Шаг вдоль — и вдруг сменяются масштабы, и теперь уже нити — судьбы Миров... И каждый видно недалеко, но отчетливо. Паутинки под пальцами начинают петь, и в их мелодии рождается новая паутинка... Теперь ее линия, прямая и хрупкая, устремилась вдаль, не касаясь других. Грустная и одинокая...

И тогда Славик взял пару соседних линий и аккуратно сплел их с новорожденной. Узелки, словно споря с творцом, унеслись вверх, в будущее... И звездочками вспыхнули в высоте... Два узелка... Две разлетающиеся звездочки...

Рванувшись за ними, мальчишка вновь оказался в изогнутом зале. Вокруг стало до обидного пусто без хрустальных паутинок...

Нанасканер в руке пискнул и высветил несколько слов.

"Судьбы. Много судеб."

— Благодарю, я догадался, — обратился Славик к сканеру.

Рука же коснулась ближайшего выступа черного металла...

Мгновенно пришло понимание: легким усилием можно вогнать Черный Замок в глубину или заполнить ров магмой, можно возродить автоматы защиты, уничтоженные какими-то землянами или отменить весь этот зал...

Почему-то резко расхотелось копировать здесь что-либо.

Пустота колыхнулась удивленно, словно собиралась что-то сказать, но сдержалась...

— Где я был? — спросил Славик.

— Это и я у тебя желаю спросить! Ты куда вдруг исчез из Зала Управления?!

— И далеко, и близко, — улыбнулся Славик. — И высоко и низко...

— Ниже пола не упадешь... — пророкотала пустота...

— Если это не пол самолета, — улыбнулся паренек и вдруг попросил: -Скажи, кто я?

— Землянин, авантюрист, контрабандист...

— Нет, — перебил говорящего Славик, — В сущности кто я такой?

— Открыватель... — пространство очередной раз хитро изогнулось, и Славик оказался у ворот Замка, прямо рядом с припаркованным глайдером...

— Оставь хоть что-то на память! — выкрикнул вдруг проснувшийся в мальчишке Джек-предприниматель. А в ответ — тишина... Иголочки слов исчезли так же внезапно, как и появились...

— И на том спасибо... — пробурчал Славик и махнул рукой выходящему на мост Володьке: — Поспеши, вылетаем!..

— Не пустят ли благородные хозяева усталого путника? — голос раздавался отовсюду, и Ирлан удивленно оглянулся.

— Акустика, — пожал плечами Кевин, отвечая на незаданный вопрос Ирлана, — А собеседник, скорее всего, у ворот...

Усевшись за пульт связи, киборг включил внешние динамики:

— Мне бы хотелось услышать имя путника прежде, чем войдет он под своды сего Замка. Не грешно бы представиться, путник!

— Сатоурис, странник и менестрель, стоит у ворот. Я простой смертный, и потому счастлив! Здесь же ищу я славного Магистра Ирлана, шефа и основателя Серебряного Круга, ибо есть мне что сказать ему!

Магистр повернулся к Отцу Кевину: "Впустишь?"

Киборг кивнул и сказал в микрофон:

— Входи, менестрель. Магистр ждет тебя!

Стоящий у окна Ирлан видел, как прошла по мосту фигура в зеленой пятнистой униформе незнакомого образца и в такой же пятнистой кепи. На поясе у странника болтался черненый цилиндр. Больше с такой высоты рассмотреть было просто невозможно...

— Странно он одет, как для менестреля... — задумчиво заметил киборг, показывая на застывшее изображение на экране. — Скорее напоминает десантников времен Второго Средневековья. — Форма эта пятнистая, баканы... Надеюсь — в цилиндре у него не граната, иначе я очень пожалею, что послушался Вас, Магистр...

На лестнице послышались шаги, и в комнате появился пятнистый. Он почтительно поклонился, после чего повернулся к Кевину:

— Прошу прощения, но я услышал окончание Вашей фразы, и спешу успокоить Вас: в футляре у меня не граната, а моя флейта. Костюм же этот очень удобен, если хочешь ужиться в одном лесу с эльфами...

— Тонкому слуху Вы тоже научились у эльфов?

— Да нет... От их пенья слух не улучшится... Хотя, справедливости ради, стоит отметить, что и не ухудшится... А тонкий слух — такой же инструмент менестреля, как и чувствительные пальцы... Так что это у меня профессиональное...

Отец Кевин наконец-то внимательно разглядел гостя. Вблизи вид его был даже комичен. Военного образца пятнистый комбинезон не очень-то вязался с тощей фигурой, не обремененной излишней мускулатурой. Брючины заправлены в баканы, словно у фермера. Из кепи торчит вправленное туда "вечное перо" -шариковая авторучка. Правый карман оттопыривается пухлым блокнотом с бумажными страницами... Действительно — бродяга-поэт!.. Да еще бородка -жалкая пародия на Мефистофеля...

— Да простит меня Магистр Ирлан, — вновь заговорил Сатоурис, — Но сперва я сообщу одну новость достославному киборгу Кевину. Вскоре Вас, наверняка, спросят о разбившемся в горах Сером Драконе. Так вот, с ним было трое коренных обитателей Рокласа — Ашана, Рейст и Ваш покорный слуга. О прежних же хозяевах дракона нам так и не удалось ничего выяснить, посему Вы явно разочаруете КосмоПол вообще и господина Траффолда в частности. Магистра же Ирлана я бы попросил отправить в район Городской Горы несколько рыцарей, дабы они свершили обряд погребения Серого Дракона сообразно традициям Белых Драконов, он этого заслужил...

Кевин перевел взгляд с менестреля на магистра, и глазам не поверил. Впервые Ирлан выглядел по-настоящему удивленным!

— Что-то случилось, магистр? — поинтересовался киборг.

— Случилось?! Наш нежданный гость про между прочим сообщает о Сером Драконе, хотя всем известно, что последний представитель этого племени вымер тысячи две лет тому назад!

— Он не оригинален... — ядовито заметил Кевин, — Вы тоже своими поминаниями Симаргла в свое время шокировали меня. Однако в данном случае единственный материальный дракон, которого я знаю — это мой собственный энтомоптер... Живых же драконов из плоти и крови я не видел ни разу и очень надеюсь, что и не увижу...

— Отчего же?

— Ну-у-у, — Кевин развел руками, копируя знакомый жест, — Общение с злобным огнедышащим ящером вряд ли способно укрепить здоровье даже машине.

— У Вас предубеждение против драконов, — резко возразил Сатоурис, присаживаясь на уголок стола-пульта, — А зря. Не всем сплетням следует верить. Драконы справедливы, хотя порой излишне холодны в мыслях. А этот, Серый, спас нам жизнь. И погиб при этом сам, разбившись насмерть. Я как-нибудь попозже расскажу Вам, Кевин, всю эту историю... Сейчас же, прошу прощения, мне некогда: у меня таки новости к Ирлану.

Магистр пристально взглянул в глаза менестреля.

— Внимательно слушаю. Или Вы желаете сообщить мне новости с глазу на глаз?

— Лучше здесь... Кевину это тоже желательно слышать, хотя ума не приложу, как он сможет этим воспользоваться... — Сатоурис вынул авторучку из кепи и машинально вертел ее в тонких цепких пальцах. — Так вот: нашелся Ключ от Лестницы Миров. И он в руках детей-землян. Последствия можете просчитать сами.

— Великие Лорды! — охнул Ирлан, — Час от часу не легче! И Вы решили лишь сообщить об этом мне, не изолировав Ключ?!

— Я ни разу не видел его. Слухи же докатились через эльфов: их новый повелитель имеет хорошую агентурную сеть почти по всему материку. Порой его архивы полнее архивов Отца Кевина...

— Маркабово отродье! — рыкнул Ирлан, — И он ничего не сообщил мне! Спасибо, Сатоурис, вовремя сказанное может теперь успеть...

— Я бы даже не стал слишком спешить, — менестрель раскрутил и скрутил вновь свою авторучку. — У нас в запасе еще дня три-четыре, пока обладатель Ключа решится отправиться на поиски Лестницы, пока соберет группу, пока отправится... Стоит присоветовать к ним Энглиона де Батарди, нет?

— Не вредно бы отыскать и его оруженосца: он землянин, и потому легче найдет язык с интересующими нас субъектами, — согласился магистр.

— Пока же, если я этим не превышу пределы гостеприимства сего дома, то хотелось бы попросить чего-нибудь съедобного и напиток покрепче воды... -улыбнулся Кевину менестрель.