— Где вы научились так просчитывать комбинации? — не выдержал сонный напарник парня с татуировкой, когда мы взяли второй раунд подряд.

— В общаге, на переменах, когда играли в покер на щелбаны, — ляпнула я.

За столом зависла тишина, все вокруг были озадачены.

— В… что? Это какая-то заграничная версия Башен?

— Угу. Из глубокой провинции, — я поспешно спрятала лицо за картами и прикусила язык.

К середине турнира атмосфера заметно потеплела. Девушка с косами — Нора — даже подошла к нашему столу и спросила, не хочу ли я попробовать ее чай.

— Там травяная смесь с мятой, — предложила она.

Я, поблагодарив, приняла чашку. Чай действительно был очень вкусным.

Полуфинал мы с Элис все-таки проиграли. Март и нора оказались на удивление сложенной парой. Пока Март отчаянно размахивал руками, сыпал шутками и дважды ронял карты на стол, создавая идеальный хаос, Нора, молча, переиграла нас по очкам.

— Отличная игра, — сказала я, откидываясь на спинку стула.

Нора коротко кивнула, собирая карты.

— Я помогал! — радостно подтвердил Март. — У меня отлично получается отвлекать!

— Это единственное, что у тебя получается, — заметила сестра с улыбкой.

В этот момент Март явно потеряв всякий страх перед моей кровавой репутацией на волне победы, подался чуть вперед через стол. Его глаза азартно блеснули:

— Слушай, Аделина… раз уж мы теперь почти друзья и соратники по картам… Можно один нескромный вопрос? Только без обид!

— Март, нет, — предостерегающе произнесла Нора, но было уже поздно.

— По Академии всю неделю ползут слухи про тебя и ректора, — с любопытством выпалил Март. — Служанка клянется, что видела тебя у него в кровати, а ректор едва ли не на руках тебя туда заносил. Это правда? Вы… ну… того?

За столом все замолчали, ожидая моего ответа. Элис замерла с чашкой у рта, а Тео рядом со мной тихо, от души закашлял, подавившись своим напитком, а затем беззвучно засмеялся.

Я медленно уперла руки в бока, и посмотрела на Марта самым таинственным и холодным взглядом, на который только была способна.

— Март… А ты не боишься, что если я отвечу «да», ректор придет выяснять, кто задает такие вопросы о его личной жизни?

Кудрявый второкурсник мгновенно выпрямился и сглотнул, а его сестра густо покраснела и со стоном закрыла лицо ладонями.

— Простите его, леди Вайнер, — буркнула Нора, пихнув брата локтем так, что тот едва не полетел со стула. — У него язык всегда опережает мысли.

Я не удержалась и усмехнулась, давая понять, что кары небесной не будет.

— Расслабься, Март. Ничего между нами нет, кроме строгого академического процесса и моего желания просто выжить. Он всего лишь отпаивал меня зельями после отравления, а впечатлительная служанка сделала из этого роман года.

— Уф-ф, ну слава богу, — облегченно выдохнул Март, вытирая пот со лба. — А то мы уже подумывали, не начать ли тебе кланяться при встрече! Но вообще… мы очень рады, что ты пришла. Без тебя этот турнир был бы скучным.

Мы попрощались с ними и вышли в коридор. Тео шел с краю, лениво подбрасывая в воздухе фишку, Элис шла посередине, а я — с другого края.

В кабинете воцарилась тишина. Рейнар провел рукой по волосам и тяжело вздохнул. Я сидела, не смея даже вздохнуть. Сердце колотилось по ребрам, отсчитывая секунды этой пытки.

— В покоях магистра Кэлана, значит, — наконец проговорил он.

Говорил Рейнар тихо, но от этого было еще страшнее. Такого взгляда у него я еще не видела.

— Я действительно была у него вчера вечером. Но не по той причине, о которой вы сейчас подумаете. Я обыскивала его комнату.

— Скажите, леди Вайнер, вы действительно считаете меня идиотом? Или решили, что если раньше я проявлял сдержанность, то мне можно лгать прямо в лицо?

— Я вам не лгу.

— Не лжете? — Рейнар остановился возле меня и наклонился ко мне так близко, что его лицо оказалось почти напротив моего. Я уловила знакомый запах его парфюма, который помнила еще из сна, и который почему-то не давал мне покоя все утро. — Тогда ответьте мне, что адептка делала вечером в личных покоях мужчины-магистра?

— Я искала ответы! — не выдержала я. — Вы все твердите про безопасность и охрану, а меня кто-то пытается подставить или вообще убить! Магистр Кэлан ведет себя подозрительно. В ночь нападения он был там, в такой же мантии, что и нападавший! Вы предлагаете мне сидеть и ждать, когда меня снова попытаются прикончить?!

После моих слов, взгляд Рейнара изменился. Кажется, мои слова, наконец, заставили его задуматься.

— Вы вскрыли его кабинет, — произнес он сухим тоном. — Вы рисковали жизнью и репутацией, чтобы забраться к нему?

— Да! — я тяжело дышала, с вызовом смотря ему прямо в глаза. — И я кое-что нашла.

Я полезла во внутренний карман мантии, куда перепрятала бумагу перед тем, как меня забрали стражники, и вытащила сложенный лист. Руки все еще слегка дрожали, когда я протянула его ректору.

— Зашифрованное письмо. С остатками печати в виде свернувшейся змеи. Точно такой же, как на том перстне.

По мере того, как его взгляд скользил по строчкам, лицо ректора становилось все мрачнее. Вся ирония и гнев испарились.

— Змея... — тихо пробормотал он, разглядывая фрагмент воска.

— Теперь вы понимаете? — прошептала я, делая шаг ближе к нему. — Кэлан знает, что я была там. Он спасал не меня — он спасал себя. Если бы меня начали допрашивать с сывороткой правды по делу об артефактах, я бы рассказала про то, что нашла в его кабинете. Поэтому он пришел и дал мне это проклятое алиби, связывая мне руки!

Рейнар сложил письмо и спрятал его во внутренний карман своего сюртука. Затем он снова посмотрел на меня. В его взгляде больше не было злости за «связь с магистром», в нем отражались тревога и... облегчение.

— Вы невероятно глупая и отчаянная девчонка, Аделина. Вы хоть понимаете, в какую бездну вы сунули руку? Если Кэлан связан с Гильдией...

— Вы мне верите? — спросила я, затаив дыхание.

Рейнар поднес руку к моему лицу. На мгновение мне показалось, что он повторит движение из моего сна. Его пальцы замерли буквально в миллиметре от моей щеки, но он сжал кулак и опустил руку.

— Я верю фактам и тому, что вы все еще живы только благодаря чистой случайности. Отныне — никаких самостоятельных расследований. Вы не сделаете ни шага без моего ведома.

— И что вы сделаете с Кэланом? — спросила я, ощущая, как от его слов внутри сладко сжимается сердце.

— А с магистром Кэланом, — глаза Рейнара сузились, превратившись в два кусочка темного льда, — мы поиграем по его правилам. Раз он так жаждет демонстрировать свою «опеку» над вами, мы дадим ему повод оступиться.

Утро началось не с кофе, а с полноценного информационного шторма.

Не успела я дойти до столовой, как поняла, что Академия гудит. Слухи здесь разлетались быстрее, чем молния, и за ночь история с моим «алиби» обросла такими дикими подробностями, что хотелось одновременно смеяться и удавиться.

Магистр Севери, выскочив вчера от ректора с пылающими щеками, промолчать, разумеется, не смогла. Вслух имя Кэлана никто не называл, но здешний народ сложил два и два за секунду.

Пока я шла по главному коридору, за моей спиной раздавались откровенные ядовитые шепотки. Адептки с младших курсов при моем приближении испуганно смолкали, а парни из боевого крыла провожали такими взглядами, будто я не обычная ученица, а роковая интриганка, держащая в кулаке все руководство Академии.

— Сначала ее находят в постели ректора Дрейка, а теперь магистр Кэлан открыто заявляет, что она проводит вечера в его личных покоях! — донеслось из-за угла от парочки девиц с факультета иллюзий.

— Да она торгует собой прямо в стенах замка, — откликнулся кто-то из старшекурсников. — Ночь у ректора, вечер у Кэлана. Ни грамма чести, зато всегда выходит сухая из воды.