Но «погибшая» Аделина неожиданно выкарабкалась. Она выдержала допросы, не выдала ни слова (потому что просто ничего не помнила), а затем как ни в чем не бывало, вернулась в Академию.

Нападавшие поняли, что их первая попытка дала осечку и решили закончить начатое.

— М-да… Они поняли, что первая попытка провалилась, — прошептала я, ощущая, как пальцы сами собой сжимают покрывало. — Поэтому попытались добить меня прямо в Академии.

— На тебя уже покушались в Академии? Что именно произошло, Аделина? Расскажи мне.

Я сглотнула сухой ком в горле, на мгновение задумавшись, стоит ли выкладывать ему все. Но прямо сейчас Дамиан был единственным, кто знал правду.

— Подменили реагент на Теории ядов, — ответила я, глядя ему прямо в глаза. — Настойка чернолиста. Если бы не быстрая реакция ректора, я бы умерла на месте. А на днях на меня напали прямо в коридоре Академии.

— Напали? В стенах академии? Ты разглядела его? — Дамиан нахмурился.

— Лица я не увидела, — я качнула головой, вспомнив тот жуткий момент в темном коридоре. — Но на его руке был массивный перстень. С символикой гильдии наемников.

Пытаться поймать магистра Кэлана на какой-нибудь оплошности, было бесполезно. За последние недели мы с Рейнаром успели в этом убедиться. Кэлан знал, что делал. Не лез на рожон, не выдавал себя лишними словами и всегда держался на расстоянии. Он умел собирать информацию, не привлекая внимания, и, похоже, заранее продумывал каждый свой шаг. А взгляды, которыми он время от времени провожал меня в коридорах, только подтверждали, что он за мной наблюдает и пока не собирается ничего предпринимать.

Для нас с Рейнаром, Кэлан оставался главной загадкой и самым подозрительным человеком в этих стенах. Мы были почти уверены, что он как-то связан с заговорщиками и просто ждет удобного момента для следующего шага.

— Он не станет совершать необдуманных ходов, — произнес Рейнар. На столе между нами горела свеча, отбрасывая длинные тени на карту замка. — Он слишком умен для этого. Кэлан ищет момент, когда вы останетесь без защиты, Аделина. Он фиксирует каждый Ваш шаг, чтобы передать заказчикам ваши уязвимые места.

— Вы предлагаете сделать из меня наживку? — я приподняла бровь, глядя прямо в глаза.

— Я предлагаю создать условия, в которых враг решит, что пора действовать. Если он действительно ждет момента для удара, он не сможет упустить видимость моей ошибки.

План Рейнара был рискованным, но с точки зрения поимки врага — безупречным.

В среду вечером ректор демонстративно и во всеуслышание покинул Академию. Экипаж с гербом Дрейков выехал за ворота в сопровождении двух стражей, якобы на срочный вызов Совета Империи в столицу.

А ближе к полуночи я отправилась в отдаленный дуэльный зал Северного крыла, якобы для тайной, одиночной отработки опасного заклинания.

Зал был идеальной мышеловкой. Высокие своды, витражные окна, узкий балкон для зрителей под самым потолком.

Рейнар, разумеется, никуда не уезжал. Он вернулся через подземные ходы и спрятался на верхнем балконе. Мы не стали ставить видимую боевую защиту, чтобы не спугнуть Кэлана, а наложили незаметное связывающее заклинание. Стоило кому-то ступить на галерею — и ловушка тут же запирала вошедшего, не давая ему сбежать.

В одиннадцать вечера я стояла в центре зала. В руках — тренировочный клинок. Вокруг вились искорки магии, имитирующие срыв контроля. Я дышала тяжело, заставляя себя выглядеть измотанной, испуганной и зажатой в угол. Минуты тянулись, как густая патока. Было слышно лишь мое сбивчивое дыхание.

И вдруг... тихое, едва слышное щелканье. Заклинание сработало. Кто-то зашел в зал и сдерживающий контур мгновенно замкнулся!

Рейнар на балконе среагировал без промедления, окончательно запечатывая вошедшего в барьере.

— Стоять! — ледяной голос ректора эхом отозвался под сводами зала.

Сердце колотилось как бешеное. Наконец-то! Мы зажали этого предателя!

Рейнар уже стоял рядом, вытянув руку с мечом. В центре магического кольца застыла фигура в темной преподавательской мантии. Свет магии озарил лицо в ловушке.

Это был не Кэлан.

В блокирующем кольце стоял маг-инструктор боевой кафедры — пожилой мастер Брант. На его лице отражалось не замешательство разоблаченного шпиона, а недоумение. В руках он сжимал дежурный журнал обхода.

— Ректор Дрейк?.. Леди Вайнер? — Брант нахмурил густые седые брови, переводя строгий взгляд с меня на Рейнара. — Что за ребячество в ночное время? На дежурном посту зафиксировали всплеск магии. Вы совсем с ума сошли — ставить связывающие заклятия на дежурного магистра?!

Рейнар медленно, с каменным лицом, опустил руку. Свет его магии погас, и связывающее заклинание распалось.

— Магистр Брант, — чеканя каждое слово, произнес ректор, в его голосе послышалась досада. — Вы... один пришли?

— А с кем я должен был прийти? С полком стражи? — буркнул Брант, выходя из распавшейся петли. — Кэлан попросил меня проверить северное крыло, сказал, что сам занят на южном полигоне.

Все наши планы рунули. Кэлан. Он снова переиграл нас. Он не пошел сам, а чужими руками проверил обстановку, направив дежурного магистра прямо в нашу ловушку.

Мы с Рейнаром переглянулись. В глазах ректора читалось то же горькое осознание, что и у меня: ловушка была безупречной, но враг оказался более осторожным, чем мы рассчитывали.

Брант, все еще ворча и недовольно качая головой, смерил нас долгим подозрительным взглядом, сделал какую-то пометку в своем дежурном журнале и, наконец, удалился. Едва дверь захлопнулась за его спиной, в зале воцарилась тишина.

— Он не просто осторожен, — тихо произнес Рейнар. — Он на шаг опережает нас. Если Брант подаст отчет о несанкционированных связывающих чарах, Совет начнет задавать вопросы.

— Кэлан отправил Бранта вместо себя, — я подошла ближе, чувствуя, как от досады сжимаются кулаки. — Он даже не приблизился к залу. Если он следит за мной, то делает это так, что его невозможно поймать с поличным.

— Значит, подобные риски мы больше позволить себе не можем, — Рейнар повернулся ко мне. — Никаких новых ловушек, Аделина. Любой наш необдуманный шаг лишь привлекает к вам лишнее внимание. Но ждать его следующего хода мы не станем. Пусть думает, что все прошло гладко. Я проверю все его связи за пределами Академии и постараюсь проследить, куда он ходит в свободное время. Рано или поздно он все равно где-нибудь ошибется.

Осень в Академии окончательно уступила место затяжной, промозглой зиме. Замок продувало насквозь суровыми ветрами, а в учебных аудиториях и коридорах даже согревающие магические сферы едва справлялись с ледяным холодом.

После той неудачной ночи в Северном крыле угрозы моей жизни больше не возникало. Провал наемника Вейна и наша неудавшаяся ловушка заставили тех, кто за ними стоял, окончательно затаиться. Но это затишье не приносило облегчения — оно лишь усиливало ощущение надвигающейся бури.

Каждый день превратился в изнуряющую проверку на прочность. Я почти физически ощущала чужой пристальный взгляд — на лекциях, в столовой, во дворе. Стоит повернуть голову, и никого нет. Но это чувство, что за мной неустанно наблюдают, не отпускало, ни на минуту.

Магистр Кэлан вел себя как ни в чем не бывало. Он оставался все тем же обаятельным магистром, который любил отпустить двусмысленную шутку или одарить меня очередным комплиментом перед всей аудиторией. За все эти недели он лишь однажды отлучился из Академии — съездил в город забрал сапоги из ремонта и сразу вернулся обратно. Никаких подозрительных встреч или странных маршрутов. Он будто прекрасно знал, что за ним наблюдают.

— Аделина, если ты продолжишь с такой силой сжимать перьевую ручку, она разлетится на щепки, — тихий, теплый голос Тео вернул меня в реальность.

Я моргнула и опустила взгляд на конспект, возвращаясь в реальность. Мы сидели за дальним столом в читальном зале.