Но пиком сего паясничества было появление пилота. Яромир Савельич предстал пред светлы объективы варлонских шлемов в подобном им скафандре классических Теневых расцветок: багрового с черными разводами и пятнышками. Да-да, перед объективами шлемов: пока СБ-шник заводил на посадку свой модифицированный проникатель, все обитатели поселка успели облачиться в свои доспехи.

Булькающим голосом Загорский почтенно поприветствовал собравшихся и спокойно добавил:

— Я тут поживу годик-другой...

Возражений, вопреки ожиданиям, не последовало. Только один из варлонов громко зашипел и, повернувшись спиной, удалился вглубь постройки.

"Ага, старый знакомый с Причальной Паутины!" — догадался Яромир.

— "Вы не ошиблис-с-сь!" — раздался в мозгу голос. Загорский оглядел присутствующих. М-да, веселенькая задачка: найти телепающего среди постных физиомордий боевых шлемов. Интеллектуальное занятие!

"А как вы понимаете мои мысли? По идее это не должно было получиться!" — мысленно вопросил Загорский.

— "Они не понимают, я один понимаю..." — прозвучал ответ.

Глупее всего было бы спрашивать что-то типа "Я — это хто?" Но Загорский таки спросил. И услышал лаконичное "Я..."

"Исчерпывающая информация..." — попробовал улыбнуться он.

Наконец, молчание нарушил один из варлонов:

— Чем обязаны Вашему визиту?

— Двести сорок шесть лет назад все варлоны покинули эту Вселенную и ушли к Прадавним. И лишь некоторые остались с нами, не захотев покинуть историческую родину. В старых мембарских летописях говорится о том, что варлоны несли Учение и Истинную Мудрость. Посему я решил поднабраться у вас этой мудрости, пожив среди вас. Надеюсь, за годик-другой не утомлю ваше общество...

— Я бы сказал — авось помудреете! — донеслось из темнеющего коридора.

— Авось помудрею, — добродушно пробулькал Загорский. Голос он выбирал себе особенно тщательно: сперва был великий соблазн заявиться сопящим, аки Дарт Вейдер из старого сериала, но тогда он вряд ли чем отличился бы от урожденного варлона. Пришлось поизвращаться с индикатором голоса и блоками имитатора дыхания от списанного киборга, присобаченными к емкости с водой. Полученный "бульбулятор" вполне сносно искажал голос и придавал ему неповторимый акустический эффект.

Странно — но варлоны не возражали против проживания человека среди них. Вот только теперь постоянно ходили в своих громоздких доспехах, и днем, и ночью. Возможно — они думали, что доводят этим Яромира Савельича. Яромир же в свою очередь свято верил, что доводит их своим багровым облачением, такоже не снимаемым практически никогда. Посещения "кабинки уединения" и было единственным исключением из правила. Кабинку пристроил к поселку сам Яромир, ибо коренным обитателям сие было явно без надобности. Был нестерпимый соблазн сделать сей шедевр зодчества деревянным и в стиле "а-ля русская деревня начала XX века, но шефовские "глазки" без труда опознали бы сей "скворечник", и Загорскому бы пришлось худо. Так что пришлось строить нечто плавное и обтекаемое, гармонично вписанное в общую архитектуру.

На самом деле молчаливость варлонов не только не бесила опального СБ-шника, но и давала возможность отдохнуть в покое и тишине.

В редкие же минуты общения Загорского смущало только одно: мысли варлонов полностью совпадали со сказанным вслух, один к одному. И — ничего сверх того. До этого Яромир натолкнулся на это лишь единожды, в общении с Артагортом. Но журналист с Арды, кажется, не относился к сему роду-племени. А среди варлонов, кажется, не было журналистов...

Вначале, правда, один из варлонов поинтересовался причиной появления человека в варлонском облачении.

— Да вот, я считаю, что постичь мудрость варлонов можно, лишь уподобившись им, — туманно ответил Яромир.

— Не думаю, что, пойми Вы варлонов, Вы бы захотели походить на нас, -ответил его собеседник, — Но все же — почему такая странная расцветка? Ведь Вы же не относитесь к Ловителям!

— К Ловителям? Мне просто нравятся черные и красные тона.

— Не спорю. Ваш корабль изначально был черным с красным, даже до перестройки... Но что Вас влечет в этих оттенках гнева и печали?

Загорский немного растерялся, но ответил быстро:

— То же, что влечет и к постижению мудрости...

На этом беседа исчерпала себя, и варлон в зелено-черном скафандре удалился, так и не прокомментировав ответ. Похоже — он не понял, что имел в виду Загорский, но показывать это человеку было совершенно неохота...

Вообще-то расцветки скафандров были разнообразны, но — в разумных пределах. Один — зеленых тонов, остальные — синих, голубых и серых оттенков с неизбежными черноватыми разводами-волнами. Один только Загорский щеголял багровыми тонами, аки уроженец За Гад Дума.

Разноцветны варлоны в своих боевых доспехах, но лишь один за весь этот год общался время от времени с Яромиром Савельичем — Янкеш, носитель зеленого цвета...

... От воспоминаний Загорского отвлек голос Янкеша:

— Надеюсь — не потревожу ход Ваших мыслей?

— Входите... — вздохнул-пробулькал СБ-шник.

— Сейчас вот год завершается, как Вы прибыли к нам... — начал вошедший, — И посему, зная, что люди обожают отмечать годовщины практически любых событий, я принес подарок...

С этими словами Янкеш водрузил на стол перед Яромиром несколько бутылок кагора.

— Вау! — не удержался СБ-шник, — Откуда?

— Дружественный визит на Землю. Без скафандра. Не мог же Владыка Ватикана отказать в напитке причащения Ангелу Господню! — варлон, кажется, засмеялся.

Бульканье из-под багрового шлема возросло до неприличия — Загорский откровенно ржал, представляя себе эту картину.

— Компанию составишь в праздновании? Или вы совершенно не пьете, а?

— Наши напитки людям не по вкусу... Вы когда-нибудь пробовали напиться солнечным излучением до розовых слоников?

— В детстве загорал до облезания... — хмыкнул Загорский. — Правда, загар с меня очень быстро сходит... Может — потому и свет не пьянит: трезвею до напивания?

Варлон снова чуть заметно хохотнул. Кажется — ему нравились эти беседы с человеком из далекого мира.

Откинув шлем и отпив прямо из бутылки, Яромир обратился к собеседнику:

— Я все чаще замечаю, что Вы во многом отличаетесь от своих собратьев. Это с чем-то связано?

— Зеленый цвет... — лаконично ответил варлон.

— Я не варлон, и потому переспрошу, сказав, что ни фига не понял в Вашем ответе, благородный и зеленый! Помнится, на Плюке тоже есть цветовая дифференциация, но там по штанам различают... социальное положение... Сомневаюсь, что у варлонов настолько примитивные обычаи.

— Зеленый цвет — Стражи Врат. Мы — были до варлонов, мы были первыми из них.

— Так значит Вы — не варлон?

— Нет... Я — Страж Врат. Последний с тех пор, как двести сорок восемь лет назад погиб мой брат. С тех пор только я остался из Стражей.

— Стражи Врат — как понять? Это призвание? Или... э-э-э... какое-то другое определение? Если это, разумеется, не тайна... Я слышу о вас впервые.

— Не впервые. Раньше — не обращал внимания просто. Не секрет — это не тайна для спрашивающих. Страж Врат — это образ жизни, это мировоззрение и это работа.

Загорский снова отхлебнул рубинового напитка.

— Если не возражаете — можете рассказать? А я бы это записал для своих мемуаров... Ведь можно потом будет это предать гласности?

— Расскажу. Тебе это будет полезно узнать, хотя и бесполезен эффект пока что. Но в свое время ты сам не захочешь писать об этом...

— Как знать... Вам, Первейшим, возможно, виднее... У меня нет такого жизненного опыта...

— Ни у кого нет опыта, когда приходит беда, — вздохнул варлон. -Весь груз прожитых лет тогда оказывается фонарем на заднице — освещает лишь пройденный путь...

— И все же — немного о Вратах, ладно? — попытался вернуться к теме Яромир. — Они где, эти самые Врата? Тут?

— Не знаю... — спокойно ответил варлон.

— Это что, тайна?

— Нет... Я действительно не знаю, где они... И какие они...