— Так то ж землянина, а цэ ж якийсь аборигэн, та ще й нелюдь якийсь, а про них инструкции нэ пысани. То можна й спийматы.
— Ты умный — ты и лови! Но учти: если его папы-мамы кинутся разыскивать свое чадо и при этом разберут наш проникатель на запчасти — то назад полетим на черте!
— На Вакулином?
— Нет, на давшем совет ловить мальца!
— О Фрице! Тоби пощастыло! — сказал майор Коваленко и выпрыгнул из люка. Вслед ему донесся занудствующий голос Гельберга:
— Согласно инструкции по технике безопасности, пункт 47, часть третья прим, не рекомендуется содержание технически образованного пленника внутри техногенных объектов, в частности — нашего проникателя.
— Пока что в нем от эльфа я бачу тильки гостри уши...
Десятилетний опыт работы в десантном отряде по колонизации активных миров дал о себе знать — эльфеныш и пикнуть не успел, как оказался внутри проникателя. Огляделся. Огромная плечистая фигура в пятнистом костюме, доставившая его сюда, торчала у входа. Внутри сидели еще двое — похожие. А вокруг — полно мерцающих огоньков, непонятных железячек... Прямо как у сказочных гоблинов.
— Ой! Еще одна гоблинская экспедиция вернулась? — певуче спросил малыш.
Мгновенно распознав нужный диалект, Петро обратился к Загорскому на том же языке:
— Ну вот, малыша доставил. В ценности и сохранности.
Яромир Савельевич понял, что хитрый хохол затеял какую-то шутку, и тоже ответил на эльфийском:
— Ну так локализуй его.
В мгновение ока малыш оказался связанный по рукам своим же поясом. Фридрих, имея голову на плечах, поддержал эту "эльфийскую" беседу:
— Ну вот, теперь его родители завалятся сюда и начнутся разборки!
— Ну и что? — равнодушно зевнул Коваленко, — Ты что, совсем позабыл про мой ВОЛШЕБНЫЙ ТАЛИСМАН, в котором сидят 13 ведьм — Мельторовских учениц? Они живо им объяснят, куда соваться не следует и почему.
Челюсть малыша отвисла, а глаза заметно округлились.
— Ой, обделает он нам корабль... — брезгливо сморщился полковник.
— Не успеет. Как только ЭТО доиграет — так корабль и ликвидирует остроухого... Прямо в чертоги предков... — с этими словами Коваленко достал кассету и сунул ее в звукоцентр. Вырвавшиеся с кассеты 500-летней давности звуки потрясли бы до глубины души не только эльфа, но даже самого закаленного в боях орка: децибелы железных аккордов бас-гитары, безумный грохот ударника и ужасающий вокал, нечеловеческим басом ревущий что-то невнятное, грозились разрушить проникатель без помощи родителей эльфенка.
Малыш кивнул в сторону майора и тихо буркнул:
— Нет, он не прав. Я не умру, когда закончится этот кошмар. Это произойдет гораздо раньше.
Расслышавший это Коваленко ухмыльнулся и обратился к Загорскому:
— Кстати, не перекусить ли нам перед походом? Ты не помнишь, куда я засунул шмат сала? Ребята, помогите мне его найти... Нет, нет. Фриц, не закрывай люк — душно, — с этими словами Петро совершенно невзначай оставил неподалеку от малыша нож, достаточно острый, чтобы перерезать путы, и направился к вещ-отсеку, увлекая за собой еще ничего не понимающих сотоварищей. В течении минуты они усиленно "искали" сало, причем интереснее всего его было искать в радаре и пилотском кресле. Коваленко, правда, в самом деле извлек из рюкзака пакет с салом и бутыль кристально чистой жидкости, которую он называл "домашний продукт". Когда же они вернулись, эльфа, естественно, и след простыл, виброножа — тоже.
— Ну ось! — вздохнул Коваленко на "Ридний мови": — А говорят, только на Кринне трэба за вещами следить. Кэндэреныш...
— Упустили? — сухо осведомился Фридрих.
— А как Вы догадались? — съехидствовал Загорский, и, повернувшись к майору, добавил: — Я всегда говорил, что хитрый татарин хуже еврея, а хитрый хохол — хуже татарина! Молодец Петро — одним махом избавил нас от надоедания местных!
— Мовчы, москаль! Краще сядьмо пыты, а то горилка скиснэ! — улыбнулся бывалый десантник.
— Да "не скиснэ твоя горилка"! — перекривлял украинца полковник. -Слушай, Петро, может ты и дальше по-эльфийски говорить будешь?
— А що такэ?
— А ты на нем без акцента изъясняешься, по крайней мере... Кстати -чьих это ведьм ты там поминал?
— Мельторовых. Если верить донесениям Михаила Измайловича, то Мельтор — один из тутошних древних богов, что-то типа помеси Локи и Аида, кажется... — ответил за Коваленко Загорский. — Крылатая такая пакость, есть изваянная из камня возле Горта. Но это не имеет отношения к текущему заданию.
— Прежде, чем мотаться у цю провинцию, я хоча б прочытав тутошни мифы, помогает! — вздохнул Коваленко. — А вот проникатель я б зачыныв, на всяк выпадок.
— На всякий случай можно и запереть — в соответствии с пунктом семьсот двенадцать Устава ВКС...
Загорский пожал плечами и поставил на стол опустевшую стопку...
Лес оказался на удивление пустым... Похоже — Коваленко не ошибся в своих расчетах и весть о странном талисмане распугала по округам не только эльфов, но и всю мыслимую нечисть... По крайней мере единственное, что доставляло неудобство — это чавкающая под ногами грязь...
Так что открывшийся впереди город показался спасением и обещанием долгожданного тепла и горячей воды.
Пластиковые купола трехэтажек гулко стучали под каплями влаги, на космодроме посреди городка высились и ширились десятки крупных и сотни мелких корабликов, включая и штук сорок десантных проникателей. Загорский ВЫРАЗИТЕЛЬНО посмотрел на Гельберга и постучал в дверь ближайшего официального купола...
— Вечер добрый! Это всего лишь я... — Загорский посмотрел поверх очков на открывшего ему дверь Шона.
— Что же привело в наши края начальника 14-го отдела? — Али сохранил спокойствие и изобразил на лице умеренное удивление.
— Да так, расследую кой-чего. Собственно говоря... А, э-э-э... Мы можем пройти внутрь?
— Ой, извиняюсь, что сразу не предложил — эти профсоюзники задолбали.
Вошедшие с удовольствием сменили десантные "Ягуары" на любезно предложенные домашние тапочки.
— Ну так вот, — Загорский продолжил разговор, развалившись в мягком кресле, покрытом настоящей желто-красной тигровой шкурой. — Мне нужно будет помещение под мою будущую временную контору. Ком-связь, глайдер и прочее, что обычно мне нужно. У тебя же еще остались твои "старые связи"?...
— Сам же знаешь, что нет. Я бросил такие глупости, как терроризм: чушь все это — стрелять в реальных детишек во имя несуществующего Бога!
— Ушам своим не верю! Шон Али сам признается в своей бывшей связи с терроризмом! В былые времена... — Загорский улыбнулся.
— Былые... Вовремя покаяться никогда не вредно... Главное — чтобы покаяние было искренним, это раз. А во-вторых — я столь часто выступал от имени бывшей моей организации, что даже для альфалонов не секрет моя причастность к ней...
— Это-то я вижу, только я до сих пор не могу понять причин, что заставило тебя заниматься этим и что побудило это оставить.
— Заняться терроризмом?.. Вам это не понять, Вы не воевали на Дэсхорде. А вот бросить... Все мы когда-то взрослеем... Главное — перейти во взрослость, а не в старость... И тогда становятся неинтересны старые игрушки, тогда видишь фальшь позолоты прежних идеалов.
— Кстати, шеф до сих пор тобой интересуется.
— Пусть. Это его личные П.П.П...
— Чаво?
— Психо-половые проблемы. Как по Фрейду... Ну а что же касаемо конторы — будет тебе контора. По старой, так сказать, дружбе... Извини, что чайком не угощаю — кухня сломалась, вся база полетела к чертям... С моей коллекцией рецептов...
— Ну, это не беда. Как получу контору, пристрою мой "мини" — запрошу с Земли тебе копию твоей коллекции, она в твоем досье имеется... Знатная, кстати, коллекция, скажу тебе...
— Ладно... За это — спасибо конечно, а пока — можете у меня расположиться.
— Да нет, спасибо, мы уж пока в общаге...
— Из-за Дракона?
— Ну можно и так ответить.
— А что касаемо помещения — терминал в углу. Код доступа свой я уже ввел — заказывай, что и где надо — к утру вырастет.
