Кабинет Гаврюши превзошел все птичьи ожидания. Никаких легкомысленных готических портьер или унылых архивных шкафов. Просторное помещение на первом этаже, имеющее прямую сквозную дверь прямо в центральные амбары, было обставлено с сугубо интендантской практичностью. Вместо кресла в углу была оборудована роскошная, мягкая подушка из отборного гусиного пуха (что Гаврюша одобрил легким щипком). На низком дубовом столе, специально укороченном под рост государственного чиновника, красовалась большая серебряная солонка с серой солью, личный калиброванный безмен Элении и огромная каменная чаша, доверху наполненная свежими, хрустящими листьями капусты и отборной пшеницей.

На массивной дубовой двери кабинета красовалась сияющая медная табличка:«ГЛАВНЫЙ ИНТЕНДАНТ ГАВРЮША. ВХОД БЕЗ ДОСМОТРА КАРМАНОВ СТРОЖАЙШЕ ЗАПРЕЩЕН. ПРИ ПОДОЗРЕНИИ НА ОБВЕС — КУСЬ БЕЗ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЯ».

Гусь тяжело взгромоздился на свое пуховое сиденье, поправил крылом клапан кармана с запасными счетами, важно крякнул и прицельно, с глубоким чиновничьим подозрением посмотрел через приоткрытую дверь амбара на застывшего там младшего помощника кладовщика. Кладовщик тут же судорожно вывернул карманы наизнанку, демонстрируя кристальную честность.

Дариан обнял Тасю за талию, увлекая её в прохладную глубину парадного холла замка.— Ну что, госпожа счетовод, — тихо, с безграничной нежностью и гордостью шепнул он ей на ухо, прижимая к своему плечу. — Овес доставлен, казна лопается от сэкономленного золота, Империя Тьмы успешно переведена на рыночные рельсы, а наш Главный Интендант официально занял свое рабочее место. Каковы будут новые стратегические планы ревизионного ведомства короны?

Тася лукаво прищурилась, поправляя золотую корону, которая от быстрой ходьбы снова съехала на бок, и с любовью посмотрела на своего Кронпринца:— План простой, генерал. Сейчас мы с тобой идем на кухню, жарим нормальную человеческую картошку со шкварками и празднуем победу над вампирской бухгалтерией. А еще готовь новые безмены и походные сундуки. Мне тут сороки с лесных границ донесли, что эльфы свои лесные яблоки и целебные травы нашему дворцу с тройной наценкой за «экологическую чистоту» продают. Зажрались ушастые, страх потеряли.

Дариан весело, счастливо рассмеялся, подхватил свою самую практичную, сумасшедшую и бесценную королеву на руки и закружил её по залу под победный гогот Главного Интенданта Гаврюши, доносившийся из нового кабинета. Международный аудит Элении был официально и триумфально завершен, но великая эпоха швабры, точного веса и настоящей любви только начиналась.

Глава 21: Золотой сухофрукт и эльфийские сказки

Утро понедельника в Малом тронном зале королевства Эления сияло безупречной, наведенной солью и мылом чистотой, пахло свежевыпеченным яблочным пирогом из королевской печи и звенело от закипающего, праведного гнева её величества королевы Таисии I.

Напротив монументального королевского стола из полированного дуба, изящно покачивая бедром и заносчиво, с истинно эльфийским презрением вскинув острый подбородок, восседал полномочный посол эльфийского лесного королевства Сильверия — лорд Эландан. На нём был роскошный, струящийся шёлковый плащ цвета молодой весенней листвы, его идеальные, серебристо-платиновые волосы ниспадали на плечи безупречной волной, а длинные, заостренные уши чутко подрагивали при каждом шорохе. Между тонкими пальцами, затянутыми в белоснежную перчатку из паучьего шёлка, он бережно держал крошечную, окованную резным серебром шкатулку из древесины векового священного дуба. На бархатной подушечке глубокого изумрудного цвета внутри шкатулки сиротливо и одиноко покоилось одно-единственное яблоко — ярко-красное, лоснящееся, но размером едва ли превосходящее упитанную сливу.

Рядом со столом, уныло опустив плечи и то и дело вытирая лоб платком, застыл лорд-канцлер Магнус. Его парадный напудренный парик сегодня, на удивление, сидел ровно на голове, но сам министр судорожно сжимал в руках длинный, расшитый золотыми нитями эльфийский торговый счёт, глядя на него как на смертный приговор или указ о немедленной конфискации имущества.

— Таким образом, Ваше Величество, и вы, уважаемый Кронпринц Дариан, — сладко, словно патока, пропел эльфийский посол, изящно взмахнув длинными ресницами в сторону сидевшего в кресле принца. — Наше прекрасное королевство Сильверия с великой гордостью представляет вам первую эксклюзивную, ограниченную партию наливных яблок из Заповедного Королевского Сада. Это не просто обычные фрукты для утоления голода, о нет! Это шедевр био-магии! Каждое такое яблоко на протяжении трёх полных лунных циклов ежедневно слушало игру лучших эльфийских девственниц на серебряных арфах. Их поливали исключительно чистейшими слезами лесных нимф, а сам сбор происходил строго на рассвете в день весеннего солнцестояния. Наценка за экологическую чистоту, лунную ауру и био-гармонию пространства минимальна — всего пятнадцать золотых монет за одну штуку. Для нужд вашего королевского стола мы привезли ровно сто таких… шедевров природы. Счёт уже у канцлера.

При фразе «пятнадцать золотых за штуку» Гаврюша, дремавший на своей новой пуховой подушке в углу кабинета, внезапно и резко проснулся. Жирный серый гусь в сером суконном жилете резко вытянул шею, грозно звякнул Большой Золотой Медалью и издал такое громкое, осуждающее, хриплое и пронзительное «КХА!», словно эльфийский посол только что попытался лично украсть у него из-под носа последнюю сочную кочерыжку.

Тася, сидевшая во главе стола в простом, удобном домашнем платье из хлопка, медленно отложила в сторону перо, которым подписывала утренние ведомости. Её карие глаза сузились, превратившись в две опасные, насквозь видящие щелочки. Она неторопливо протянула руку, бесцеремонно цапнула эльфийский шедевр прямо с бархатной подушечки и поднесла его к самому носу, внимательно разглядывая со всех сторон.

— Пятнадцать золотых? За вот этот недощипанный, мелкий сухофрукт? — звонко, на весь Малый зал спросила Тася, и лорд-канцлер Магнус рефлекторно, с тихим стоном втянул голову в плечи, предчувствуя скорый министерский валидол и разнос. — Лорд Эландан, вы у себя в лесу там вообще ориентацию в пространстве и ценах потеряли от своей веганской диеты и вечных баллад? Пятнадцать золотых монет за одно мелкое яблоко?!

Эльфийский посол оскорбленно выпрямился в кресле, его острые уши возмущенно и часто дрогнули, а платиновые волосы качнулись:— Прошу прощения, леди! Это высшая эко-био-категория! Ручной сбор на рассвете! Лунная аура, благословенная лесом!..

— Да плевать я хотела с высокой колокольни на вашу ауру и девственниц с арфами! — Тася решительно, с сочным, хлёстким хрустом разломила «божественный плод» пополам своими крепкими, привыкшими к кухонной работе пальцами прямо перед самым носом опешившего эльфа. — Гляди сюда, ушастый маркетинг! Гляди внимательно, пока я тебе дебет с кредитом на твоих длинных ушах карандашом не нарисовала! Вот это в самом центре — что такое, по-твоему? Звездная пыль лесных фей?

Посол Эландан невольно присмотрелся к разломанному яблоку и в неподдельном ужасе отшатнулся обратно в кресло: из самой потемневшей сердцевины эльфийского шедевра высшей категории, лениво извиваясь и потягиваясь, сыто, нагло и уверенно выползал упитанный, абсолютно земной, грязновато-белый жирный червяк. На нём не было ни капли эльфийского изящества или лунного благословения.

— Это… это фрактал живой природы! — заикаясь и бледнея, попытался спасти лицо и контракт посол. — Высший знак того, что плод абсолютно чист и не подвергался алхимической обработке!..

— Это знак того, что твой плод — обычная червивая дичка с дикого куста, которой грош цена в базарный день на Сенном рынке! — во всю глотку гаркнула Тася, решительно подбоченившись и надвигаясь на эльфа через стол. — Пятнадцать золотых за червяка?! Да у нас во всей портовой слободе у дяди Пахома за одну-единственную золотую монету можно три огромных воза отборной, сочной, сладкой антоновки купить! И ни в одном яблоке червей не будет, потому что Пахом свои сады караулит лучше всей вашей хваленой лесной стражи! Вы чего тут, ушастые, за схему обмана у себя в лесу устроили? Думали, если я корону надела и во дворец переехала, так у меня память напрочь отшибло и я реальные цены на яблоки забыла?! Нацепили красивую бирку «Био-Сильверия», спели три баллады под гитару и решили содрать с нашей казны полторы тысячи золотых за ящик гнили?!