Выбравшись из машины, Твегг снова принялся звонить Тощему, Нтагга прохаживалась со скучающим видом, а Артём озирался.

Небо над головой было насыщенно-голубым, с уклоном в индиго. На нём сверкало белое солнце, с едва заметным жёлтым оттенком. Поблизости от парковки росли деревья с зеленовато-синей листвой, как будто из бирюзы.

Кислорода здесь имелось в достатке — чуть больше даже, чем на Земле, пожалуй. Это почти пьянило после спёртого воздуха в корабле. Сила тяжести соответствовала земной, без приборов разница была незаметна.

Артём подумал — Десятеричная Гавань, значит… Десять планет, с которых, по словам Твегга, началась цивилизация в рукаве Стрельца… А у землян — Золочёное Ожерелье, тоже из десяти планет, с такими же, по сути, условиями. И назвать это совпадением уже вряд ли повернётся язык…

— Пошли, — сказал Твегг.

Он махнул рукой в сторону невысокого здания с изящной мансардой. Вошли они почему-то не через парадный вход, а сзади — там была лестница прямиком в эту самую мансарду, наверх.

Когда они переступали порог, раздался чуть слышный писк. Твегг очень аккуратно достал из кобуры пистолет и сдал его плечистому парню в строгом тёмном костюме. Ни к Артёму, ни к Нтагге у парня не возникло вопросов.

Внутри помещение оказалось просторным — то ли банкетный зал, то ли ресторан. Имелись столы и стулья, лёгкие и изящные, из натурального дерева. Поблёскивали графины с напитками и бокалы.

За одним из столов сидел щекастый толстяк в свободной рубахе. По обе стороны от него стояли амбалы, одетые в том же стиле, что и охранник на входе. Из дальнего угла за всем этим наблюдал сухопарый тип в светлом пиджаке и таких же брюках. Больше посетителей в зале не было.

— А ты пунктуален, Твегг, — похвалил толстяк.

— Я стараюсь, Тощий, — ответил Твегг, останавливаясь в трёх метрах от стола.

Остановившись тоже, Артём сгрузил контейнер на пол. Ребята в костюмах цепко следили за каждым его движением

— Нтагга очаровательна, как обычно, — продолжал Тощий. — А третий кто?

— Новый лоцман. Носильщик по совместительству.

— Да, твои люди, Твегг, всегда отличались многозадачностью. Груз в порядке?

— Всё, как договорились.

Тощий лениво махнул рукой. Сухопарый тип, торчавший в углу, приблизился. Присел перед контейнером, надавил на кнопки, откинул крышку. Внутри в ячейках с уплотнителем помещались кривоватые кубики, похожие на янтарь, мерцающий изнутри.

Тип провёл над ними плоским приборчиком, считал показатели с маленького экрана и, отойдя на шаг, кивнул Тощему молча.

— Что ж, поздравляю, — произнёс тот. — Свои пятьсот тысяч ты заработал, Твегг. Берёшь, как всегда, наличными?

Твегг собрался ответить, но вдруг вмешалась Нтагга:

— А ты сегодня покладист, Тощий, просто на удивление. Качество не ругаешь, скидку не требуешь. Это как?

— Тебе не угодишь, — усмехнулся Тощий чуть нервно. — В следующий раз обязательно поторгуюсь. А на сегодня хватит, сделка закрыта.

Пространство вдоль стен мансарды как будто лопнуло.

Воздух вспучился, и прорезались тёмные силуэты. Они мгновенно обрели плотность, шагнули ближе — люди с короткими автоматами, в чёрных защитных комбинезонах и в круглых шлемах. Позади них затухали блёкло-синие искры — остаточное мерцание коконов оптической маскировки, как сообразил Артём.

— Всем стоять! — гаркнул чей-то голос. — Спецназ Конгломерата!

Нтагга метнулась к внутренней лестнице, но её там перехватили и сшибли с ног. Твегг, бросившись к Тощему, получил прикладом по лбу.

Артём даже дёрнуться не сумел — блокираторы были на нём по-прежнему, ограничивая в резких движениях. Люди в шлемах уложили его на пол, лицом вниз.

— Вы задержаны, — прозвучал тот же голос. — Вам вменяется контрабанда и нарушение межкорпоративного кодекса.

Артём сидел за столом в комнате без окон, с пластиковыми стенами. Его привели сюда десять минут назад, после проверки на сканере, и как будто забыли. Ватная тишина и мертвенный белый свет с потолка.

Блокираторы, надетые Твеггом, с Артёма сняли. Теперь вместо них были обычные стяжки, фиксирующие руки за спиной. Ну, хоть ноги были свободны. Время тянулось издевательски медленно, неопределённость мотала нервы.

Дверь наконец открылась.

Первым вошёл бугай в тёмной униформе, вторым — мужик в неброском костюме, с худым лицом. Третьей оказалась хмурая тётка с короткой стрижкой, в сером комбинезоне и с плоской сумкой через плечо.

Бугай встал рядом с Артёмом, мужик в костюме подсел к столу. Тётка же достала из сумки нечто похожее на старинный лэптоп, поставила его на столешницу, откинула крышку и пробежалась пальцами по клавиатуре. После чего шагнула к Артёму и протянула руку к его виску.

Артём отшатнулся непроизвольно, но бугай прижал его к стулу, давя на плечи. Мужик в костюме бесцветно предостерёг:

— Не сопротивляйтесь, мы лишь подключим детектор.

Тётка приложила кругляш, похожий на пуговицу, к импланту Артёма, чуть надавила и повернула. С тихим щелчком кругляш зафиксировался.

Артём почувствовал неприятное щекотание под черепом, у виска. Слегка замутило, мысли вдруг сбились с ритма, разум забуксовал — теперь удавалось только следить за тем, что происходило непосредственно в комнате.

Вернувшись к лэптопу, тётка что-то проверила и кивнула сидящему мужику. Тот обратился к Артёму, не меняя тональности:

— Я задам несколько вопросов. Если ответы будут недостоверны, мы это сразу заметим. Это усложнит процедуру, прежде всего, для вас. Отвечайте коротко и максимально точно, без отступлений. Первый вопрос — ваше имя? Личное, затем родовое.

— Артём Шестаков.

— Когда и при каких обстоятельствах вы оказались на корабле у Твегга агг-Ранна?

— Сегодня, — сказал Артём. — Ну, или вчера, смотря как считать. Он меня оглушил, надел блокираторы. Угрожал пистолетом и шантажировал.

Собеседник покосился на тётку, и та кивнула.

— Какую функцию вы выполняли на корабле?

— Помог нырнуть через червоточину, сквозь туманность. Сюда.

— До этого эпизода вы занимались деятельностью, которая ущемляла бы интересы Конгломерата?

— Вряд ли. Не знаю, что такое Конгломерат.

У собеседника на лице промелькнула тень удивления. Он вновь посмотрел на тётку, та лишь пожала плечами.

— Вы прибыли с планеты, которая не имеет внешних контактов?

— Да, можно и так сказать.

— Каковы её галактические координаты?

Артём впал в ступор. Центром системы координат, к которой он привык с детства, была Земля. У здешних аборигенов всё было по-другому, и он понятия не имел, как правильно привязаться к их ориентирам. Поэтому он честно сказал:

— Не знаю.

Мужик напротив нахмурился и собрался что-то ещё спросить, но Артём почувствовал, как темнеет в глазах, качнулся и едва не упал со стула.

— Лимит, — сообщила тётка.

Поморщившись, мужик жестом показал ей — ладно, на этом всё. Она отцепила «пуговицу» с импланта, сунула лэптоп в сумку и вышла.

Бугай, повинуясь знаку сидящего мужика, молча снял с запястий Артёма стяжки, а затем тоже покинул комнату.

Тип в костюме побарабанил пальцами по столу и снова заговорил:

— Что ж, господин Артём Шестаков, продолжим. Я правильно произношу ваше имя?

— Да, приблизительно.

— Я представляю Рудный Конгломерат, порученец по особым вопросам. Вы можете обращаться ко мне по должности. Мы контролируем горнодобывающую промышленность в Десятеричной Гавани и в аффилированных системах. В нашей юрисдикции также — пресечение нелегальной активности, направленной против нас. На этом основании было произведено ваше задержание.

— То есть вы — корпоративная безопасность? — спросил Артём. — И у вас есть право вот так держать людей взаперти?

— Я только что объяснил вам именно это. Да, у нас есть подобные полномочия, мы ими воспользовались. Но в рамках достаточно заурядного дела о контрабанде всплыли неожиданные подробности, поэтому подключился я. Понимаете, о чём речь?