— Быстрее, беги к двери! — крикнул Тео, бросаясь к выходу.

Мы сделали всего пару шагов, как воздух вокруг нас вдруг стал плотным, густым, словно застывающая смола, ноги налились свинцом. Шаг... еще один, давшийся с невероятным трудом и мы замерли на месте, не в силах сдвинуться с места.

Из тени коридора, шагая неспешной походкой, появился мужчина. На вид ему было около пятидесяти: безупречно сшитый дорогой камзол, темный плащ и холодные, пустые глаза.

Меня вдруг накрыла волна животной, иррациональной паники. Внутри все сжалось в ледяной комок, дыхание оборвалось. Я попыталась призвать свою магию, но она не реагировала, хоть и антимагические браслеты были сняты. Тело будто задеревенело. Ужас сковал горло так, что даже вздохнуть не получалось.

Мужчина остановился в шаге от нас, и медленно перевел взгляд на Тео.

— Теодор, ты разочаровываешь меня, — тихо произнес он. — Мы же все обсуждали. Я пытаюсь сделать лучше для всех.

— Кто это, Тео? — едва слышно выдавила я из-за пересохшего горла.

Тео сглотнул, и в его глазах отразилось полное отчаяние.

— Мой дядя... к сожалению, — горько выдохнул он, а затем, дерзко вскинул подбородок. — Скажи, это же по твоей вине умерла Ханна? Дело ведь не в Академии?

Мужчина даже не дрогнул. Лицо его осталось спокойным, только в глазах мелькнуло что-то опасное. Но ответить он не успел.

В начале коридора появились Рейнар и, к моему изумлению, магистр Кэлан. В душе шевельнулась надежда, которая почти сразу умерла. Мужчина, увидев их, в один миг оказался рядом со мной и схватил мою ладонь. Я успела заметить только подбегающего и что-то кричавшего Рейнара, а потом воздух пошел знакомой рябью, и все исчезло.

Перед глазами, наконец, перестало двоиться, и я сделала шаг вперед, с трудом удерживая равновесие.

Я задрала голову и замерла. Небо над нами было странного фиолетового цвета.

В памяти сразу всплыли обрывки лекций магистра Фалкона. Безмолвие — особое, крайне опасное место Империи — территория древнего разлома между мирами, появившаяся три века назад. По официальной версии, катастрофу вызвал неудачный ритуал секты фанатиков, поклонявшихся богу времени Аэлдиру. Магистр рассказывал, что здесь все не так, как в обычном мире: звуки иногда запаздывают, тени движутся с небольшой задержкой, а из трещин в земле порой вылезают чудовищные твари.

Именно по этому страшному, ни с чем несравнимому фиолетовому небу, я сразу и узнала это место. Сюда категорически запрещалось соваться кому бы то ни было. От одной мысли, что мы находимся здесь, по спине побежали мурашки. Я никак не могла понять, почему дядя Тео притащил нас именно сюда.

Он грубо подтолкнул меня в спину, заставляя идти вперед, и завел в полуразрушенное здание, похожее на старую лабораторию. Мужчина связал мне руки, бросил прямо на холодный пол в углу и приказал сидеть тихо. После этого он вышел из комнаты, оставив меня одну в этом странном месте.

Я прижалась спиной к стене и попыталась успокоиться. Вокруг было тихо. Я заметила, что тень на полу двигается с небольшой задержкой, прямо как предупреждал магистр Фалкон.

Воздух в дальнем углу комнаты вдруг задрожал. Сначала я подумала, что у меня кружится голова, но потом прямо в пространстве проступили очертания нескольких фигур.

Это выглядело как реалистичная проекция: я увидела того же мужчину, только чуть моложе, изможденную девушку на коленях, прикрепленную к какой-то странной конструкции и еще одну фигуру неподалеку. Я всмотрелась и замерла, это была настоящая Аделина.

Картинка задвигалась, распадаясь на живые кадры, будто в кинопленке. Прошлое и настоящее смешалось прямо передо мной.

Вот Аделина, испуганная, прижавшаяся к высокому шкафу с колбами. А в центре комнаты привязанная проводами к какому-то аппарату, на коленях сидит другая девушка — Лилея. При виде нее у меня почему-то болезненно сжалось сердце.

Затем Аделина с искаженным от ужаса лицом пятится назад и случайно задевает стеллаж. Мужчина резко оборачивается на звук. Но Лилея вовремя замечает ее. Чтобы спасти Аделину, она из последних сил дергает прикрепленные к себе провода, замыкая всю систему. Странная конструкция вспыхивает искрами, а Лилея отчаянно кричит, сгорая изнутри прямо на моих глазах. Я будто почувствовала ее боль и ужас.

Пока мужчина отвлекается на вспышку, Аделина успевает выскользнуть за дверь и убежать. Но мужчина понял, что в комнате кто-то был. Именно тогда он и отдал приказ догнать ее и убить.

Я вглядывалась в лицо Лилеи, пытаясь понять, откуда я знаю ее имя и почему оно кажется таким родным, и в этот момент в голове словно что-то надломилось. Воспоминания хлынули потоком, от чего заболела голова. Я смотрела на нее и вдруг отчетливо поняла то, чего не могла объяснить раньше. Это была я. И этот мужчина, похитивший меня сейчас, — тот самый Александр Лорент. Никакой это не заговор, который так усердно расследовал наследник. Все оказалось гораздо страшнее. Ему нужен был мой дар. Дар Лилеи, который вернулся ко мне в этом мире. Вот почему во время поступления в Академию у Аделины не обнаружили его. Он изначально принадлежал мне.

Голова шла кругом от этой догадки. В памяти всплыли родители из этого мира, наш небольшой дом. Я вспомнила тот день: мы снова поругались с мамой, и я в слезах выбежала из дома, а через несколько минут оказалась в его ловушке.

Я видела, что он делал с другими. Александр ломал магов с редкими дарами одного за другим, вытягивая их силу до конца и оставляя после себя пустые, сломанные оболочки без памяти, чувств и эмоций.

Ему нужен был именно мой временной дар, чтобы завершить свой план. Только он мог связать воедино всю эту чудовищную конструкцию, дать полный контроль не просто над Империей, но и над самой реальностью. Итоговая цель Лорента — создать артефакт, дающий не просто украденные способности по отдельности, а полноценный контроль сразу над пространством и временем. Обладатель подобного артефакта получил бы возможность не просто влиять на политику и захватить трон, а буквально переписывать реальность в свою пользу.

И теперь стало понятно, зачем он притащил меня именно сюда, в мертвую зону Безмолвия. Сюда опасно приходить простому смертному или слабому магу, и это делало место идеальным. В другой части империи такие масштабные эксперименты с аномальной магией давно бы засекли патрули или Совет. А здесь, в мертвой зоне, где время и реальность текли по-другому, можно было спокойно творить все что угодно, никто не зафиксирует всплеск силы.

Дверь скрипнула, и вернулся Александр. В руках он держал металлический предмет. Он остановился передо мной, и посмотрел на то место, где только что гасла проекция.

— Ты уже все поняла, верно? — произнес он, глядя на меня сверху вниз.

Я молчала, наблюдая, как видение окончательно растаяло. В голове крутилась только одна мысль: история повторяется.

Александр подошел ближе и начал подключать меня к каким-то проводам.

— Иронично, да? — он едва заметно усмехнулся. — Ты сбежала от меня, прожила другую жизнь, а в итоге все равно вернулась ко мне.

Я отвернулась, не желая смотреть на него. Во рту пересохло, а тело затекло от неудобной позы, адреналин в крови отступил, уступая место обреченному осознанию.

Я не была случайной гостьей в чужом теле. Моя душа однажды уже прошла через смерть в этом самом месте, а связь с погибшей Аделиной длиной в две жизни и два мира заколдованным кругом привела меня обратно — туда, откуда все началось.

— Сбежала? — меня передернуло от этого слова. — Ты меня убил.

— Ты сама себя убила, и испортила мне все планы! Сидела бы тихо, я бы получил твой дар, а ты бы прожила свою никчемную оставшуюся жизнь. Но нет, тебе обязательно нужно было спасать эту выскочку Вайнер.

Ей повезло, что ее не убили вместе с родителями и не обвинили в убийстве, хотя я сделал все для этого. Жила бы себе и радовалась… Но она выбрала следить за мной, преследуя как назойливая муха. И откуда только узнала про меня...