Все они обернулись к Артёму, и Твегг сказал:
— Ну что ж, парень, поздравляю, жить будешь. Вынырнули удачно.
— Я очень счастлив, — буркнул Артём. — Раз ты получил, что надо, высаживай меня на планету и до свидания.
Девица усмехнулась, а Твегг заржал откровенно:
— Куда торопишься? Мы ещё даже не познакомились толком. Вот это — Нтагга, она у нас медик, пилот, логист и так далее. Разносторонняя личность. А это — Лагх, бортмеханик. Тебя-то самого как зовут? Я сразу не уточнил, не хотел башку себе забивать лишней информацией.
— Я Артём, но это неважно. Знакомство продолжать не планирую.
— Да кто ж тебя спрашивает, дружище? — искренне удивился Твегг. — Объяснял же — ты мой актив. Я в тебя вложился финансово, теперь будешь отрабатывать.
— Я и так тебе сэкономил деньги, — сказал Артём. — Иначе бы двигатель у тебя сломался на полпути, ты сам говорил…
— А это уж мне решать, сколько ты сэкономил и сколько надо ещё. Какой-то ты слишком говорливый. Давай-ка проясним сразу…
Вытащив пульт, Твегг коснулся сенсора. Ледяной разряд прошил Артёма насквозь, конечности свело судорогой, и он повалился на пол, как кукла.
Твегг подошёл, опустился рядом на корточки:
— Запомни на будущее — ты делаешь строго то, что я говорю. Ни больше, ни меньше. Свои соображения по этому поводу засовываешь подальше, они меня не интересуют. Это понятно? Или нужна боле серьёзная демонстрация?
— Сволочь… — выдавил Артём.
— Не надо эмоций, они тут лишние. Ладно, будем считать, что суть ты усвоил. На первый раз достаточно.
Артём ощутил, что руки и ноги вновь ему подчиняются. Поднялся, держась за стену. Аквамариновая Нтагга спросила нетерпеливо, глядя на станцию впереди:
— Когда уже наша очередь?
— Спокойно, без нервов, — сказал ей Твегг. — Нормально продвигается, быстро.
За обзорным стеклом Артём рассмотрел подробности. Впереди висели разновеликие корабли — вразброс, не компактной группой. Вместо того чтобы сразу лететь к планете или причаливать к станции, они явно чего-то ждали.
Но вот один из них двинулся вперёд, и пространство вокруг него неярко блеснуло с сиреневатым оттенком. Смотрелось так, будто корабль проткнул изнутри прозрачную сферу, и та на миг стала видимой, чуть подкрасилась.
Твегг обернулся к Артёму:
— Слышь, Артгг… Или как там тебя? Надеюсь, ты в розыскном реестре не числишься? Хотя вряд ли, конечно, ты из глуши какой-то, чудик непуганый… Если б ты был помечен, тебя бы в клинике опознали…
Транспорты проходили по очереди сквозь сферу, с полуминутными интервалами. Твегг косился на пульт, и когда на мини-дисплее высветилась белая надпись, повёл корабль вперёд. Послышался тихий писк, и надпись стала сиреневой.
Твегг заметно расслабился, констатировал:
— Есть, прошли. Ну, теперь займёмся делами.
— Я удивляюсь, — сказал Артём, — что вы сами ещё не в розыске. Вы же явно какие-то… гм… ну, явно занимаетесь чем-то нелегальным…
— А попадаться не надо, — хохотнул Твегг. — В Десятеричную Гавань мы почти не суёмся, здесь рыбы позубастее. Если дёрнешься не в ту сторону, сгрызут сразу. Но вот, как видишь, делаем иногда исключение…
Многие транспорты швартовались у станции, но Твегг направил корабль дальше. Через минуту впереди показалась решётчатая конструкция, тоже исполинских размеров. Она была неправильной формы — сотни и тысячи металлических балок разной длины соединялись перпендикулярно друг другу, а между ними, в ячейках, были пришвартованы корабли.
В одну из этих ячеек влетел и Твегг. Здесь не было внешней стенки, вместо неё — опять силовое поле. Мембрана на миг блеснула, когда корабль её проткнул.
Посадив корабль, Твегг обратился к Лагху, плюгавому бортмеханику:
— Ремонтный бокс я арендовал до завтра. Как только получим деньги, продлим. Остаёшься здесь, объясняешь местным, что надо сделать. Пусть скажут сумму. Сбрось мне её на коммуникатор, сразу оплатим, если всё выгорит. Проконтролируешь весь ремонт, чтоб не накосячили. И подгоняй их пинками. Максимум — двое суток им на работу. Задерживаться здесь я не собираюсь. Понял?
— Да, — уныло ответил Лагх. — Но работы здесь — дня на три, они так и скажут…
— Именно поэтому, — сказал Твегг, добавив металла в голос, — я тебя здесь и оставляю, для ускорения. Теперь вот что…
На несколько секунд Твегг задумался, глядя то на Артёма, то на Нтаггу. Сказал:
— За нашим лоцманом тоже нужен пригляд. Так-то я бы его, конечно, стреножил и оставил здесь где-нибудь в уголке, но у блокиратора ресурс маленький. В общем, Нтагга, пригляди за ним, а я метнусь к Тощему…
— Ага, размечтался, — хмыкнула Нтагга. — Без меня ты с Тощим не пересёкся бы в своё время. Так что все тёрки — в моём присутствии. А держать меня за дуру не надо, Твегг. Если вдруг обижусь, то тебе не понравится.
— Слушай, чего ты сразу заводишься? — сказал Твегг. — Я просто предложил вариант. А что ещё делать? Куда нам этого теперь деть? Не с собой же его тащить…
— А что? Парень крепкий, пусть прёт контейнер. Хоть какая-то польза.
— Гм. Ну, в принципе… Погоди тогда, созвонюсь…
Твегг посмотрел на коммуникатор, проверив сеть, поднёс его к уху. Долго дожидался ответа, нетерпеливо хмурясь, но всё-таки дождался. Заговорил уважительно:
— Привет, Тощий. Твегг беспокоит… Ну, я ведь обещал, что доставлю вовремя. Договорились же до полуночи по вашему времени, так что… Да, хорошо, как скажешь. Через полчаса? Не вопрос, подскочим…
Хотел добавить что-то ещё, но собеседник оборвал связь. Твегг поморщился, процедил что-то неразборчиво, но явно нецензурно, после чего сказал Артёму:
— Чего расслабился? Выходи.
Они прошли в трюм, и Твегг указал на компактный продолговатый контейнер:
— Бери. Он ударопрочный, можешь особо не аккуратничать.
— Что там? — спросил Артём.
— А тебе не всё ли равно? Минерал один специфический, для промышленных технологий. Считай, что камешки, и не заморачивайся.
— Вы контрабандисты?
— Не «вы», а «мы», — усмехнулся Твегг. — Ты замазан, парень, так что без эвфемизмов. Не стой столбом, поднимай. Или надо ещё раз простимулировать?
Контейнер весил тридцать кило как минимум. Артём взгромоздил его на плечо и вышел из корабля вслед за Твеггом. Маску надевать не потребовалось, дышалось нормально. Хотя было странновато смотреть на полупрозрачный силовой щит, отделявший их от открытого космоса. На Земле таких технологий не было.
Артём, Твегг и Нтагга, покинув ремонтный бокс, прошагали по коридору, и лифт поднял их на другой ярус. Там они дошли до парковки с кучей гравикаров. Те были одинаковые, тёмно-бордовые, со скошенным передним стеклом.
Твегг приложил свой коммуникатор к сенсору на столбике, индикатор мигнул сиреневым. Деньги за аренду списались, как догадался Артём. Контейнер положили в багажник, влезли в салон.
Машина вылетела в космос, проткнув мерцающую мембрану. Твегг взял курс на планету, где за сгустками облаков прорисовывался внушительный материк.
Когда они опустились в нижние слои атмосферы, стал виден город.
Он был громаден — больше, наверное, чем любой мегаполис в земной истории. Километров сто в поперечнике, не считая малоэтажных предместий. Стеклянный лес небоскрёбов — прямоугольных и цилиндрических, ступенчатых и суставчатых, со шпилями и без них. Эстакады для глайдеров и развязки внизу, а выше — рой гравикаров, разноцветных и юрких. Рой этот расслаивался на высотные уровни и раскидывал щупальца-ответвления во все стороны.
— Ну, как тебе вид? — насмешливо спросил Твегг Артёма. — Не ожидал?
— У нас на планете нет таких больших городов, — сказал Артём сдержанно.
— А что у вас? Хижины из соломы? Я бы не удивился, судя по уровню твоей эрудиции. Но воздух у вас — как здесь, в Десятеричной Гавани, надо же. Повезло дуракам…
Артём не ответил.
Твегг посадил машину у городской черты, поодаль от небоскрёбов. Здания в этом районе были пониже и стояли вольготнее, не жались друг к другу.
