Ночь со страхом взирала на город, быстро погружающийся во мрак. Один за другим тухли уличные фонари, гас свет в квартирах немногочисленных полуночников. Исчезла телефонная связь.

Горожане даже не догадывались, что их ждёт. Они мирно спали в своих кроватях. А я на хрен знал, потому и чувствовал колючий ком, подкативший к горлу!

— Ладно, буду действовать так, словно всё идёт по плану, — пробормотал я и бросился к спортивным сумкам.

Вытащил зелья, гранаты и два пистолета с запасными обоймами. На оба ловко накрутил глушители. Так я буду производить меньше шума, мне ведь нужно выглядеть старым и дряхлым стариком, чтобы демоны не могли заподозрить во мне того, кто с радостной улыбкой убивает их десятками.

— Поехали, — свистящим шёпотом выдал я, наклеив бороду и надев парик.

Быстро вышел из квартиры, даже не закрыв дверь. Не до того сейчас. Надо побыстрее занять удобную позицию, где-нибудь рядом с набережной. Демоны появятся именно там, точнее уже появились, хлынули потоком сразу из пяти проходов, ведущих из Лабиринта. Нынче они будут действовать именно так, постепенно расползаясь по городу, как гниль.

— Суки, — процедил я сквозь зубы и выскочил из подъезда, угодив под тусклый лунный свет.

Ночное светило в ужасе зашло за чёрные рваные тучи. А я помчался со всех ног в сторону набережной, не став пользоваться транспортом. От него сейчас будут только одни проблемы. Это вам не пробная атака демонов, а настоящая «жатва». Теперь они притащили с собой столько артефактов, что закачаешься.

И мои мысли мигом подтвердились.

Стоило мне выскочить к парку, расположенному буквально в паре кварталов от набережной, как я увидел пару машин, застывших на дороге. Их хозяева, громко матерясь, в недоумении пытались завести автомобили, но те никак не реагировали.

— Что за ерунда⁈ — выпалил один, выскочив из машины.

— У тебя тоже не заводится⁈ — крикнул другой, выбравшись из автомобиля, стоявшего в десятке метров от первого около стены консерватории, упирающейся острым шпилем в чёрное небо.

— Ага!

— Бросайте свои машины и бегите отсюда! — крикнул я им, мчась по тротуару вдоль кованого забора парка. — Появился высокоранговый блуждающий проход, ведущий в Лабиринт! Потому техника и сломалась! Валите поскорее, пока монстры не добрались до вас!

— Чушь какая-то! — фыркнул один.

— Ты уверен, папаша? — настороженно бросил другой, попав в косой лунный луч, пробившийся сквозь облака.

— Более чем! — выпалил я.

— Да выдумывает он всё! Ему кошмар приснился — вот и лепечет всякую ерунду! Ну какой блуждающий проход в нашем Зажопинске? — отмахнулся первый. — Здесь самое большое происшествие — сворованный ночью канализационный люк! Гы-гы.

Он хохотнул. А второй водитель нервно улыбнулся и заколебался, глядя на свою машину.

— Нет, я свою малышку здесь не оставлю, — решительно выдал он, хмуря брови. — Колёса же мигом снимут. Плевать на проход, даже если он появился!

Не успел он закончить, как вдоль стены консерватории что-то скользнуло и позади мужчины блеснул клинок. Водитель даже не успел вытаращить глаза. Его голова с решительно сведёнными над переносицей бровями скатилась с плеч, упав на капот нежно любимой машины. Кровь фонтаном выплеснулась из обезглавленного тела, завалившегося на тротуар. А позади трупа обозначилась тень рыцаря, втянувшего душу, выпорхнувшую из мертвеца.

— Мать твою! — разорвал воздух истошный вопль первого водителя.

Он в панике дёрнулся влево, потом вправо, а затем… прыгнул в машину и снова попытался завести её.

— Взять! — на демонском языке выдал скрытый тьмой рыцарь и несколько раз цокнул языком.

Тотчас от консерватории в сторону машины рванул силуэт, похожий на овчарку с гипертрофированно большой грудной клеткой. Загнутый когти высекали из асфальта злые искры, косматая шерсть висела лохмами, а на вытянутой морде двумя красными углями горели глаза.

Монстр оттолкнулся лапами от дороги и запрыгнул в машину через дверь с опущенным стеклом.

— А-а-а! — завопил мужчина из-за руля, когда кривые клыки сомкнулись на его шее.

Кровь хлынула на лобовое стекло и сиденья. А я, не раздумывая, швырнул две гранаты в сторону рыцаря. Они с металлическим стуком упали возле него и расцвели огненным цветком, разбросав во все стороны поражающие элементы.

Рыцарь с громким воплем отлетел к стене, мощно ударившись в неё. Громыхнувшие доспехи из кроваво-красного сплава спасли его, но он затряс головой под жалобный звон оконного стекла, разбитого взрывом.

Упал плафон с ближайшего уличного столба и вдребезги разбился. А монстр, приученный к магическим войнам, даже ухом не повёл, продолжая раздирать в машине труп водителя, чем я и воспользовался — рванул к оглушённому рыцарю.

А тот, пёс проклятый, нащупал выпавший меч и вскинул его, указывая кончиком в мою сторону.

— Пора умирать! — прорычал демон на своём языке.

Я вскинул пистолет и выстрелил. Раздались три хлопка и ровно столько же раз оружие дёрнулось в моей руке. Две пули с искрами чиркнули по забралу ублюдка, а третья вошла ровно в забральную щель, угодив в глаз демону. Тот дёрнулся и обмяк, привалившись спиной к стене консерватории. Меч звякнул, упав рядом с ним.

— Надо же, угадал, пора умирать, — процедил я и с сожалением проводил демонскую душу, упорхнувшую в небеса. Не успел сцапать.

С другой стороны, мне грех жаловаться. Я попал в глаз рыцаря с почтенного расстояния, да ещё в условиях скудного освещения. Здесь одного мастерства мало, нужна ещё удача.

— Спасибо, — бросил я, глянув в небеса, а затем снова рванул вдоль забора парка.

Двигался осторожно, крутя головой во все стороны, держа ушки на макушке. Демоны уже добрались сюда. Скорость их передвижения внушала уважение. Они уже наверняка принялись резать жителей города.

Стоило мне подумать об этом, как тут и там начали раздаваться пронзительные вопли. Где-то захлопало автоматическое оружие, а между заброшенными деревянными купеческими домами пронёсся шар огня. Он угодил в одно из зданий — и оно мигом загорелось, будто всю жизнь ждало этого.

Пламя охватило стену купеческого дома, отогнав от него часть тьмы. Огонь разгорелся быстро, треща древесной. Мимо языком пламени промчался в одном исподнем маг, швырнувший за спину ещё один шар огня. Тот угодил в рыцаря-демона и расплескался по его панцирю из кроваво-красного металла. Магический огонь не причинил демону никакого вреда. А он в три прыжка догнал мага и ногой ударил в спину.

Тот с воплем повалился на грудь, прокатился по брусчатке, перевернулся и в ужасе выпалил, выставив перед собой руки:

— Нет! Нет! Не трогай меня! Я заплачу тебе, сколько скажешь! У меня есть деньги, связи… Только скажи, что тебе надо!

Демон понял русскую речь, но с весёлым смешком ответил на своём языке:

— Не нужны мне твои подачки, глупец. В человеке главное — душа!

Хм, сказал, прям, как одна из моих бывших девушек.

Рыцарь гулко захохотал, одновременно с выстрелами моего пистолета. Пули чиркнули по забралу, заставив демона резко повернуть голову в мою сторону. Благо маг воспользовался шансом и швырнул шар огня прямо в его рожу.

— Ар-р-р! — яростно выдохнул отшатнувшийся рыцарь, прикрыв бронированной ладонью забральную щель.

Маг тут же вскочил и прыгнул в оскалившееся разбитым стеклом окно горящего дома.

А я перемахнул через забор парка и рванул между деревьями, услышав рассерженный рёв демона, упустившего добычу.

К несчастью, жертв в городе ещё хватало, так что вряд ли рыцарь сильно огорчится. Правда, у него имелся лимит в два часа, потому напавшие демоны наверняка торопились.

— И мне надо торопиться, — на бегу прошептал я и увидел по ту сторону кованого забора пару рыцарей.

Они в два удара вынесла дверь подъезда и ворвалась в панельную девятиэтажку. Возле входа остался стоять их питомец, похожий на двухметрового паука с башкой, усеянной множеством круглых, как блюдца, абсолютно равнодушных глаз. Хелицеры роняли на тротуар вязкую зелёную жижу, а мелкие коготки царапали асфальт.