— Калдаре? Что-то я не слыхивал такой легенды. Даже самого имени.

— Он популярен среди наших математиков-топологов как иллюстрация одного парадокса. Что-то сродни Кэрроловской "Алисы в Зазеркалье", только для более многомерной математики. Я сам в этом не очень разбираюсь, но там что-то о том, что наша структура Миров — это Кристалл, включающий в себя ВСЕ Миры, Тени и Отражения, и все, что только есть или может быть — это наш Кристалл, а Калдар вылетел за пределы Кристалла в другие Кристаллы с другой математикой. А потом вернулся назад и... Дальше, собственно, и начинаются математические парадоксы, ради которых эта история и написана...

— Ладно, — поморщился Загорский, — У меня и без этой математики есть отчего голове болеть... Оставим подобную литературу в покое... Да и Прадавних вместе с нею... У меня сейчас простая проблема: надо скрыться где-то, но так, чтобы Дракон не узнал, где я, и что я вообще жив.

— У него могут быть сомнения по этому поводу? — на лице Артагорта появилось такое изумление, что Загорский рассмеялся.

— Ага... Там вместо меня какая-то свинья с кастетом в реактор сверзилась! Нет-нет, я не ругаюсь, это действительно была свинья, с рылом и клыками, но в костюме. То ли оборотень, то ли мутант какой... Так что пепел явно остался от белковой массы, примерно моего размера. Есть шанс, что это будет принято за меня, но если какой из "тараканов" Дракона странслирует мой портрет Фельдмаршалу — то все мое прикрытие летит к чертям собачьим!

— Ну, смыться незамеченным тут просто, — усмехнулся Арт, — Ты дойдешь до поворота в конце коридора, оттуда вдоль статуй местного Пантеона, и там между фигурами Святого Лондо и Майкла Стражински есть потайная дверь. Коридорами выйдешь наружу. А там и до космодрома недалеко.

— Майкла причислили к тутошнему божественному пантеону? — удивился Яромир Савельич.

— Ну да, по настоятельной просьбе Командора Шеридана, еще лет двести пятьдесят назад! Как раз сразу после звонка Командора Майклу через машину на Эпсилоне-3... Ну так вот, на космодроме найдешь мой проникатель — черный с багровой полосой. Включишь его. Он запрограммирован на возвращение на Арду. А там доедешь магистралькой до Переулка Рока и поселишься в моем особнячке. Особнячок примечательный — девять башен и один донжон, все из черного камня.

— Извини, Арт, но этим я навлеку проблемы и на тебя, и на себя: Дракону понадобится всего семнадцать дней, чтобы вытащить меня оттуда еще тепленьким... Я не хочу рисковать...

— Тогда есть идея получше... Перепрограммируешь проникатель — и в путь. К моим сотоварищам. Конечно — они меня недолюбливают, но ради хорошего дела помогут. В общем, дуй на За Гад Дум, там на дне Великой Трещины найдешь Переместившийся Валинор. Попроси убежища там. Уверен — даже у Фельдмаршала не хватит сил сцепиться с Валарами и победить. Так что в Валиноре ты будешь в безопасности. Конечно — после того, как оные земли покинули сперва Намо, потом Лориен, там стало скушновато и занудно, но со времен уединения Манвэ в башне Таникветиль дела пошли на поправку... В общем — жить можно, особенно в такой ситуации, как у тебя...

— Спасибо, Арт... — Загорский пожал руку журналисту, — Я так и поступлю... — затем он надрезал свой палец и брызнул на арку ворот. Повинующиеся воле своего хозяина, нанароботы вырезали по гладкой арке затейливый узор. — Не могу смотреть на такой диссонанс в архитектуре, -пояснил Яромир.

— Прям таки украшение собственного кабинета... — улыбнулся Артагорт.

— А почему бы и нет? — улыбнулся СБ-шник.

— Кстати — у меня тут маленькая проблема: ты не мог бы подписать со мной издательский контракт? Это сильно упростило бы мне публикацию твоих материалов. А что тут смешного?

— Не очень-то ты похож на ангела, — сквозь смех выдавил Яромир Савельич.

— Не понял!..

— Да один ясновидец напророчил мне, что я приглашу в свой кабинет Ангела Господня, который оборотится дьяволом и предложит мне подписать с ним издательский контракт...

— Не, на дьявола я не потяну, — улыбнулся Артагорт. — Так все же как с контрактом?

— Давай бумаги, бюрократ от сенсаций! — и Яромир оставил размашистую закорючку на протянутом листе.

— А дату поставь за сутки до того, как началось на тебя охота, -посоветовал Артагорт, — Так Дракон вообще ничего не заподозрит.

— Спасибо за совет... Готово... Ну — я пошел к космодрому?

— На За Гад Дум?

— В Валинор... — и Загорский пошел по коридору. Он знал, что полетит совсем в другое место, но вслух он об этом не хотел говорить даже самому себе...

Под бетонным мостом автострады, словно бомжи, живут двое мальчишек: Король-Без-Королевства и его старший брат-Маг. Утро едва прорвалось сквозь переплетение бетонных мостов и построек. Чахлые лучики высветили желтую вялую траву, упали на лицо старшему из ребят. Он попробовал смахнуть солнечного зайчика... Куда уж там...

Проснувшись, Мерлин поправил смятую футболку, пригладил пластмассовым гребнем волосы и сладко зевнул. Вряд ли можно считать этот воздух чистым, но за последние месяцы мальчишка притерпелся к нему и даже стал различать отдельные ароматы...

— Доброе утро! — донесся голос младшего брата.

— Доброе-доброе, если оно действительно доброе, — привычно отозвался старший и огляделся. Да, контраст разительный! Маг — в одежде землян, такой же, как все. А экс-Король — как воплощение ностальгии, его дворянский камзол с золотыми аксельбантами и лосины так контрастируют с техногенным миром вокруг.

— Ты опять надел свой мундир... Зачем? Пора все забыть...

— Нет.

— Надень земную одежду. Когда-то она так нравилась тебе...

— А теперь я ее ненавижу! Они лишили меня всего: власти, дома, моего мира! Это, — он злобно кивнул на переплетение бетонных мостов и пылающих выхлопами автострад, — на месте моего дворца!.. Нашего дворца! -поправился он, увидев взметнувшуюся бровь старшего брата.

— Прошлого не вернешь...

— Ты уже сдался?!

— Нет, просто не безумствую. Смени костюм...

— Это последнее, что осталось от НАШЕГО Риадана! Они даже шпагу забрали! "Для музея"! И корону.

— Тогда решай сам, подумай, что лучше: быть королем в одежде землянина или трупом в одежде короля...

Ругаясь и ворча под нос, юный Король сбросил свой средневековый мундир, под которым оказались все те же коротенькие потрепанные джинсовые шортики и фиолетовая футболка.

Все произошло так внезапно... Нет больше ни Королевства Западный Риадан, ни дворянства... Есть лишь законы землян, узурпировавших власть, да Судебного Компьютера, не столько учащего жить, сколько изобретающего наказания за неповиновение ему. Да Патрули Лояльности, подавившие всю самобытную культуру Риадана и насаждающие земные каноны и стереотипы.

А все так хорошо начиналось... Добрые земляне, сотрудничество, технологии... Туристы, наконец! Разумеется — когда они попросили разрешение селиться рядом — им не стали отказывать... И вдруг — новоприбывшие как с цепи сорвались: сперва вырубали городские деревья, протягивая провода, затем — сносили старые дома, растя на их месте шпили и коробки. И, наконец, в открытую заявили, что монархия вредна для общества, а посему предложили юному Королю добровольно отречься от престола.

Бедный мальчишка кинулся было к своему другу и заступнику, но выяснилось, что Загорский улетел куда-то с Риадана и, похоже, скрывается от своего прямого начальства. (Вообще-то официально было заявлено, что генерал-полковник Яромир Савельевич Загорский погиб в реакторе, где его сожгли мстящие террористы-СЛУКовцы, но Мерлин сказал брату, что это неправда и что Яромир жив. А брату король верил беспрекословно). Попробовал воззвать о помощи к соседним государствам — но те уже были под пятой землян. Западный Риадан и Горт-Перенесенный оставались последними оплотами свободы... Но и они не продержались долго...