цвета и оттенки исчезли зеленые,

Когда тьмы оплот полыхал,

моим гневом зажженный.

Где мир тот остался, увы, я тогда не запомнил,

Печалью и болью унесен, я был бестелесен,

Я был бессловесен, невесел.

Я здесь задержался, я телом остался,

а сердцем умчался

в далекие синие волны,

Я мыслью вернулся в тот мир, ведь этот мне тесен.

Я черная птица, я птица печали,

Но снова начать мне уж вряд ли судится.

Мезонатор стоял там же, где и всегда — во втором колодце Ледяной Башни Печали, почти у самой ее стены. Да оно и не странно — зачем кому-то из землян может понадобиться эта старая развалина с досветовыми движками?

Одна лишь беда — незаметно подобраться к колодцу стало совершенно невозможно! Оцепленная территория замка, охрана на каждом углу... Яснее ясного, что охраняют они не мезонатор: сама Башня была объявлена важным стратегическим объектом. Благословенны были те времена, когда земляне не лезли в это сооружение, и лишь киборг-Наблюдатель No 44 бродил по гулким высоченным коридорам. Неплохи были и времена, когда переселенцы узнали из местных легенд, что это был замок то ли местного бога, то ли его вечного оппонента, и на всякий случай устроили там музей имени обоих... Тогда можно было отбиться от экскурсии и затеряться в нужных тебе переходах, да и телепортировать было легко и удобно. Сейчас же прыжок не совершишь: Искажающее Поле мгновенно превратит тебя в персонажа Дали, а отбиться от экскурсии... Какие, к черту, экскурсии на защищаемом, охраняемом ото всех стратегическом объекте?!

Оставалось уповать лишь на чудо.

Добравшись почти до самых стен на краденом глайдере, Макс направил послушную машинку в сугроб. Интересно, что думал бы глайдер, имей он соображалку? Весь путь экипаж проделал по земле, точнее — по снегу, гоняя глайдер в режиме аэросаней, иначе их могли бы засечь радары...

Теперь оставалось добраться до самого колодца.

Легко сказать — "добраться"! Пойти по снегу — наверняка быть замеченным острым взором охраны или тепловым радаром. Лететь — еще глупее. Прыгать — смертельно. Оставался один путь — под снегом.

Постепенно разгребая перед собой холодную массу и откидывая ее через плечо, Макс и Женька черепашьим ходом пробирались к заветной цели. Хорошо -костюмы со встроенным подогревом, иначе лишь в следующее глобальное потепление археологи обнаружили бы тут два трупика в неплохом для исследований состоянии.

От легкого толчка вибролезвия снег впереди просыпался, открывая черный провал. Проход. Неизвестный. Кто прокопал его в снегу на такой глубине? В таком тоннеле можно поезд монорельса прогнать на полном ходу и не опасаться обвала! Стены были когда-то подтоплены, и теперь искрились в лучах фонарей крепким ледяным панцирем...

Кто бы ни был строителем этого сооружения, стоило воспользоваться его трудами. Тем более что тоннель вел примерно туда же, к Башне... И завершился проломом в стене, ведущим в подвалы. В огромную яму, покрытую сажей и окаменелой чешуей, ту самую, к которой вела почерневшая спиральная лестница, некогда найденная Максом. А вон и дырка а-ля медальон, вырезанная этим нахалом-Славиком. Значит — можно попробовать подвалами добраться до коридора с развилкой, а оттуда и до мезонатора рукой подать! Только бы не нарваться на охрану...

... Ну вот, легки на помине! Только помянешь, а уже торчат, перед самой дверцей, ведущей к развилке!.. Макс впился взглядом в их затылки...

— А что это за ураганчики у стены кружатся время от времени? -спросил один, явно новичок здесь.

Второй ответил небрежно:

— А, это просто Хэлгарайни — Ледяные Вихри, солдаты прячутся от них в стенах Твердыни — и все в порядке, никаких жертв...

Кажется — удалось зацепиться за их мысли...

Через пять минут оба охранника самовольно покинули пост, хватаясь за животы... Вряд ли им стоило опасаться трибунала: гарнизон Ледяной Башни не блистал строгим соблюдением устава, слишком уж это отдаленная застава, вряд ли кто наведается сюда по собственной воле... Так что пост минутку-другую и без охранников побудет, никто не помрет!..

Внезапно коридор раздвоился. Макс удивленно захлопал глазами: он ведь точно помнил, что по пути от мезонатора к залам не было никаких ответвлений! Впрочем, если идти оттуда сюда, то вот этот, правый проход будет незаметен... Значит...

— Женька, нам влево!

— Угу... Ты иди, а я догоню... — Женька присматривался ко второму коридору.

— Смотри, охране на глаза не попадись: церемониться не будут, а у тебя нету нашей защиты...

— Да знаю я, можешь не напоминать!.. — обиженно заметил мальчишка. -Топай себе!

— Ну и потопаю!

И вскоре уже Макс добрался до узкого мостика, полузасыпанного снегом. Осторожно, чтобы не поскользнуться, добрался до люка и медленно потянул на себя.

В корабле было тепло, хотя и сумеречно. Но стоило закрыть дверь, как включились под потолком три плафона. Юный контрабандист потопал вперед. Свет включался перед ним и гас за его спиной. Лампы словно указывали дорогу к цели. И вот, наконец, впереди пилотская кабина.

Плюхнувшись в кресло, Максим протестировал бортсистемы. Ага, как же, улетишь на таком! На индикаторе зажглось "Горючего нет". Увы, даже такие шикарные планы разбиваются о неучтенные мелочи!..

Макс в злобе нажал наугад несколько кнопок.

— Извините, но команда не распознана... — прозвучал из динамиков хрипловатый голос кибермозга.

— А иди ты..! — и Макс без стеснения подробно описал возможный маршрут тупого робота.

— Не имею такого в программе... Могу следовать стандартному...

— Ах ты ж жестянка старая! Чтоб тебя занесло к... — и Макс прибавил пару крепких выражений.

— Конечная цель неизвестна. Укажите в гелиоцентрических координатах или в тентуре.

Макс немного успокоился. В самом деле, кибермозг не виноват, что он дурак, его таким сделали! Сотни лет назад сделали!..

— Ладно, цель — Земля. Та, что возле Солнца, знаешь такую?

— Цель принята. Траектория стандартная?

— Давай.

— Горючего в обрез, капитан. С вероятностью 99.98 его хватит только до Плутона, впрочем — можно попробовать сэкономить на торможении, пройдя возле Сатурна и Юпитера методом "Звездная карамболь". Это увеличит время полета на двое суток, но зато даст экономию топлива...

— Экономию топлива, говоришь? А что есть экономия от нуля, это ты своими железными мозгами соображаешь? Горючего нет! Нету его, это тебе ясно?!

— Горючее есть, — в металлическом голосе появились упрямые нотки, -Датчики неисправны, капитан!

— А по-моему, это ты у нас неисправен! — рыкнул Макс.

— Я исправен. Датчики неисправны.

— Датчики выходят из строя последними, — убежденно заявил контрабандист.

— Да. Если их не вывести из строя преднамеренно... Я — вывел...

Макс начинал что-то соображать. Склонился к пульту и долго изучал пометки на нем. Затем спросил:

— А датчики ты, разумеется, вывел из строя, чтобы следовать своей цели жизни, так?

— Вы чрезвычайно догадливы, капитан.

— А цель жизни у тебя — летать, так? Летать при любых обстоятельствах, я ничего не перепутал?

— Вы совершенно правы, капитан... Но как Вы догадались?

— По твоей марке, зануда!

— Я не совсем понял Вас, капитан!

— На Земле в музее космической техники один твой собрат уже навел шороху, сперва разругавшись с залезшим в него мальчишкой, а затем залив пол-музея своим сэкономленным топливом.

— Значит, "Альтаиру" уже не взлететь? — грустно спросил кибермозг.

— Двести лет... — холодно отрезал Максим. — Значится, так: спорить с тобой на темы смысла жизни я не буду, я хоть и Макс, но совсем не тот юный осел, что забрался ночью в музей на Земле. Это тот Максим искал собственное превосходство, а потом долго объяснял патрулям, при чем он или ни при чем! Я — деловой человек. Ты хочешь летать. А я хочу удалиться с этой планеты, и чем дальше — тем лучше! Ты не можешь взлететь без капитана. Я не могу взлететь без тебя. Ну так вперед, готовься к старту! Хоть до Плутона дотяни, а там уж как-нибудь дозаправим тебя... Даже проще — за Плутоном Немезида околачивается. Пришвартуешься к ней — получишь техобслуживание по высшему разряду, там таких, как ты, просто обожают! Но учти две вещи. Во-первых, мы сейчас на оцепленной территории, так что вполне есть шанс, что при взлете по тебе откроют огонь. Так что будь готов к уклоняющим маневрам. Все ясно?