Проложив траекторию полёта, искин изобразил её на экране:

— К Земле.

Что-то сильное ударилось с внешней стороны. Глухой звук снова пробежался по корпусу.

— Пробой в секторе четыре! — выпалила Консила.

Резкий свистящий звук вырывающегося воздуха мгновенно сменился глухим хлопком: герметичные переборки отсекли повреждённый модуль остальных. Давление в капитанской рубке оставалось стабильным.

— Он хотел пробраться внутрь, — отрезал капитан, наблюдая, как генерат удаляется от корабля.

На экране было видно, как мощный поток, вырывающийся из пробоины, швырнул генерата в вакуум. Но и само судно дёрнуло в сторону и начало вращаться.

— Нас уносит с курса! — сообразила Консила.

— Компенсирую! — Капитан мысленно ударил по нейроинтерфейсу.

Двигатели ориентации коротко сработали, пытаясь выравнять вектор движения искателя. Но корабль продолжало разворачивать. Поток воздуха из пробоины работал как маневровый, заставляя корму вращаться.

— Нас разворачивает слишком быстро! Он… — закричала Консила.

Она не успела закончить. Генерат, который летел в вакууме, оказался прямо по курсу. И вновь устремился к кораблю. Его клешни ударились о корпус и вцепились, оставляя глубокие царапины. В мгновение ока переполз к дыре и добрался до места крепления резервуара.

— Цель захвачена! — выпалил старпом. — Жду приказа.

— Мы не можем… — холодно протянул капитан.

Он оставался спокойным и бесстрастным, как будто и вовсе не было роя генератов, а корабль не был повреждён. За умение владеть собой он и получил должность капитана.

— Если ты выстрелишь в генерата, то заряд попадёт в бак. Взрывной волны не будет, но осколки разлетятся.

Сам бак генерат пробить не мог, металл был слишком толстым, но гибкие соединения и аварийные тросы рвались один за другим.

— У нас есть ещё один бак.

— Попадание затронет все системы! — не сдержалась Консила.

В разговор вмешался Фрук:

— Я попробую отвлечь его и увести. — Механик отстегнул замок ремней и резко поднялся. — Если я выйду в космос, смогу активировать аварийный сброс бака снаружи. Он отстрелится вместе с этой тварью, — развел руками на недоумевающие взгляды.

— Это безумие, Фрук, — нахмурилась Пастра.

— У нас нет выбора. С одним баком мы выживем, а вот с генератом на борту — вряд ли. Разрешите, кэп?

Капитан кивнул.

— Будь осторожнее. — Пастра проводила его взглядом.

Добравшись до шлюзового отсека, Фрук надел скафандр и тот сжался на ихлете, подстраиваясь под его размер и обтягивая.

На экране шлема всплыла схема корабля. Фрук нашёл место, где генерат закрепился на обшивке. Надел перчатки и резко опустил рычаг открытия шлюзовой камеры.

Внутри загудело, стравливая давление. Когда оно сравнялось с вакуумом, сигнальный датчик переключился, разрешая выход в открытый космос.

Фрук прикрепил страховочный трос. Дёрнул пару раз, проверяя крепление. И открыл внешний люк.

— Что нам делать потом? — шепнула Консила, украдкой посмотрев на капитана.

Взгляд Гардадо устремился к Земле. И ей это не понравилось.

— Доложи, — приказал капитан механику.

— На месте, кэп. Я отсоединил одно крепление, — раздался по внутренней связи голос механика. Фрук тяжело дышал. — Только у нас проблема. Надо с ней что-то делать.

— Какая?

— Генерат рядом. У второго.

В радиоэфире установилось тихое шипение. Восемь длинных пальцев Гардадо сжались в кулак.

— Возвращайся.

— Кэп…

— Если что, я держу его на мушке, — напомнил Магнис.

— Кэп, там есть спасательные капсулы. Если вы откроете шлюз для них по моему сигналу, то я могу попробовать, — сказал Фрук.

— Попробовать?

— Я… сделаю… — Не слишком-то уверенно у него вышло.

Даже в скафандре с системой кондиционирования, Фрук потел от волнения. Выглянул из укрытия, проверяя, где генерат. Губы зашевелились в быстром беззвучном прошении, обращённом к предкам.

— По моей команде, кэп.

— Я отвлеку его, — вызвалась Консила. Отстегнула ремень и бросилась на помощь.

— Стой! — Гардадо резко повернулся. Штурман замерла.

— Я ведь только штурман, — пожала она плечами. — Не Магниса же отправлять, и не нашу головастую учёную. Я буду осторожной.

Консила стремительно направилась в другой отсек.

Капитан повернулся к панели управления, две красные точки сближались на радаре.

Консила мигом справилась со скафандром, зацепила страховочный трос и вылетела в открытый космос. Она отправилась туда, откуда шла вибрация корпуса.

— Эй ты! — крикнула Консила генерату, но услышали её только члены экипажа по внутренней связи.

Пастра стыдливо прикрыла глаза ладонью, а Магнис тихо хмыкнул, скривив улыбку. Но тотчас взял себя в руки, покосившись на невозмутимого Гардадо.

— Я его отвлекаю, а ты пробирайся ко второму креплению, — сказала она Фруку. Напарник кивнул. — Магнис, ты меня слышишь?

— Да.

— Когда Фрук скомандует открыть шлюз спасательной капсулы, а генерат будет рядом со мной…

Магнис уже знал, к чему она клонит, и встретил не менее напряжённый, чем его собственный, взгляд капитана.

— Я тебе скажу и стреляй в него, понял? — продолжила Консила.

Сглотнув, старпом не отводил глаз с капитана. Он ожидал его позволения на реализацию этого плана. Тот едва заметно кивнул.

— Хорошо.

— Отлично, начали!

Консиле удалось привлечь внимание генерата, и он двинулся к ней. В это же время Фрук внизу, максимально прижимаясь к корпусу корабля, пробирался к противоположной стороне, где крепился резервуар.

Одним быстрым движением он справился с замком и подал Консиле жест: три поднятых вверх пальца, сигнализирующих об успехе. Бак начал медленно отделяться от корабля.

Заметив движение, генерат обернулся и уставился на Фрука. И вопреки всякой логике, бросился не на Консилу, которая была ближе и являлась виновницей обмана, а к механику.

— Нет! Нельзя! — выкрикнула Консила старпому. — Ты попадёшь в бак!

— Чёртовы дыры! — Магнис убрал палец с кнопки, над которой держал его и ждал команды.

— Шлюз! — выкрикнул Фрук.

Отсек за спиной открылся.

Насколько позволяла невесомость, он быстро залетел внутрь. Но за ним успел проникнуть и генерат.

Консила осталась висеть и несколько секунд не знала, что делать.

— Вернись на корабль! — скомандовал ей Гардадо.

Его строгий голос не оставлял сомнений в том, что именно так и нужно поступить. Фрук внутри, ей тоже нужно вернуться на корабль. Но когда она развернулась к шлюзу, то снова почувствовала под ногами вибрацию. И выглянула обратно.

— Здесь ещё один!

Консила не успела пошевелиться, генерат уже устремил на нее свои четыре глаза. Протянув конечность, он выбил оружие у неё из руки.

— Чёрт!

— Внутрь! — гаркнул капитан вновь.

Консила нырнула в шлюзовой отсек и быстрее перевела рычаг в режим закрытия.

Двери захлопнулись перед носом генерата, он остался за бортом. Консила тяжело дышала, осмысливая происходящее.

Мысленная роевая связь позволила генератам сговориться несмотря на расстояние. Первый знал о втором и бросился не на Консилу.

— Фрук? — обеспокоенно позвала она.

Механик успел запрыгнуть в спасательную капсулу и спрятаться от генерата кайгу. Капсула была тесновата, зато несокрушима. Добраться до него внутри генерат не сможет, но теперь он оказался внутри корабля. И больше ему ничто не препятствовало, чтобы пробраться к остальным и напасть.

Решение пришло мгновенно, размышлять и откладывать его времени не было.

Сцепив зубы, Фрук надел на плечи ремни. Застегнул замок и включил питание капсулы. Повернул замок двигателя.

Роботизированным механизмом, предназначенным цеплять к капсуле другие, он схватил кайгу на буксир и катапультировался с искателя.

Он утягивал генерата за собой всё дальше и дальше от корабля.

— Фрук⁈ — отчаянный крик Консилы наполнил шлюзовой отсек.

Она сняла шлем, прижала ладони по обе стороны от иллюминатора, смотрела, как удаляется спасательная капсула.