В углу кто-то воодушевленно раздавал фишки; у дальнего окна спорили две девушки, где-то ща моей спиной парень с забавными кудряшками громко жаловался на то, что его напарница опять сольет все очки в первом раунде. Напарница, невысокая бойкая девушка с косами, в ответ щелкнула его по лбу.

Когда мы с Элис вошли, разговоры не стихли мгновенно, но по помещению будто пробежала невидимая волна. Сначала замолчали те, кто стоял ближе к двери. Потом, оборачиваясь на них, соседние столы. Еще несколько секунд, и в зале повисла знакомая мне тишина. Десятки пар смотрели на нас.

— Расслабься, — Элис пихнула меня локтем в бок. — Ты выглядишь, так, будто пришла арестовывать половину зала.

— А я и пришла. Просто они пока об этом не знают.

Элис прыснула, и звук ее смеха прозвучал в тишине зала неожиданно громко.

— Видишь вон того кудрявого? — шепнула Элис в сторону жалобщика. — Это Март. Вечный второкурсник, ходячая катастрофа. Дважды он ломал руку на турнире по метанию ножей. Оба раза сам себе.

Ощущение слежки не отпускало меня весь следующий день. Я то и дело оборачивалась в коридорах, вглядывалась в лица случайных прохожих, но видела лишь толпу адептов, спешащих на занятия. Кто из них смотрел на меня? Второкурсник у колонны? Или та девушка у фонтана? Паранойя медленно, но верно становилась моей постоянной спутницей.

У дверей главного корпуса меня перехватил магистр Кэлан. Он стоял у подножия лестницы, облокотившись о перила, и с улыбкой наблюдал за потоком учащихся. Выглядел он, как всегда, элегантно.

— Леди Вайнер, — произнес он, едва я попыталась незаметно прошмыгнуть мимо. — Какая приятная встреча. Хотя, судя по тому, как вы прибавили шаг, вы меня избегаете.

Я остановилась и постаралась придать лицу непринужденное выражение.

— Вовсе нет, магистр Кэлан. Просто в моем текущем положении мне только не хватало попасть под прицел ваших верных поклонниц со старших курсов. У меня итак лимит на неприятности исчерпан.

Кэлан хмыкнул, а в его глазах плясали смешинки:

— Вы снова пытаетесь отшутиться, Аделина. Хотя взгляд влево и напряжение в плечах говорят о том, что вы просто пытаетесь уйти от ответа. Со мной эти детские трюки не работают, — он наклонился ближе, и продолжил полушепотом. — Но если вы решите, что вам снова нужна передышка от этого «лимита неприятностей», вы знаете, где меня найти.

— Спасибо, магистр. Я учту, — тихо ответила я, ощущая, как от его внимательного взгляда по коже ползут мурашки.

Вежливо кивнув, я поспешила скрыться за поворотом коридора. Общаться с Кэланом было все равно, что ходить по тонкому льду. Сейчас у меня просто не осталось сил на его психологические игры. В голове и без того крутилось одно единственное слово: чернолист.

Зарывшись до самого закрытия в дальнем зале библиотеки, я пыталась найти хоть какие-то упоминания о Домах Лорент, Морвейн или о редких северных ядах. Но, увы — безрезультатно. В открытом доступе не нашлось ничего полезного, а секция запечатанных архивов была для меня закрыта.

К вечеру головная боль стала невыносимой, а постоянное ожидание удара вытянуло все силы.

Я возвращалась в общежитие уже затемно. К этому часу глинные галереи замка полностью опустели, а в коридорах тонула непроглядная тень, магические светильники едва мерцали.

Я шла быстрым шагом, когда ощущение чужого взгляда резко вонзилось между лопаток. Кто-то шел за мной.

«Хьюстон, у нас проблемы…» — нервно пронеслось в голове, а сердце ушло в пятки.

Шаги за спиной стали громче. Я резко обернулась — пусто, никого. Но стоило мне повернуться обратно, как из тени одной из колонн, прямо на меня выскользнула высокая фигура в темном капюшоне.

Я даже не успела закричать. Нападавший действовал молниеносно и профессионально. Он вскинул руку, и в меня со свистом рванул сгусток концентрированной темной магии. Это был явно не рядовой студент. Удар был нанесен без колебаний и прямо на поражение.

Смертоносный сгусток летел прямо мне в грудь. Острый, животный страх заполнил легкие, что я не могла вздохнуть.

И… время остановилось.

Гудение боевой магии оборвалось. Сгусток тьмы, искрящийся синеватыми молниями, замер в паре сантиметрах от моего лица, обжигая кожу. Нападавший застыл на месте в агрессивном выпаде, его рука все еще была вытянута вперед.

Я стояла, тяжело и часто дыша, слыша только оглушительный стук собственного сердца. Опасность была не просто близко — она зависла перед самым носом.

Превозмогая дрожь в коленях, я сделала шаг в сторону, обходя застывшее заклинание. Руки не слушались, но желание узнать, кто пытался меня убить, пересилило страх. Я подошла к неподвижному преследователю и, затаив дыхание, протянула руку, чтобы сдернуть капюшон…

Пальцы едва коснулись ткани, когда воздух вокруг взорвался! Меня отбросило назад. Спина с грохотом врезалась в каменную стену, дыхание перехватило, а перед глазами рассыпались тысячи ярких искр. В ушах зазвенело так, будто подорвали колокольню.

Когда зрение постепенно вернулось, нападавшего уже не было, остался лишь рассеивающийся дым. Я обнаружила, что сижу на полу, а кто-то крепко держит меня за плечи, не давая сползти.

— Аделина? Вы меня слышите?

Голос показался смутно знакомым, я с трудом моргнула и сфокусировала взгляд. Светловолосая голова, собранные брови и проницательный прищур.

— Магистр Кэлан? — выдохнула я растерянно. — Что вы… что вы здесь делаете?

Мой взгляд автоматически скользнул по его одежде, и сердце на секунду перестало биться. Он был одет в темную академическую мантию — точно такую же, какая только что была на нападавшем.

— Услышал шум и вспышку заклинания, — быстро ответил он, помогая мне подняться и не сводя с меня взгляда. — Что здесь произошло? Вы невредимы?

В этот момент я ощутила, что опираюсь ладонью обо что-то твердое на полу. Опустив взгляд, я увидела массивное кольцо с выгравированным узором, поблескивающее в тусклом свете.

Кэлан проследил за моим взглядом. Я сжала кольцо в кулаке быстрее, чем он успел что-либо сказать, и незаметно опустила руку, будто просто оттряхивала подол платья.

— Магический сбой. Кажется, кто-то из адептов решил втихаря протестировать запрещенное заклинание прямо в коридоре, а когда оно сорвалось с контроля — просто сбежал. Меня зацепило волной.

— Сбой? — переспросил он, оглядывая пустой коридор. — Применить боевую магию в жилом корпусе, прекрасно зная, что адептам это запрещено? Это нужно быть очень глупым… или очень отчаянным.

— Студенты перед экзаменами бывают и теми, и другими, — пожала я плечами, старательно делая вид, что сама очень возмущена чужой беспечностью. — Надеюсь, дежурные магистры его найдут. Если бы я знала кто это, сама бы сдала ректору. У меня теперь вся спина в синяках.

Он не выглядел убежденным, но давить не стал.

— А что вы здесь делаете, магистр? — спросила я, поворачивая атаку на него. — Ваш кабинет, насколько я помню, находится в другом конце Академии.

Кэлан на мгновение замялся.

— Прогуливался, — отозвался он. — Иногда перед сном полезно пройтись.

— В темной мантии без знаков отличия и в противоположном крыле от вашего кабинета? — сузила я глаза. — Специфический выбор для обычной прогулки.

— У каждого свои маленькие слабости, Аделина, — ответил он с легкой улыбкой, за которой читалось явное нежелание объясняться.

Между нами повисло молчание. Мы оба понимали, что лжем, но, ни один не был готов раскрывать карты.

— Идемте, — наконец произнес он. — Я провожу вас до вашей комнаты. Одной здесь находиться не стоит.

— Спасибо, я справлюсь сама. Не стоит беспокоиться.

Он вглядывался в мое лицо еще некоторое время, словно пытался прочитать мысли, затем чуть наклонил голову:

— Как пожелаете. Но будьте предельно осторожны.

Кэлан развернулся и ушел, мгновенно растворившись в тенях коридора. Я осталась одна, все еще ощущая дрожь в руках, и медленно побрела в сторону своей комнаты, гадая, стоит ли прямо сейчас идти к Рейнару.