— Да и огонь — так себе, — фыркнул было Дерк, но развить свою мысль не успел: чуткие драконьи уши уловили доносящиеся с земли интересные слова. Вообще-то язык был гоблинский, знакомый, но смысл почти не улавливался: что-то о ящерицах-переростках и особенностях их интимной жизни в узком родственном кругу.

Лениво скосившись на землю, Сельвин узрел пылающую крышу какой-то куполообразной гоблинской постройки, окруженной мельницами с громадными узкими лопастями...

— Поможем гасить? — спросил Дерк, проследив за направлением взгляда.

— Не думаю, — лениво зевнул Сельвин. — Кажется — уже помогли... Пусть уж лучше их автоматика гасит следы ревности нашего Гарана.

— Так это я?! — взрычал вдруг Гаран.

— А кто же еще огнем тут плевался? — съехидствовали его сотоварищи.

— Ма-а-алчать! Так это Я — ящерица недотраханная?! Да я им щас такое напогашу! — и дракон молнией метнулся вниз, щедро сбивая пламя запасами из мочевого пузыря.

Проникнув сквозь прогорелую крышу, едкий раствор сбил пламя и... В следующий момент Гаран отлетел в сторону, окутанный зигзагами молний.

— Догасился? — хмыкнул Дерк. А Сельвин пропел:

— Умник наш поссял на клеммы!

Спустя часа три, утомленные скоростным полетом, Сельвин и Дерк запросили пощады. Уставший не менее их Гаран милостиво согласился простить собратьев по институту, но пообещал дать и им при первой же возможности вкусить из лейденской банки.

— А вообще-то разовый удар током вполне озаряет мозги, — полчаса спустя заметил Гаран. — Мне тут мысля одна в голову стукнула.

— Мысля? А-а-а, теперь ты так молнии называешь... — тихо фыркнул Сельвин.

— А-а-а... Мысли... Ну их... Их думать надо... — зевнул Дерк.

— Мысля. Если бы всю эту энергию — да на наши нужды...

— Ну так и получил ты всю эту энергию прямо на свою "нужду"... -съехидничал Сельвин. — Упс! Ногу с моей головы убери, а? Так-то уже лучше...

— Да бросьте прикалываться! — рыкнул Гаран, — Я троечник, но не дурак! Так вот: если нам набрать такой вот энергии и превращать ее в магическую, то нам не только на все, на что надобно, хватит, а еще и на подшутить над деканом останется!

— Так слетай к гоблинам и попроси! Скажи: я, мол, станцию вам погасил, так что поделитесь киловаттом-другим...

— Ага! А они тебе ответят: "Так мы уже поделились!"

— Значит — у других попросим.

— Сами сделаем, еще скажи!

— А... А... А что, и скажу! Это ж идея! Все равно в столицу гоблинскую премся, так хоть совместим приятное с очень приятным!

— А платить чем будем? — недоверчиво начал Дерк. — Говорят, что гоблины забесплатно только прогноз погоды делают, да и то оттого, что он не точен.

— А чековая книжка декана подойдет? — невинно спросил Гаран.

— Так он тебе ее и даст!

— Уже дал... Пока из лиан выпутывался. Правда — он об этом пока что не знает...

— Значит — за покупками!"

Сатоурис улыбнулся воспоминаниям...

— Так что в Город Гоблинов наша троица пожаловала не в поисках рецепта от Напасти, а с целью скупить строительное оборудование и оружие поновей. А гоблины заявили, что карточка декана у них не котируется, им нужен живой Серебряный Дракон. Не долго думая, троица уболтала оранжевого дракона перебросить их в прошлое лет на тысячу, когда Серебряные были еще молоды и встречались повсюду... Перебросить получилось одного только Сельвина... Да и тот не мог вернуться назад. Тогда он и создал в прошлом для людей монастырь, в котором залег в спячку с просьбой разбудить его через тысячелетие. А помог ему в создании знамения-будильника Сморид, как раз именно для этого отправившийся в долгое путешествие к монастырю. Ему, кажется, то ли Дерк, то ли Оранжевый это насоветовал...

— Ты так говоришь, словно сам все это видел... — вздохнул Серый Дракон.

— А я действительно был в те времена, — спокойно ответил Сатоурис. -Правда — звали меня тогда немножко иначе — Саттарис, но, согласись, это не столь уж и существенно. Что я там делал? Да расскажу, пожалуй, это тебе может интересным показаться...

Сельвин внимательно всматривался в проплывающие пейзажи: можно было в любую секунду нарваться на врага. И это было просто: он даже не представлял себе, как выглядят эти самые Крысы, о которых Мельтор говорил, что они смогли без труда уничтожить целое колено драконово. Не знал также, какое у Крыс оружие, какие привычки, какие жилища... Умение же летать бесшумно и скрытно сводили на нет семеро Серебряных, хлопающих крыльями громко, словно Орлы.

— А ну, тише, ребята! — скомандовал Сельвин внезапно, заметив что-то у горизонта.

Серебряные вояки напрягли крылья и спланировали в заросли на макушке холма. Вовремя. Кажется — никто их не заметил... Впрочем — расслабляться не стоит, иначе можно вляпаться в очень даже большие неприятности...

...У подножья холма прямо посреди зарослей высился замок. Огромный и немного непривычных форм, он был окружен невысокой стеной из серого мерцающего камня. Ворота в стене распахнуты настежь, словно хозяева не боятся вторжений... И — никого...

Внезапно легкое движение воздуха затуманило проход, и перед замком прямо из ниоткуда возник всадник на горячем гнедом скакуне. Ладный камзол, берет с большим петушиным пером... Спрыгнув с коня, девил огляделся. Драконов, засевших в лесу, он явно не почувствовал, больше же вокруг не было совершенно никого. Достав из кармана совершенно крохотную дудочку-гудочек, всадник нажал на крохотную резиновую грушу, приделанную к ней... Громкий звук разнесся над замком, эхом заметался по окрестностям, заблудился в лесу... Даже конь вздрогнул и нервно всхрапнул. Никто не ответил ему, только со скрипом и скрежетом распахнулись ворота самого замка. Внутри ничего не было видно, лишь темнота дышала в глубине...

Проведя рукой, девил что-то шепнул. Конь мгновенно превратился в двухмерную картинку, которая с бумажным шелестом втянулась в один из карманов Саттариса. Оглянулся еще раз по сторонам. Никого. Крикнул в пустоту входа:

— Эй! Слышит ли меня хозяин этого жилища! Я пришел с хорошими вестями!

Легкий шорох пролетел по округе, но ни слова не прозвучало в ответ Саттарису. Он сделал шаг к замку. Второй. Третий...

— Слышите ли меня! Я пришел с миром! — вторично закричал он. Лишь тишина была ему ответом... Если кто и был в замке, то он не спешил о себе заявлять...

Войти очень хотелось, и с каждой секундой это чувство росло. Может -это и насторожило визитера: показалось, что кто-то заманивает его в середину, в ловушку... И что войти будет значительно проще, чем выйти... Словно миллионы глаз впились в стоящего у входа...

Саттарис нервно оглянулся, собираясь уйти. И тут же понял, что это невозможно. Он был окружен тремя рядами арбалетчиков. У подножья стен -первые, на балюстрадах — вторые. Третьи стояли на самой стене.

Быстро просканив местность, он с ужасом обнаружил, что за стеной, ближе к лесу, и в самом лесу — тоже арбалетчики... Можно было бы попробовать убраться отсюда тем же путем, что и явился, но на наложение заклинания уйдет восемь секунд. Интересно — сколько секунд понадобится воинам, чтобы превратить его в ежика?.. Проверять это на себе почему-то резко расхотелось...

— Я пришел с миром! — громко выкрикнул Саттарис и медленно развел руки в стороны, показывая, что не держит оружия.

Никто не шевельнулся. Только тот арбалетчик, на которого упал взгляд девила, вытянул свободную руку вперед и молча указал на вход в замок, словно приказывая войти.

Воины были одного роста и одинаковой комплекции, одетые в серый плюш. Неподвижностью и невозмутимостью своей они казались зловещими, как манекены. Они были похожи, как близнецы. Как капли вина на льде зеркал... "Похожие, как две капли помоев" — вспомнилась почему-то фраза из старой недописанной пьесы. Саттарис читал ее недавно...

У девила хватило ума не пытаться делать шаг к выходу. В конце-концов, будучи живым он рано или поздно найдет выход из положения, а вот мертвый уже никак не отвертится: прийдется оказаться в вечном рабстве у своих недавних экономических партнеров...