Оседланный Монолит завис прямо над клокочущим жерлом вулкана, по внутренним склонам которого расположились странные лотосоподобные мегалитические построения, самое крупное из которых буквально плавало посреди кипящей лавы.

"Ой, сбросит меня! Он же не знает, что я левитировать умею!"

Но никто сбрасывать его не собирался. Подлетевшие Монолиты окружили сородича и его седока. Некоторое время они неподвижно висели в воздухе. Затем дарквинг произнес вслух на чистейшем русском языке:

— Я знаком со Знающими Пути Зеркал, но такого оригинального встречаю впервые. Он смел и парадоксален. Думаю — ему стоит помочь.

Загорский понимал, что вслух это говорится специально для него. И потому не менее громко и внятно поблагодарил.

Оседланный им Монолит развернулся и помчался прямиком к варлонской постройке. Обернувшись, Яромир Савельич увидел, что остальные Монолиты летят следом в боевом порядке, образуя почетный эскорт.

Судя по всему, увидев такую эскадрилью, варлоны подняли тревогу. Тревожно мерцала сфера рубки, ожил внешний купол, отращивая боевые разрядники, нацеленные на подлетающих.

Не найдя ничего умнее, Загорский привстал и помахал ручкой.

Строение замерло в нерешительности. Тем временем Монолиты спустились к подножию постройки. Навстречу Загорскому вышел один лишь Янкеш, в своем неизменном зеленом скафандре.

— Приветствую, Яромир! — сказал он. — Надеюсь, Монолит не надо будет ставить в ангар, как твой Проникатель?

— Он — свободный странник, и лишь помог мне добраться до вас, -ответствовал СБ-шник.

— Да пребудь в Великой Целостности, разделивший с нами Полет! -сказал Яромиру фиолетовый Монолит-дарквинг, и вся эскадрилья взмыла в небеса.

...У входа в постройку стоял другой варлон.

— Кто тревогу поднял, а? — сурово прошипел Янкеш.

— Я... — лаконично ответил второй. — Ведь в боевом порядке Монолиты шли!

Загорский узнал говорившего: сменщик с Причальной Паутины. И — не смог удержаться:

— Так-то ты реагируешь на боевые порядки! А землян попрекал, помнится!..

Хорошая у варлонов привычка все же — можно и без извинения удалиться, покачивая широкой спиной...

— На этот раз я в самом деле прилетел за твоей мудростью, Янкеш, -начал без предисловий Загорский. — Мне нужна твоя помощь. Кроме тебя мне больше надеяться не на кого. Все началось по моему возвращению на Риадан из Республики Крым. Я летел туда, как школьник летит на каникулы, а вместо этого... Понимаешь, они словно сошли с ума. Все. Сразу. Бесповоротно. Как я сказал в разговоре с одним драконом — "бардак Порядка". Они придумали себе кучу стандартов, внешне полностью логичных, но в сути своей хуже старческого маразма. Они сами вгоняют себя в могилу и затягивают туда всех, кто вокруг них. Зеленые цветущие улицы с куполами превратились в серые линии чертежей, в каменные джунгли! Катакомбы — и то живее смотрятся! Зомби в Башне Некромантера — и то живее этих людей выглядят! По крайней мере — не такие бесцельные и серые!

— Если все становится серым — скоро пополнится Крысиный Рай... -прозвучал ответ.

— Но я не хочу этого! Как мне ЛЮДЕЙ спасти, пока есть кого спасать?! Как мне вытащить их из этих безжизненных дебрей, сорвать с их взоров очки с серыми стеклами?

— Я не стану говорить много... — выдохнул Янкеш. — Ищи ответ в себе. И ты действительно найдешь его. В себе... Больше мне нечем помочь тебе...

— Ты знаешь это, или только догадываешься?

— Вижу...

Они долго бродили по поселку в полном молчании, и остальные обитатели не обращали на них ни малейшего внимания. Они змеились вокруг, не прячась в раковины скафандров. Они словно не замечали гостя.

И ведь они правы — он победил с их помощью Предначального Дракона — и теперь они в расчете. Можно и не церемониться...

Кто же знал, что у Янкеша немного иные планы на этот вечер...

...Узнав, что у Загорского транспортная проблема, Страж Врат любезно предложил свои услуги. Он не стал транспортировать Яромира к зеркальным Монолитам и не стал специально для транспортировки выращивать зеркало. Он переговорил со своими собратьями, и...

Второй раз за этот век над Риаданом раскрылись Ворота Прыжка. Выходящий из них крейсер Загорский когда-то, подобно множеству землян, называл "Столовым Набором" за свое сходство с крылатой вилкой. Но теперь, находясь на его борту, чувствуя пульсации живого корабля, он понимал, что это действительно Корабль. Такой Корабль, как описывал старик на Причальной Паутине. Кажется — он еще больше стал понимать этого мудрого старца...

Зрелище было потрясающее. Ослепительно светящийся силуэт Корабля завис над столицей Западного Риадана, выбирая место для посадки.

— Корабль не видит цели... — осторожно сказал Янкеш.

— Я и сам ее не вижу! — ответил Яромир. — Ранее тут не было этой автострады и этого переплетения проводов, тут был Дворец и Парадный Космодром на площади перед Дворцом. Но за два года моего отсутствия перемены коснулись и этих мест... Неужели Его Величество тоже свихнулся?

— Можно попробовать запросить стандартную посадку... — предложил сам Корабль.

— Попробуй...

Место нашлось. Недалеко от небоскреба Директ-Коммендатуры. Варлонский крейсер спустился посреди площади Дарни. Возле корпусов Комендатуры росла одинокая елочка и несколько чахлых топольков, до которых еще не добрались проводящие чистку кибер-лесорубы.

Выскочившему из здания человеку предстало невероятное зрелище. Мембрана выхода разошлась, к земле выросла наклонная полоса трапа... Из корабля выходили варлоны в полных парадных скафандрах. Девятеро стали справа от трапа, девятеро — слева. И лишь тогда, под внятное сопение почетного караула, из недр Корабля появились двое — зеленый варлон и Яромир Савельевич Загорский.

Встречающий потерял дар речи, как и сопровождающие его солдаты в формах Патрулей Лояльности.

— Генерал-полковник СБ Загорский! — козырнул Яромир. — С инспекцией!

— Шеф Директ-Коммендатуры Аббингтон, — козырнул в ответ встречающий, не зная, что фамилия его уже знакома СБ-шнику, как и физиономия.

— Мы тут поживем пока, — равнодушно добавил Янкеш.

Это было сродни первоапрельской шутке: посреди дня, 1 апреля, варлоны зашли в свой крейсер и молча, не прощаясь, улетели.

Честно говоря — на улицах стало скучнее без их привычного сопения и массивных скафандров. Они покинули Риадан, как только перестали вызывать удивление у местных жителей... А у землян удивление так и не появилось... Разве что у мальчишек — Славика и Максима. Но они старались обходить массивные фигуры стороной. Почему — они не поясняли... Да их никто и не спрашивал... А напрасно: они много интересного могли бы порассказать... В таком стремительно тупеющем мире информация обесценивалась, но зато ее становилось много. Очень много. И столкнись Загорский с юными контрабандистами — он стал бы желанным клиентом.

Ребята могли бы многое рассказать... И о юном Короле, который поселился у Тома Слипера, и о Мерлине, который по-прежнему обитал под мостом, зачем-то наблюдая за Директ-Коммендатурой. И о Ролевой Игре, которая недавно принесла странные плоды...

В тот день Нааль появился перед друзьями с сияющей физиономией. В руке он сжимал белый летный шлем, внутрь которого был запихнут тонкий сверкающий скафандр... Из висящей через плечо сумки торчал полусферический набалдашник неопознанного лучемета.

— Получилось! — выпалил он с порога и помахал шлемом.

— Что получилось? — спросил Славик, не отрываясь от своего лаптопа, в котором собирал всю доступную информацию.

— Сними очки — увидишь!

С неохотой отключившись и сняв виртуальные очки, Славик осмотрел Нааля с ног до головы.

— Армейский склад ограбить получилось, что ли? — спросил он разочарованно.

— Сам ты "ограбить"! — обиделся мальчишка. — Я это из сна выудил, как меня Том учил!

— Ну — удивил типа... Или скажешь, что раньше мороженое или конфеты из сна не добывал, а?