненый медальон с изображением волка и ворона. Посмотрел прямо в глаза Малдеру: — А ЭТО поможет тебе с ним справиться. Реакция, там, ускорится и все такое, прочее... Ах, да... — Загорский вынул из баула такой же шарик, какой только что положил в карман. — На вот, пригодится.

— Это что?

— Толкиена читал? Слово "Палантир" тебе чего-то говорит?

— Они ж вроде крупнее должны быть!

— Он в детстве много болел... Ладно, мне пора. У меня по программе еще четыре вызова: три порчи и один приворот, — пошутил шеф, погружаясь в зеркало.

— Чай будешь? — после всего происшедшего Малдер находился в прострации. Даже если бы сейчас черное стало белым, а белое — черным, и сюда свалились бы все воинства — и небесное и адское, он вряд ли проявил бы хоть малейшие признаки удивления.

— Пронесло, — тетушка заграбастала чашку чая, которую так и не стал дожидаться шеф. — Не заметил... — она с бульканьем отпила остывающий напиток... — А тот парнишка, шестьдесят лет назад, вот точно так же меня отсюда вывел... — немного помолчав, мечтательно добавила Тень, разглядывая серебряный талисман, оставленный Загорским.

Дэвид тем временем вертел в руках меч. Шипастая гарда с щупальцами клинколома, зеленоватая пятнистая рукоять, тусклые ножны, словно вздрагивающие в такт пульсу хозяина. Конечно, кораблик — это не стадион и не спортивная площадка, но где-то же надо потренироваться!..

И Малдер выхватил меч из ножен. Клинок выскочил, словно живой, и тонко запел в предвкушении битвы. Что-то огромное и теплое полетело в голову несчастного фехтовальщика. Непроизвольный взмах руки — и поющий металл отбил керамическую чашку, в отличие от чая так и не достигшую цели.

— Эй, тетя, что случилось?! — ошалел Дэвид, лишь сейчас сообразивший, кто атаковал его, и, что самое обидное — чем именно атаковал...

— Спр-р-рячь! Спр-р-рячь зар-р-разу! — скрипнула тетка, вновь растворяясь в воздухе. — Это в-вар-р-рлонское металлоизделие!

Черные всадники стрелами неслись по белому снегу... Быстрее, быстрее, быстрее... Следы копыт — как пунктир линии атаки на карте боевых действий. Карта битвы — Западный Риадан. Цель — Гоув-Хэл, Столица.

Серебряные Рыцари мчались навстречу судьбе. Впереди — Энглион де Батарди, за ним — верные друзья.

Вперед... вперед... вперед...

Далеко позади, в Цитадели — Магистр Ирлан, так и не сумевший убедить их отказаться от этой атаки. Впереди — неизвестность.

Это — не битва, это жест отчаяния гибнущего мира. Как и в древние времена, Рыцари Серебряного Круга ринулись на битву, когда не на кого больше надеяться. Ну и что, что теперь их враг — не упыри или оборотни, а железные чудовища, завезенные с далекой Земли?! Враг опустошает их земли, а раз так — его нужно остановить, даже ценой собственных жизней! И пусть Ирлан вновь кричит, что это не их битва! В прошлый раз он тако же думал покинуть Планету, когда Принц Мрака распростер свои крыла. Но — не послушались его Рыцари, поспорил с ним юный Король — и мир живет дальше, а прах Абадонны истлел в недрах планеты... Так что — не слушать Магистра! Не его битва? Хорошо! Но — НАША битва!

Где он сейчас — юный Король? Говорят — его держат в плену в Директ-Коммендатуре, заперев без света и свежего ветра. А двойник Магистра Ирлана священник Отец Кевин точно мертв. Энглион сам видел его обугленное тело в Замке. Сквозь обгорелую плоть серебрели кости, а череп валялся на полу, отброшенный неведомой силой. А может — просто не удержавшийся на пылавшем остове.

Король — исчез, Кевин — убит, Шут — пропал без вести... И вся Планета идет за ними, ведомая обезумевшими землянами! Остановить!

Вперед... вперед... вперед... К ослепительному сиянию впереди...

Что эти охранники против боевой магии? Метнуть разряд, испепеляющий камень, прорваться внутрь. Охранники — как замороженные, шевелятся еле-еле. Еще бы — у них нет увеличивающих скорость заклинаний, они просто не понимают, почему оружие само вылетает у них из рук... Не различить им в суматохе битвы мелькание призрачно-размытых силуэтов рыцарей...

Створки железного сарая расходятся еле-еле, их скрип превращается в басовитый рев. Из недр медленно появляется призванная на помощь землянами сила. Железная саранча, богомолокузнечик высотой с храм, медленно привстает на задние лапы, слегка опираясь на подогнутые пальцы средних лап. Нагрудные щупальца лениво телепаются из стороны в сторону. Чудовище медлительно даже по сравнению с охранниками. Со скрипом-стоном поворачивает оно свою голову. Разве угнаться ему за призраками теней, какими чувствуют себя Серебряные Рыцари?

Разваливается сарай, задетый неловко плечом чудища. Глаза механоида пылают огнем, высматривая свою жертву.

Откуда взялась эта тварь на территории Комендатуры? Из каких трофейных запасов, складированных во чреве одной из "Скалярий" со времен БАСов, покоился Боевой Робот? Кто и зачем реанимировал его?

Богомолокузнечик метнулся внезапно. Он размазался в серое месиво, почти неразличимое ускоренными Рыцарями. Миг, доли мига — и уже бьются в щупальцах первые жертвы. Кидаются небрежно во внутренний контейнер — и снова атака...

Молнии отскакивают от него, файерболы даже не портят глянец боков. Что холодной машине, пережившей межзвездную пустоту и плазму термоядерных атак, какой-то магический огненный шарик не крупнее мяча? Что удары стали, тупящейся раньше, чем сотрет хоть микрон непроницаемого покрытия?.. Меч и кинжал — как бумажные. Железная Тварь впервые за столько столетий вновь охотится! Она вспоминает молодость. Ей безразличны мотивы битвы, она готова выполнять Последний Приказ. Она — всегда на стороне тех, кто отдал его.

Вскрикнул Энглион — робот пробил ему когтем ногу, пригвоздив к земле, не давая уклониться. Еще секунда — и вокруг смыкается тьма. То ли благодатная тьма беспамятства, то ли душная темнота контейнера для рабов...