— Реестр ваш ваш бывший министр торговли подмахивал, не глядя, пока ему заморские поставщики хороший процент в карман отсыпали, это ж даже младенцу понятно, — отмахнулась Тася, аппетитно проглотив кусок пирожка. — Вы за лавками своими и складами управляйте почище, ревизию проведите, половина проблем сама отпадет. Ладно, пускай даже четыреста золотых по вашим глупым, раздутым ведомостям. Чего вы из-за этой копеечной мелочи слезы льете на глазах у генерала, когда у вас в восточном крыле под домашним арестом ходячий золотой прииск сидит и ждет своей участи?

Дариан заинтересованно поднял брови, сменив позу в кресле и переводя взгляд со смеющейся Таси на застывшего канцлера.— Ты имеешь в виду нашу главную антагонистку, герцогиню Аделаиду фон Шнопс?

— Ну а кого ж еще, не гуся же моего Гаврюшу раскулачивать на общественные нужды, парень и так без штанов ходит, — Тася кивнула на птицу, которая в этот самый момент как раз увлеченно и целеустремленно пыталась отжевать тяжелую шёлковую кисточку от роскошной бархатной шторы у стола. — Графиня фон Шнопс вчера мало того что официальный ритуал Стихий сорвала на глазах у Совета, так еще и древний замок чуть на воздух не подняла своим дурацким аварийным рычагом от злости. Это же, если по-нашему, по-рыночному судить — чистая статья уголовного кодекса! Попытка государственного переворота, умышленное покушение на драгоценную жизнь Кронпринца и порча королевского имущества шестого разряда с отягчающими обстоятельствами!

Лорд-канцлер Магнус от таких юридических терминов судорожно закивал головой, оперативно и азартно соображая в уме, куда именно клонит эта находчивая рыночная невеста:— Да-да, абсолютно верно! Тайная канцелярия как раз сейчас готовит официальный обвинительный акт для трибунала. Но по суровым законам Элении, суд над высшей титулованной аристократией может затянуться на три года, канцелярия погрязнет в апелляциях, а её грозный папенька-герцог тем временем поднимет свои южные полки под предлогом защиты чести семьи…

— Да зачем вам этот долгий суд? Зачем полки двигать, кормить их по дороге? Вы чего, лорд Магнус, первый день на белом свете живете, манеры не знаете? — Тася всплеснула руками, едва не уронив слойку. — Какой дурак богатых благородных лордов судит и в тюрьмах за казенный счет кормит? Их штрафовать надо со всей пролетарской душой, пока они тепленькие и испуганные сидят по комнатам! Пишите прямо сейчас официальную суровую бумагу её папаше-герцогу на юг. Мол так и так, ваша любимая дочка Аделаида фон Шнопс, синяя лицом и на редкость вредная характером, совершила во дворце злостное хулиганство с использованием казенного секретного рычага. Ущерб стабильности замка нанесен масштабный, люстры побиты, маги плачут. Но Его Величество король Альберт, по великой доброте своей душевной и исключительно ради укрепления вечного мира между нашими регионами, готов великодушно заменить смертную казнь через публичное отсечение головы на… добровольный, экстренный благотворительный взнос в пользу государственной казны. Для ликвидации последствий, так сказать.

Магнус замер на полуслове, его маленькие глаза азартно, хищно блеснули из-под съехавшего парика. Он быстро, сдунув пылинки, схватил новое гусиное перо и придвинул к себе чистый лист пергамента:— Взнос… Откупная грамота… Это гениальный дипломатический ход, леди Таисия! И какую же именно сумму мы можем официально затребовать с юга, чтобы и герцога Шнопса до восстания не довести, и все наши дыры в бюджете закрыть разом?

— Пишите ровно три тысячи золотых монет, ни больше, ни меньше, — твердо, тоном опытного судебного пристава отчеканила Тася. — Для старого герцога Шнопса это так, мелкие расходы, недельный чистый доход с его овечьих переправ у реки. Поворчит, поторгуется для вида, но золото пришлет с первым же курьером, лишь бы позор семьи не всплыл в столичных газетах. И добавьте там внизу отдельной строчкой, мелким почерком: пятьсот мешков отборного южного овса для нужд королевских конюшен в качестве компенсации за моральный и физический ущерб гусю Гаврюше. Парень вчера крыло себе знатно потянул, пока эту баклажановую герцогиню у базальтовой колонны в плен брал и гвардии сдавал. Справедливость должна восторжествовать!

Дариан не выдержал такого напора, потерял всю свою маску строгости и оглушительно, на весь кабинет расхохотался, откинувшись на мягкую спинку кресла и вытирая выступившие слезы. Лорд-канцлер Магнус, вместо того чтобы возмутиться полным нарушением всех юридических протоколов империи, строчил пером по пергаменту со скоростью хорошего армейского арбалета, на глазах превращаясь из унылого, забитого ведомостями чиновника в эффективного, хваткого рыночного дельца.

— Три тысячи золотых монет… пятьсот мешков отборного овса… — восторженно бормотал канцлер под нос, выводя каллиграфические вензеля официального требования короны. — Клянусь Источником магии, леди Таисия, это просто гениально! Мы не просто с лихвой покроем расходы на разбитый хрусталь и проводку, мы сможем выплатить полное жалование всей городской гвардии за два месяца вперед! Солдаты будут носить вас на руках!

— Вот то-то и оно, учитесь, пока я здесь, — Тася неторопливо поднялась с ручки кресла, ласково и собственнически погладив Дариана по широкому плечу. Принц моментально перестал смеяться, замер и посмотрел на нее долгим, глубоким и невероятно теплым взглядом, в котором читалось полное согласие на любые её реформы. — Экономику государственную надо умом да практичностью вести, лорд канцлер, а не глупые налоги на воздух и окна для бедняков придумывать. Ладно, пишите свой налог на баклажановую герцогиню, не отвлекайтесь, а мы с Гаврюшей пойдем в королевский сад, проверим, как там ваши интенданты дрова для печей воруют, а то мне утренний дым из труб сразу подозрительным показался. Счета по овсу и золоту я вечером проверю лично, так что дебет с кредитом сводите аккуратнее, без обвеса!

Тася величественно, с высоко поднятой головой, как настоящая, полноправная королева Сенного рынка, направилась к выходу из кабинета. Гаврюша, издав на прощание победное и громкое «Кха!», гордо прошествовал за своей хозяйкой, напоследок всё-таки умудрившись с треском оторвать шёлковую кисточку от порченной шторы.

Лорд-канцлер Магнус благоговейно проводил её взглядом до самой двери, бережно сдунул лишние чернила с готового исторического приказа о штрафе и с глубоким, искренним уважением посмотрел на улыбающегося Кронпринца:— Ваше Высочество… Я, кажется, только сейчас начинаю по-настоящему понимать, почему Древний Магический Источник выбрал именно эту девушку из тысяч благородных леди. С такой потрясающей королевой наше королевство Эления без труда переживет любую войну, нашествие Тьмы, экономический кризис и даже всемирный потоп.

Дариан ласково улыбнулся, глядя на закрывшуюся дубовую дверь, за которой еще долго слышалось шлепанье гусиных лап, и тихо, уверенно ответил министру:— Она не просто будущая королева, Магнус. Она — лучшая, самая выгодная финансовая инвестиция в многовековой истории нашей королевской династии. Запиши это на первой странице хроник.

Глава 12: Шок по вещателю и бочка с элем

В портовом трактире «Сытый кабан» царил привычный, удушливый и до боли родной полуденный хаос. В воздухе плотным слоем стоял застарелый запах пережаренного на шкварках свиного сала, дешёвого табачного дыма из матросских трубок и прокисшего дешёвого эля. Хозяйка заведения, госпожа Марта — женщина с выдающимися габаритами хорошего средневекового стенобитного тарана и агрессивным характером голодной степной росомахи — яростно, со звоном переставляла кружки за деревянной барной стойкой. Её широкое багровое лицо так сильно лоснилось от гнева и кухонного жара, что, казалось, об него можно было зажигать спички.

— Лентяи! Бездельники! Дармоеды привокзальные! — во всю глотку орала Марта на забившихся под разделочные столы испуганных поварят, неистово размахивая грязным жирным полотенцем. — На кого трактир оставили, чучела огородные?! Где эта негодяйка Таська носит свои худые ноги?! Ушла за заморским шафраном на центральный рынок и пропала! Небось, крутит хвостом на причалах с заезжими матросами, коза драная, копейки мои тратит! Вот только вернётся самозванка — я ей эту пустую плетёную корзину прямо на её растрепанную голову надену и заставлю все полы в кабаке зубами мыть добела! Весь лук на складе сгнил, жирный гусь Гаврюха куда-то пропал… Убытки одни от этой девки, а не польза!