— Девочка, я знаю, что делать. Иди. — Медленно поднявшись, она находит чистую тряпицу, смачивает её и протирает лицо Шторм.

Стоя на пороге, я разрываюсь надвое: одна моя часть хочет остаться и позаботиться о новой подруге, а другая отчаянно жаждет угодить самому давнему другу.

— Чёрт возьми, — бормочу я и бегу за Реном, который уже стремительно несётся через деревню. — Куда ты?

В этом свете его зелёные глаза кажутся почти чёрными; он бросает на меня свирепый взгляд и продолжает идти с младенцем на руках. Улицы вокруг нас всё ещё тихи, не подозревая об опасности, скрывающейся за куполом.

Рен продолжает быстро шагать, выходя за пределы деревни. Я снова пытаюсь спросить, куда мы направляемся, но он обрывает меня. Малышка Феникс не издаёт ни звука, уютно устроившись в его объятия.

Пробираясь сквозь лес, я бьюсь голенями о низко висящие папоротники, пытаясь догнать зелёного гиганта, прокладывающего свой собственный путь. Вскоре мы выходим к озеру, где обитают келпи. Мой кузен свистит, и из воды показывается чёрная голова и роскошные синие глаза Нита; вода стекает с его длинной гривы, когда келпи медленно поднимается.

Келпи общаются мысленно, поэтому в воздухе висит тишина, пока Рен и Нит «разговаривают». Видимо закончив, Нит медленно кивает, признавая моё присутствие, а затем отступает обратно в воду.

— Рен! Что мы делаем? Мне нужно быть со Шторм.

Зелёные руки протягивают мне шевелящийся свёрток.

— Забери её. Позаботься о ней. И никогда не возвращайся в это место.

— Ты сошёл с ума? О чём ты говоришь?

Я беру ткань, а он возвращается к кромке воды, игнорируя мой ледяной взгляд.

— Эй, не смей уходить от меня, Ренфир. — Он продолжает игнорировать мои вопросы, наблюдая за рябью на воде — воде, которая внезапно начинает вращаться, расступаться, разделяться, закручиваться водоворотом, заполняя пространство искрящейся тьмой. Пустотой.

Порталом.

Множество голов келпи ныряют вверх-вниз за пределами круга, и я стою с открытым от этого зрелища ртом. Они не сбавляют темп. Наоборот, кажется, они кружатся всё быстрее и быстрее, сливаясь с водой так, будто сами стали её частью. Частью портала. Ключом.

— Иди сюда, — Рен делает жест рукой, ступая босиком в рябящую воду. Для фэй это озеро не слишком глубокое. Дети часто плавают в нём в сильную жару. Однако это озеро волшебное, а келпи — его хранители. Оно может расширяться и сжиматься по их воле. А ещё, как оказалось, они могут создавать порталы — способность, которую я считала давно утраченной, ведь первоначальный портал, через который прибыл наш род, закрылся много лет назад.

Я не колеблюсь. Это Рен, мой кузен, мой лучший друг. Я доверяю ему больше, чем кому-либо другому. С дрожащими руками я иду к нему по тёплой воде, по пояс в озере, перед самым началом водоворота портала. Что интересно, вращение никак не влияет на остальную жидкость. Там, где мы стоим, почти спокойно, если не считать лёгкой волны, пробегающей по тёмному озеру.

— Послушай меня, Сер. — Он поворачивается ко мне, притягивая ближе, и я вслушиваюсь в каждую каплю мудрости, срывающуюся с его губ.

— Это портал, через который мы прибыли много веков назад. Только келпи обладают силой открывать и закрывать его. Они ждали очень долго. Я… — Я не упускаю из виду стеклянный взгляд, который он бросает на агукающую малышку в моих руках. — Возьми это. — Сняв одно из серебряных колец со своих длинных пальцев, он вкладывает его мне в ладонь. Повернув его, я вижу прозрачный кристалл, сверкающий в самом центре. — Оно перенесёт вас с Феникс в безопасное место. Велика вероятность, что купол не выдержит. Только не против того, что, как я знаю, они собираются применить.

Я ахаю от его откровения.

— Нет. Я не пойду. Это должен быть ты. Возьми её.

Плач раздаётся из моих вытянутых рук, прижавших ребёнка к его груди. Лицо Рена заливается румянцем; он наклоняет голову, чтобы посмотреть в её ярко-синие и белые глаза, уже такие осмысленные и требующие его внимания. Он стонет, прижимаясь своим лбом к моему, глядя на нас сверху вниз.

— Сохрани ей жизнь. Ты единственная, кому я доверяю. Ей уготовано великое будущее.

— Рен, это безумие. Нам нужно вернуть её матери. — Я пытаюсь отстраниться от него.

Он издаёт низкий звук, приближаясь вплотную к моему лицу.

— Я люблю тебя. Иди.

— Нет. Рен… — Он отступает. Я стою на краю портала, и прежде чем я успеваю принять решение, оно принимается за меня. Края мерцающей звёздной тьмы сочли меня достойной; они обволакивают моё тело, затягивая внутрь. Ощущение странное и колючее. Прежде чем он исчезает из виду, я смотрю на своего лучшего друга и одними губами произношу: «Я люблю тебя».

Руки Рена сжаты в кулаки, точёная челюсть напряжена; он бдительно стоит на берегу, пока мы становимся добычей кружащегося, мерцающего магнита. Моя голова запрокидывается, устремляясь к куполу; Феникс крепко привязана к моей груди, а тело кажется лёгким как пёрышко. И я вижу, как кристальный купол искрит, как воцаряется всепоглощающий огонь, а стена воды смыкается над нами с тошнотворным хлюпаньем.