— Да ничего ты не понимаешь! Это же НАСТОЯЩИЙ шлем и НАСТОЯЩЕЕ оружие! Оно работает!
— Ну, работает... — Славик уже нарочно изображал равнодушие, чтобы раскрутить малыша на дополнительную информацию. Но, кажется, перегнул палку. Нааль только поморщился:
— С тобой неинтересно... Пойду — Тому покажу. Он оценит... Ты не знаешь, где он?
— На пустыре. Опять Крагера тренирует...
Через полчаса все игроки собрались у Тома. Нааль требовательно заявил:
— Народ, помогите мне в это запаковаться! — и вытряхнул на диван скафандр.
— Зачем?
— Ты помнишь, Том, как мы в Игре проникли на Базу через пролом?
— Ну, помню... Пользуясь паникой, в антирадарном скафа... Стоп, ты что, радугомет и скафандр из сна вытащил?!
— Я это уже полчаса говорю... Так что облачайте меня в это... И я побежал...
— Останутся от Машины Правосудия только рожки да ножки, — нараспев протянул Макс.
Пока Джонни помогал Наалю облачаться, Том крутил в руках излучатель. Странный серый корпус с прицельным дисплеем на прикладе, пять кнопок на стволе, раструб с зеркальной полусферой, в центре которой узенькое жерло... Интересно, в каких мирах такое строят?
— А разве радугометы такие? — спросил вдруг Макс.
— Не знаю... — ответил Нааль. — Но мне такой приснился, после фильма про вампира-диктатора. Там с похожими стражники бегали. Том, ты поосторожнее, а то как бахнет — так и крыши над головой не будет! Джень, ты шлем-то надевать на меня будешь? А то мне застежек не видать!
Провожали белоснежного героя всей гурьбой. Но кварталов за пять остановились.
— Все, парни, дальше я сам, а то... Заметить могут, в общем-то...
Никто его не заметил. Антирадарная ткань скафандра надежно укрывала мальчишку от следящих систем.
А вот и уголок, совсем как в Игре. Узкий и полуосвещенный, но зато из него отлично виден забор. Теперь только прицелиться...
Выстрел рявкнул неожиданно громко. В шлеме басовито загудело от ударной волны. В заборе словно сама собой возникла дыра, сквозь которую можно прогнать грузовой глайдер, даже развернув его боком, и не зацепиться за края!
Где-то завыла сирена. Начиналась паника. Теперь — выскочить из укрытия и — на территорию, к ненавистной серой громадине! И — разрядом на полную мощность, а там будь что будет!
Нааль подбегал к дыре, когда откуда-то сверху залаял пистолет. Этого не могло быть! Охранники должны были разбежаться в ужасе!
Но охранник стрелял. У самых ног упала пуля. Тяжелая и теплая. И нервы мальчишки не выдержали. Он развернулся и кинулся наутек...
Потом, рассказывая о происшествии Тому и ребятам, он всхлипывал:
— Я же не землянин! Я побоялся, что сейчас убьют!.. А так все хорошо было сперва! Я-то поверил, что если мне удалось вытащить радугомет из сна, то и остальное получится совсем как в Игре! Никуда эта Игра не годится, по-взаправдашнему все не так!..
— Не реви! — одернул его Том. Утешать или жалеть в таких случаях -последнее дело... А вот успокоить иначе... — Если мы чего-то не учли, то переиграем по-новому! Тогда и поглядим!..
Ребята не знали, что испуганный охранник стрелял в воздух. Палил от страха. Он перепугался еще больше Нааля, и лишь высадив в зенит всю обойму, сообразил, что стрелять больше нечем, а он все жмет и жмет на курок... И штаны теперь прийдется стирать...
И не знали также ребята, что охранником этим был Мальден, прибывший на Риадан, чтобы искупить свою вину перед этой планетой, а теперь служащий в охране "святая святых"...
Игрокам было бы интересно услышать, о чем говорил Мальден сутки спустя со своим сменщиком Сергеем, тем самым КосмоПоловцем, что "упустил" братьев-Дегризов и за это был разжалован господином Траффолдом и уволен из рядов УОКСа.
— Аббингтон собрался меня на награждение выдвигать. "За героизм и спасение Директ-Коммендатуры в момент непредвиденной опасности"!
— У меня такое ощущение, Мальден, что ты не очень-то рад этой награде...
— Не без этого... Во-первых, я и стрелять-то начал от страха...
— Но ведь начал, поднял тревогу! Так что — герой, как ни верти... А что же во-вторых?
— С тебя и первого достаточно... — действительно, ведь не рассказывать же, как Аббингтон похвалил за стрельбу ВО ВРАГА, а когда услышал, что странный диверсант был ростом с мальчишку, то холодно заметил: "Дети — они самые опасные, так что правильно стрелял! Теперь точно представлю к награде!.."
Глава 22
Загорский тщетно искал юного короля и его брата. Две недели поисков ничего не дали. "Тараканы" и "навозные мухи" сновали туда-сюда впустую. Принося разнообразную и даже иногда полезную информацию, они все же не могли найти ни малейшего следа Его экс-Величества. Даже всемогущий в розыскных делах палантир, когда Загорский искал в нем ребят, показывал лишь какое-то сероватое марево, отдаленно напоминающее помехи от кварковых потоков при связи в гипере.
Советом помог Бертрам. В его надраенную чуть ли не до зеркального блеска черепушку пришла гениальная мысль:
— Шеф, а не кажется ли Вам, что это просто кто-то пытается информацию блокировать?
— Кажется, костяной ты мой! С самого начала кажется! Удивляюсь, как это и ты заметил!
— Но ведь информацию блокируют только ту, что на данный момент о нем есть. Ну, в смысле, если начинать приблизительно с того дня, как Вы начали искать короля.
— Ну и? К чему ты клонишь?
— А ежели спросить кого, когда и где он в последний раз видел мальчишек? Ведь легче искать будет! По крайней мере будем знать, от чего копать.
— А ты прав, черт возьми! Ведь что нам стоит вызвать того же Бурмыз-мадыпа да расспросить его поподробнее?!
Но даже вызывание могучего демона не дало желаемых результатов, однако...
В страдальческой позе, попыхивая ладаном в трубке, в центре пентаграммы медленно проявился Бурмыз-мадып.
— И чего тебе, дуралею такому, не спится?! — медленно, но раздраженно спросил демон. — Что за дурацкая привычка портить своими вызовами мне все пикники!
— Потом отдохнешь, не убежит твой пикник от тебя — я все равно тебя только вопросами мучать буду. Лучше расскажи мне, че ты о малолетнем короле Западного Риадана знаешь, а также — где и когда ты его в последний раз видел. Ну, и по возможности — где сейчас он и его брат Мерлин находятся.
— Это и всего-то?! Ну... — и демон неприлично выругался на санскрите. — И из-за этого ты меня вызвал? Типа сам в палантир посмотреть не догадался!
— Ага, уже разбежался! — в такт ему ответил Загорский и прибавил от себя пару слов, услышанных им от застрявшего в реакторном отсеке варлона. Демон уважительно посмотрел на Яромира:
— Растет словарный запас... Так в чем все же проблема?
— Похоже — кто-то блокирует инфу на моем палантире. Только спрошу о ребятах — сплошные помехи.
— Ну, ладно, заинтриговал... Сейчас взгляну... Сам! — демон прикрыл веки и, пропустив между рогов дископодобный разряд-сияние, заявил: — Ну и ничего особенного! Его экс-Величество и Мерлин сейчас прожива... — он замолк на полуслове, словно его кто-то ткнул пальцем между лопаток. Немного помолчав, он извинительно оправдался: — Прости, мужик, фигня выходит! Просили не разглашать! Может, че-то другое спросишь?
— Мерлин просил?
— Да не только он, еще и Его Величество, а с ними и еще двое магов, которые сейчас их прикрыва... Прости, только что попросили и это не разглашать. В общем, успокойся: они живы и в безопасности, насколько это вообще можно для смертных. А в остальном — закрытая информация, украшение собачьего питомни...ка! — он все же выговорил слово, несмотря на чью-то попытку вновь вмешаться в беседу. — Ну, я пошел, если больше проблем нет...
— Да нету вроде... Пока что... Всего наилучшего!
— Ага... — Бурмыз-мадып медленно потер подбородок, словно не решаясь сказать... И все же произнес: — Слышь, Яр, отправь меня по Канонам, а?
— А чего это... ты?.. Аль следит кто?
