Элис нервно теребила рукав, Тео коротко кивнул сам себе, собираясь с духом, а Йен лишь хмыкнул, убирая руки в карманы пальто. Мы выстроились у самой границы леса, где на снегу была вычерчена светящаяся руническая черта. За ней сразу начиналась глухая, туманная чаща.

— Помните о задаче, — напутствовал Торн, стоя неподалеку. — Найти выход и выбраться всем вместе.

Мы одновременно сделали шаг через руническую черту.

Первые секунды ничего не происходило.

— Кажется, все в порядке. Нам нужно держаться вместе.

Элис посмотрела на меня с ужасом, схватилась за горло и быстро помотала головой, открывая рот. Но из ее груди вырвался лишь рваный выдох.

Я нахмурилась и тут же повернулась к Тео:

— Тео, ты ее слышишь?

Тео даже не вздрогнул. Он смотрел прямо перед собой, сжимая рукоять кинжала, словно мы стояли в абсолютной тишине. Я дернула его за рукав. Он резко обернулся, прочитал вопрос по моим губам и качнул головой:

— Я ничего не слышу.

— Замечательно, — донесся сзади раздраженный голос Йена. Он стоял, зажмурившись и держась рукой за дерево. — Просто праздник какой-то. Я не вижу ни черта, все в белом тумане.

Значит, у них слух, голос и зрение. Но что тогда забрали у меня? Голова не кружилась, глаза и уши работали идеально. Неужели лес меня пощадил?

Мы выстроились в цепочку. Первым шел Тео, аккуратно проверяя дорогу и держа щит наготове. За ним двигалась Элис, положив руку ему на плечо, за Элис держался Йен, а я замыкала наш строй, оглядываясь по сторонам. На ладони Йена я быстро настукивала простые сигналы: один удар — «стоп», два — «приготовиться», сжатие — «опасность», которые он мог передавать дальше по цепочке.

Туман вокруг становился только гуще. Мы шли медленно, огибая занесенные снегом поваленные стволы.

Первая проблема возникла минут через двадцать.

Из тумана справа, выскочила огромная костяная гончая с горящими глазами. Я на автомате вскинула руку, чтобы бросить в нее заклинание… И ничего.

Ни искры, ни тепла в пальцах. Внутри была полная пустота, будто во мне вообще никогда не было силы. Я попыталась еще раз, но ничего не вышло.

«Магия. У меня заблокировали магию».

Времени на испуг не было. Тварь уже была в двух шагах.

— Опасность! — выкрикнула я, сжимая руку Йена, чтобы он передал по цепочке.

Тео впереди сориентировался мгновенно, вскинув руку со щитом, прикрывая Элис. Йен быстро развернулся на мой голос:

— Вайнер, где она?!

— Справа! И у меня нет магии, Йен! Вообще! — крикнула я, утягивая его чуть в сторону, защищая от атаки гончей.

— Великолепно! — с иронией отозвался Йен. — Без магии ты даже базовый щит не выставишь, а я должен бить вслепую, пока глухой с немой пытаются договориться на пальцах!

— Замолчи, Йен, и бей!

Йен ударил без промедления. Из его пальцев сорвался огненный шар, который рассек густой туман и ударил прямо в грудь твари. Гончая взвизгнула и рассыпалась на искры, тут же растаявшие в снегу.

— Попал? — спросил Йен, тяжело дыша и вытирая лоб тыльной стороной перчатки.

— Попал. Идем дальше, — коротко бросила я.

Мы отбили еще пару мелких атак и почти добрались до лесного ручья. Вопреки морозу, вода в нем не замерзла. Она шумно билась о темные камни, разрезая тишину своим журчанием. Ужасно хотелось пить: горло саднило от сухого воздуха, а во рту стоял привкус гари. Мы планировали сделать здесь короткий привал, чтобы перевести дух.

Двойник прижал меня к снегу, удерживая за плечи, и внимательно смотрел сверху вниз.

— Тебе здесь не место. Возвращайся домой.

Я смотрела на собственное лицо, чувствуя, как во мне вспыхнула надежда.

— Подожди... — хрипло выдохнула я, чувствуя, как паника начинает подступать к горлу. — Я... я что, не умерла тогда?

Моя копия смотрела на меня все тем же пустым, отрешенным взглядом, но ответила почти сразу:

— Нет. Ты жива.

Я судорожно сглотнула, цепляясь за эту призрачную надежду.

— Значит... отсюда можно выбраться? Выход есть?

— Есть, — кивнула она. — Но нужно торопиться, ты должна пойти со мной.

Я смотрела на нее и не могла поверить своему счастью. Вот оно — то, о чем я мечтала с самого первого дня в этом мире.

Мысль о том, что можно просто взять и вернуться, опьяняла. Я уже почти открыла рот, чтобы согласиться, как вдруг тишину зимнего леса разорвал чужой крик боли. Следом послышался звук удара, лязг металла и крики моей команды, совсем близко шел бой.

Я остановилась. В голове мелькнуло: вот он, шанс вернуться домой. Но я знала, что не смогу бросить друзей — они стали для меня слишком родными, чтобы просто так вычеркнуть их из жизни и сбежать.

Оттолкнув двойника, я вскочила на ноги и бросилась на звук, к ручью.

Сердце колотилось где-то в горле. Добежав до команды, я на мгновение остолбенела. Ребята отчаянно махали оружием и бросались заклинаниями прямо в пустоту, сражаясь с противниками, которых на самом деле не существовало.

Я смотрела на них — на растерянного Тео, на испуганную Элис, на Йена, и в этот момент вдруг все встало на свои места. В памяти всплыло предупреждение Рейнара о мороках и иллюзиях.

Двойник. Не было никакого портала в мой прежний мир. Лес просто вытащил наружу мои скрытые желания. Но вместе с тем это было и моим главным страхом: потерять Рейнара, Элис и Тео, то что для меня стало так важно.

— Стойте! — закричала я изо всех сил. — Это иллюзия! Все не по-настоящему, это ваши страхи!

Я закричала снова, срывая голос, пытаясь достучаться до них. Первым очнулся Тео — он резко опустил меч, тяжело дыша и растерянно оглядываясь по сторонам. Следом, моргнув, замер Йен, опустив руки с затухшими искрами магии. Один за другим они приходили в себя, ошарашенно озираясь вокруг.

Ребята тяжело дышали, опустив оружие и оглядываясь по сторонам, возвращаясь в реальность. Я подбежала к испуганной Элис, чтобы успокоить ее, и крепко обняла за плечи. Меж деревьев уже пробивался бледный свет, обозначая край леса. Казалось, конец испытания уже маячил на горизонте.

— Ребята, мы это сделали! — выдохнула я, оборачиваясь к остальным, но тут же осеклась.

Йена рядом не было.

От досады захотелось выругаться. Я ведь с самого начала ждала от него какой-нибудь пакости — чтобы пройти испытание, нужно было выбраться всем вместе. Неужели он решил подставить нас в самом конце? Зачем тогда было изначально помогать нам?

Я обернулась к Элис, чтобы спросить про Йена, но слова застряли в горле.

Элис смотрела куда-то мне за спину, ее глаза широко распахнулись от ужаса, а губы беззвучно шевелились, пытаясь меня о чем-то предупредить. Сзади раздался шорох. Я даже не успела вдохнуть, как удар в затылок оборвал все мысли, мир разом погас, и сознание рухнуло в темноту.

Голова раскалывалась так, будто череп раскололся пополам. Во рту пересохло, а тело казалось тяжелым и ватным.

Я попыталась шевельнуть рукой, но на запястьях звякнул металл. На них были надеты антимагические браслеты.

Кое-как разлепив веки, я проморгалась, с трудом фокусируя зрение. Я лежала на широкой кровати в незнакомой комнате с высокими потолками. Тяжелые портьеры на окнах были плотно задернуты, пропуская лишь слабые полоски дневного света.

Где ребята? Что произошло после удара?

Последнее, что я помнила — испуганные глаза Элис и шорох за спиной. А теперь я здесь, прикованная к кровати. Я села, морщась от боли, и лихорадочно соображала, кто мог меня похитить и зачем?

Дверь скрипнула, отвлекая меня от мыслей.

Я обернулась, напрягаясь всем телом, готовая защищаться хоть голыми руками. Но на пороге стоял Тео.

— Тео! — позвала я, пытаясь приподняться на локтях. — Слава богу... Ты тоже здесь? Что случилось в лесу, на нас же напали? И помоги мне снять эту штуку, почему на мне эти браслеты?

Я протянула руку, ожидая, что он сейчас подойдет, усмехнется в своей привычной манере и поможет расстегнуть наручники, но Тео не двигался с места.