— Если это и король, то это не тот король, НЕ ТОТ! Мне бы владельца этого замка увидать!
Картинка не переменилась.
— Так, а если увидать его наследника?
Дворцовые залы, через которые мальчишка ведет группку гостей. Гости какие-то странные, в серых парадных одеждах, человекоподобные, но глаза! Не-е, точно сбоит стекляшка, глаза сияют ослепительной синевой! Рассмотреть поближе? Нет, сперва — наследника крупным планом!
Мальчишка был совсем как тысячи его земных сверстников, даже одежда -вишневые пятнистые шорты и такая же футболка — как на Земле...
"Вишневый мальчик", — улыбнулся Яромир.
Только узкая золотая корона с серебряным тополиным листком на эмалевой четырехлучевой звездочке выдавала в мальчишке члена королевской семьи... И в этот момент один из гостей склонился к уху юного Величества, что-то тихонько шепча... У гостя оказалось приятное лицо с несколько заостренными чертами и сияющие синие глаза с голубыми белками. Спутать было невозможно: это был один их жителей Дюны — песчаной планетки на задворках Галактики.
— Интересно, о чем это они говорят?
Звук не появился, и Загорский выпрыгнул из ботика, на ходу пряча шарик в карман и бурча: "Жаль, что гоблины не придумали палантиры и для ушей!" Стоило поспешить в замок: мало того, что неведомо отчего явились сюда представители одного из Закрытых Миров, не признаваемых даже Империей Джеклайнда, так они еще могли продать несмышленому королю эту свою мутагенную пряность, запрещенную к употреблению во всех цивилизованных, имперских и неприсоединенных мирах! Был и еще один повод спешить: говоривший с королем был жутко похож на Пророка МуадДиба, если не считать того, что этому — лет тридцать на вид, а Пророк был на Дюне с сотню-другую лет назад... Или Пророки не стареют?
Подойдя быстрым шагом к воротам дворца, шеф разглядел двух скучающих стражников в черненых кирасах и сверкающих медных касках, до боли напоминающих знаменитый "тазик" Дон Кихота. Стражники проводили визитера унылыми безразличными взглядами, так ничего и не спросивши.
"Интересно"— подумалось Загорскому. — "Они всех так встречают, или у местных полчаса выспрашивали бы подорожную и удостоверение личности?" Но спрашивать охранников было лень. Стоило спешить.
Прислуга во дворце относилась к Загорскому так же равнодушно, как будто каждый день бегают по дворцу представители внериаданских цивилизаций. А может, так оно и было?
Но где же малолетний король?
— Послушайте, дамочка, Вы короля тут часом не встречали?
Леди в кринолинах внезапно отпрыгнула и дико уставилась на Загорского, словно он только что возник перед нею из ниоткуда. Пришлось повторить вопрос. Ее лицо стало более осмысленным и она ткнула пальцем куда-то позади себя.
— Спасибо... — промычал СБ-шник, не ожидавший такой манеры ответа от благородной дамы, и прошел в указанную дверь. Господа в сером были там. Король, разумеется, тоже.
Изобразив на лице постную абсолютную официальность, Загорский начал свой приветственный монолог:
— Приветствую Вас, Ваше Величество и вас господа-повстанцы Песчаного Мира, — в последних словах явно проскакивала презрительная насмешка, — от имени Земного Союза, более известного за пределами Земли и Риадана как Система. Я уполномочен установить дипломатические отношения между нашим миром и благородным королевством Западный Риадан. Я прошу простить меня за столь бесцеремонное вторжение, однако у меня не было иного выхода, поскольку в этом дворце я не обнаружил ни секретаря, ни справочной системы, и посему был вынужден явиться самолично. Надеюсь что данный инцидент не повлияет на результат наших переговоров.
— Не повлияет, можете не волноваться. И вообще: оставьте церемонии, Яромир, я еще вчера получил Ваше сообщение по КОСМОНЕТу, и готов был ко встрече с Вами. Стражники у ворот были проинструктированы и должны были указать Вам мое местопребывание. А я пока вот принимаю внеплановую делегацию: развлекаю их, пока Мерлин не освободится.
— Господа песчанники прилетели торговать "пряностями"?
Из рядов "господ" донесся возмущенный ропот, начисто проигнорированный СБ-шником. А "главный" (тот самый молодой человек, похожий на МуадДиба) заметил:
— Мы не торгуем ЭТИМ. А сюда нас привело иное, не входящее в круг интересов Системы.
— Они прилетели просить помощи моего брата, — вмешался король.
— А кто у нас брат?
— Волшебник.
— Господа до сих пор верят в колдовство?
— Не в колдовство, а в Высшую Магию, — поправил Загорского вошедший в этот момент в зал тот самый мальчишка, что недавно химичил в лаборатории.
— Простите, с кем имею честь разговаривать? — обернулся к вошедшему Яромир.
— Мерлин, брат Короля и придворный маг, к Вашим услугам.
— Придворный маг? Вы уж простите, но я не верю в магию...
— Прискорбно... Прискорбно не верить в очевидное... — улыбнулся мальчик-маг.
— Все эти маги, шаманы и колдуны, которых я встречал до сих пор, оказывались всего лишь жуликами и шарлатанами, дурачащими легковерных обывателей. Не примите это как оскорбление, просто до сих пор я не видел опровержения своему устоявшемуся мнению...
— Я думаю, что смогу показать Вам ошибочность Вашего мнения, -спокойно ответил Мерлин. — Вот только сперва помогу господам из Мира Песков... — и он вместе с синеглазыми отправился в свою лабораторию. Загорский посмотрел им вслед, затем — на короля... Очень хотелось последовать за "магом", но этикет требовал продолжать беседу с Величеством...
— Зря Вы так... — вздохнул король. — Он действительно маг, и редко хвалится своими способностями... Скромный...
— А я — человек прямолинейный. Может, это и вред для дипломата, но я привык все говорить начистоту... — ответил Яромир. — Тем более что если у Вашего брата и сложились обо мне неприятные впечатления, то, надеюсь, он достаточно умный молодой человек, чтобы не переносить эти чувства на всю нашу цивилизацию.
— А он не обиделся, он огорчился... — ответил король. — Ну что же, пока он занят, мы можем обсудить наши основные проблемы...
Лаборатория Мерлина оказалась почти такой же, как виделась в палантире. Только демона посреди пентаграммы не было, да огромный сосуд возле стены оказался расколот. Так лопаются бутылки с водой, угодившие в морозильник. Мерлин задумчиво перебирал пинцетом какие-то кристаллы, рассыпанные по всему столу. Синеглазых гостей не было видно...
— Решили проверить существование магии? — не поворачивая головы спросил Мерлин.
— Сейчас ты будешь доказывать, что увидел меня астральным зрением через третий глаз на затылке? — вопросом парировал Загорский.
— Во-первых, третий глаз находится в аджне посреди лба, а не на затылке. Во-вторых, вряд ли Вас сейчас можно углядеть на астрале... -спокойно ответил юный маг, — А в-третьих, Вы просто отражаетесь в моем кофейнике...
— Вообще-то это джезва, хотя и хромированная, — только и ответил Загорский.
— Хорошая джезва, — заметил маг, — мне ее один знакомый кот подарил.
— Интересно, а почему же меня не видно на астрале? — СБ-шник решил проигнорировать кота, — У меня что, карма такая, или биополе на бантик завязано?
— Вы знаете ответ...
— Представьте себе — нет... Я же не верю в магию...
— Спросите у ошейника...
— Какого ошейника? Вы имеете в виду мой медальончик?
— Именно его... Когда-то он был и ошейником, но недолго — сбежал от песика...
Однако Загорский проигнорировал и песика. "Уж не заразился ли я варлонизмом?" — подумалось вдруг Яромиру. — "Значит так, заражение варлонизмом проявляется после поворота к варлону спиной... Хм-м-м..."
Но вслух Загорский сказал:
— Этот медальончик — подарок моей бабушки на день рождения...
— Вы забыли добавить "Голм-голм", — спокойно ответил Мерлин. — Я эту книгу тоже читал! Видимо, Ваша бабушка в детстве Вас очень любила...
— Кстати — эти... они уже ушли?
— Завтра придут за ответом... — вздохнул Мерлин, — Но боюсь, что мне не в силах помочь им... Вот если бы найти хоть одного земного Корректора...
