— Да никак! — пожал плечами парень, — просто приятно вспомнить кое-что из прошлого... А вас мы на приемник ловили!

— Приемник?! — вскочил Андрюшка, — Так значит, он...

— Совершенно верно — приемник был меченым! Мы правильно рассчитали, решив, что первый транзисторный приемник двадцатого века — достаточный антиквариат, чтобы заинтересовать таких авантюристов, как вы... И мы не ошиблись!

— Увы... — вздохнул Бронеслав. — И проследили за нами до самого Риадана?

— Ага. Это было так... — на экране монитора побежали другие кадры в сопровождении мнемофона:

На Риадане прямо из воздуха материализовалась очередная экскурсия: кучка мальчишек в пестрых одеждах да двое постарше — вожатые. Появились они посреди леса, чтоб не испугать своим прибытием кого из местных: к виду-то да одеждам землян местные попривыкли, а вот к шуточкам типа телепортации или левитации... До сих пор как на колдовство косятся! Хотя, казалось бы, какое тут колдовство, просто нераскрытые возможности организма. Но даже Мерлин вытаращил глаза от удивления, когда Славка поднял взглядом кубок с шипучкой. А затем полчаса приставал: запиши заклинание, запиши заклинание...

Ребята внимательно огляделись. Прямо под ними змеилась тропа, вокруг шелестел ветвями вековых деревьев заповедный лес... Если верить местным легендам — где-то тут живут эльфы. Взрослые, конечно же, твердят, что эльфы — это бабушкины сказки, но... Сколько они твердили, что гоблинов не бывает?! Аж пока Соронсон на борт Станции Короля Гоблинов не приволок! Так что взрослым доверяй, но и про интуицию забывать не следует.

Шумной стайкой под присмотром вожатых малыши пошагали к ближайшему городку. И только один из вожатых все время беспокойно поглядывал на свои массивные наручные часы, словно опаздывал на свидание. А может, и правда спешил куда-то?.. Не надо было сильно присматриваться, чтобы опознать в нем сидящего рядом копа.

Картинка погасла, и парень, свернув монитор в трубочку, спрятал в карман.

— Вот так по ручному пеленгатору я и следовал за вашими персонами! К сожалению, дальше вы приемник посеяли, и мы временно потеряли ваш след... Аж пока не попались нам на глаза кадры Четырнадцатого Наблюдателя.

— А, тот старичок-киборг, что с нами Замок штурмовал?

— Тот самый... И — опознали вас по внешности и характерным движениям... А затем сравнили ваши мнемокоды с хранящимися на Земле в Информатории — и наша уверенность стала стопроцентной. Дальше — дело техники. И вот я здесь, и вы пойдете сейчас со мною.

— Пока ты трепался — мы успели настроиться, и сейчас просто слиняем от тебя, коп! Счастливо оставаться, простофиля!

— Стойте, ребьята! — от спешки агент стал смягчать согласные, появился акцент, — Это будьет смьерть! Вы нье можете телепортировать, вокруг нас сейчас создано искажающее полье!

— Бред сивой кобылы, — фыркнул Андрей. — Такого не бывает!..

— Бывайет! Вы сами попробуйтье что-ньибудь перьебросить!

— Что ньибудь? — перекривил его Бронеслав. — А вот и попробую! — и он перебросил кружку с пивом на соседний столик... М-да!.. То, что ударилось о дубовые доски — явно сбежало с картин Сальвадора Дали, а не со стола братьев Дегризов... Вывернутое каким-то хитрым способом и размазанное по всем направлениям произведение искусства нимало не походило на изначальную стальную кружку...

— В музей можете сдать! С моим авторством! — злобно фыркнул Андрей, скоропостижно передумавший телепортировать из этой уютной гостиницы...

— Ага! — вспыхнул Броник, — Я перебрасывал, а автором будешь ты?!

— Автором будет числиться Генератор Искажающего Поля, экспериментальный вариант! — холодно заметил агент. — А вы, ребята, сейчас потопаете со мной... И не советую бежать, если не хотите, разумеется, постоянно чувствовать запах своих носков переехавшим на щиколотку носом...

— Не смешно!

— А я и не смеюсь, я, братцы вы мои, арестовываю вас!.. — парень встал и уверенным шагом направился к двери. Мальчишки молча и угрюмо последовали за ним...

— А кое-кто пророчил, что "никто не сможет лишить другого свободы, потому что человек легко станет разрывать все оковы — и природные, и сделанные руками...", — недовольно бурчал под нос Бронеслав, — На практике же — вон что, придумали управу и на тех, кто свободен и кого не сдержат преграды!.. Привычные!.. Так изобрели непривычные!..

— Поболтали — и хватит, — вдруг прервал его бурчание коп, когда они уже вышли на улицу, — Мух здесь не водится, не то что в гостинице, так что — значится, так: у меня сейчас возникнут неполадки в генераторе. Случайные, разумеется. На полторы минуты. И вы, как ребята башковитые, воспользовались этим и слиняли куда-то... Ну, хотя бы на Итан или Лиесс — там сейчас ни одного агента КосмоПола не осталось... Все ясно?

— Вы... Нас отпускаете?! — опешил Андрей. — Но почему?!

— Отпускаю, — пожал плечами парень. — Завидую я тем, кто может так вот просто прыгать со звезды на звезду... Я — один из последних, лишенных еще этого Дара. Младше меня только лейтенант Соронсон из Дальнего Поиска!.. А вы — свободны... Слишком свободны!.. И я завидую вам... Да и псевдоним вы себе хороший выбрали, со вкусом...

— Это не псевдоним, это наша настоящая фамилия!

— Тем более... А еще — я видел, как вы помогли Принцу в Войне... И я помню оба витка Времени — это мой Дар...

— Оба? А что тогда было в первом? — это Андрей.

— Время пошло! — прервал беседу агент. — Осталась минута и двадцать секунд...

...Когда силуэты мальчишек растаяли в мареве дня, паренек невесело улыбнулся:

— Что было, что было!.. Армагеддон завершился, вот что было! А раз так — жди Рагнарек... — и, сместив зрачки, он задумчиво пошел дальше...

— "Все смешалось в доме Облонских..." Прав был классик, тысячу раз прав! Особенно, если Домом этим считать Риадан, а домовыми, разумеется...

— С Т О Й Т Е ! ! ! — крик вывел мальчишку из глубокомысленных размышлений, и он так и не сказал "Эльфы"!..

Перед Володькой, которого все друзья именовали лишь Странником, внезапно возникли несколько юных обитателей леса. По крайней мере — на вид юных... Впрочем — сперва были заметны их клинки у самого горла. Володька машинально выхватил шпагу, отбил один клинок, вывернул другой, да так, что рунный металл взмыл свечой в небо и улетел за кусты. Противники обезоружены — но где гарантия, что где-нибудь среди ветвей на делонях не расположился десяток-другой лучников, уже натягивающих тетивы?.. Что делать? Ну не молчать же, как пень! А лучшая защита, как известно — нападение... Особенное!.. Странник театральным движением вогнал свой свистнувший клинок в чернозем и повернулся к самому богато одетому эльфу.

— Кто ЭТО такой, — спросил Володька, кивнув головой в сторону по-турецки усевшегося на траве мальчишки в серебряной короне на длинных соломенных волосах. Собственно, если б не корона да средневековый наряд -черная с белым кружевным воротником рубашка и яркие сине-голубые лосины да черные полусапожки — то можно было б решить, что на траве сидит сам Володька.

— Как кто? — почтительно прошептал медноволосый, — Король...

— Ваше Величество... Или мой двойник? — а мысль скакнула дальше: "А почему бы и нет? На этой Планете Чудес все возможно!"

— А может — ты — мой? — Продолжил тему двойников Король эльфов.

— Такой юный король... — Лучше бы он этого не говорил! Но откуда Страннику знать, что наступил он на любимый мозоль правителя лесного народа. Король вспыхнул, как сухой порох:

— Мне более ста лет!

— Для них Вы очень хорошо сохранились! — продолжал играть с огнем Странник. Но Величество решило не продолжать конфликтный треп и тут же перешло на частности:

— Что ты делал в моем лесу... — вопросил он тихо, но жестко. Казалось — ледком повеяло от него и инеем покрыло деревья. Но Володька только вспыхнул в ответ:

— У тебя?! Да-а? — сколько же яда можно вложить в одно единственное "да-а?"!