У меня в голове мелькнуло чудесное видение, как рыцарский меч снимает с плеч тупую голову Корчинского. Аж в душе что-то запело. Но холодный логичный голос шепнул, что князь ещё может пригодиться. Нет, не мне, а империи, которую я вскоре оставлю. Что же выбрать?

К сожалению, за меня выбор сделала сама судьба… Точнее, князь, разглядевший моё лицо, хотя я и стоял возле лестницы.

— Спаси! — истошно выпалил он, глядя на меня широко распахнутыми зенками. Страх в них смешался с каким-то потусторонним трепетом, словно он узрел мертвеца, поднявшегося из могилы.

— Р-р-р! — со свирепым рыком резко обернулся ко мне демон, вскинув клинок.

Его лицо скрывалось за вытянутым как клюв забралом, а на панцире оказался высечен герб. Мне такой уже довелось видеть на столе, за которым сидели члены Совета Тринадцати в храме города Ашу-Каас. Видимо, передо мной и был тот самый Ира-Кан.

Что ж, вот я и добрался до него.

— Ты ещё кто такой⁈ — прохрипел он, скользнув взором по моим демонским доспехам.

— Надеюсь, что твой убийца, — ухмыльнулся я, потянув клинок из ножен.

Попутно мой взор упал на князя, опустившегося на колени за спиной демона. Признаться, я рассчитывал, что он сейчас ткнёт обломком сабли хотя бы в гузно рыцарю, но Корчинский, растеряв остатки величия, грохнулся на четвереньки и как трусливая крыса шмыгнул в ближайший кабинет.

М-да, похоже, помощи от него не стоит ждать.

Демон меж тем глухо расхохотался и саркастично выплюнул:

— Много вас таких было. Все они гниют в земле, а я стою перед тобой во всём своём великолепии!

— Хорошо сказано. Я запомню эти слова и набью их на твоём могильном камне, только чуть изменю, там будет написано «гнию в земле во всём своём великолепии».

— Дерзкий человечек! — отчётливо скрипнул зубами демон и с рёвом понёсся на меня, стартовав чуть ли не как гоночный автомобиль.

Я едва успел встретить его клинок своим. Раздался громкий звон и полетели злые искры. От удара у меня сразу рука онемела едва ли не до плеча, а зубы со стуком ударились друг об друга. Демон был дьявольски силён!

Он обрушил на меня град ударов, таких быстрых, словно его клинок превратился сразу в десяток. И самое поганое, что Ира-Кан знал куда бить! Ему прекрасно были известны все уязвимые места подобных доспехов. Он целился в сочленения и в мою голову, не закрытую шлемом.

И если изначально мне казалось, что я сглупил, не напялив шлем, то теперь понимал, что поступил правильно, как бы парадоксально это ни звучало. Шлем ведь сильно уменьшал обзор, так что демон быстро положил бы меня на лопатки. А пока я держался! Бился с ним так, как никогда не сражался, несмотря на то что горячий пот выедал глаза, а руки теряли чувствительность!

Правда, я всё же пятился, пятился к стене, слыша гулкое дыхание демона.

— Тебе не убить меня, щенок! — злорадно прорычал он.

Ублюдок угодил кончиком клинка в небольшую щель, появившуюся подмышкой. Там доспехи чуть разошлись после движения, которое мне пришлось сделать, дабы парировать предыдущий вражеский выпад, нацеленный в голову.

— Тех, кто говорил мне так, наберётся целое кладбище! — выхаркнул я вместе со слюной, ощущая, как горячая кровь заструилась по коже, к которой липла влажная поддоспешная одежда.

Слава богу, «регенерация» взялась за дело, быстро устраняя все раны. Но всё же бой затягивать не стоило. Надо решить его исход быстро и качественно.

Демон, видимо, думал так же, потому взвинтил темп, попутно прорычав, когда вытянутое забрало его шлема оказалось около моего лица, а наши клинки скрестились в клинче:

— Ты можешь дерзить, червь, но в честном бою я изрублю тебя как колоду!

— Да какой же он честный? Ты всего лишь один против меня. Будь вас хотя бы десяток, тогда можно было бы сказать, что схватка честная! — саркастично выпалил я, чувствуя, как мышцы стонут от усталости, а дыхание обжигает нёбо.

— Жаль, я не могу сделать тебя своим шутом! Посадил бы на цепь, как пса, да слушал твои сказки! — с боевым куражом выдал он, толкнув меня бронированным плечом в панцирь.

Раздался звон, словно столкнулись две сковородки.

Я не сумел устоять на ногах, грохнулся на спину, но тут же перекатился в сторону. А туда, где я был миг назад, воткнулся кончик клинка, разбив голубую плитку. Она брызнула во все стороны, оцарапав мою щеку. Кровь потекла по коже. Дерьмо!

Благо я сумел вскочить на ноги и принялся отступать к кабинету, где скрылся князь.

— Ты едва стоишь! — с маниакальным восторгом выпалил рыцарь, медленно наступая на меня как неотвратимая Смерть, которая придёт за каждым.

— Я тебя ещё… сука… удивлю.

— Вот уж вряд ли! — прохрипел он и взял меч в правую руку, а из левой выпустил «духовный клинок», такой чёрный, что рядом с ним даже душа Владлены показалась бы белой и пушистой. — Теперь не до шуточек, человечек⁈

Он взмахнул обеими клинками и атаковал одновременно с разных сторон. Правый меч высек искры, столкнувшись с моим оружием. «Духовный клинок» демона скрестился возле моего лица с небольшим и невзрачным «духовным клинком», выросшим из моей руки.

— Бездна! — ошарашенно сглотнул Ира-Кан. — Ты демон?

— Вот, млять, и удивил! — оскалился я и решил воспользоваться мимолётным изумлением противника.

Сделал шаг назад, попутно развеяв «духовный клинок», а затем сразу же швырнул красную туманную змейку в ворону. Та косилась на окровавленные трупы, сидя на подоконнике среди осколков, отражающих свет, исходящий от пламени, пожирающего кресло. Ворона даже успела испуганно подпрыгнуть, раскрыв крылья, когда в неё угодила туманная змейка. Но всё равно магия мгновенно заставила птицу проникнуться ко мне самыми тёплыми чувствами.

— Кар-р-р! — воинственно выдала ворона и со всей пролетарской яростью рванула к рыцарю, бросившись на мою защиту.

Ира-Кан взмахнул мечом, пытаясь поразить птицу. А я в этот же миг мысленно призвал «Вампира» и швырнул его, целясь в забрало рыцарского шлема.

Клинок демона рассёк надвое ворону, только перья во все стороны полетели, а его левая рука взметнулась, прикрывая забрало! Кинжал со скрежетом угодил в латную перчатку и сорвал её с конечности Ира-Кана. Она со звоном упала на плиточный пол, а на руке демона осталась кожаная перчатка, обзавёдшаяся длинным прорезом, но кожу кинжал не зацепил.

— Хорошая игрушка, — мрачно покосился рыцарь на «Вампира». — И хорошая попытка. Но ты всё равно обречён, кем бы ты ни был, выродок.

— Вот уж хренушки, — ухмыльнулся я, едва стоя на ногах, а затем выпалил, вскинув руку, испустившую ядовито-жёлтый луч: — Это тебе за Каркушу!

Магия ударила в перчатку демона, проникла сквозь прорез и вошла в плоть Ира-Кана, высасывая из него выносливость.

— М-м-м… — застонал он, покачнулся и с грохотом рухнул на спину, словно из его тела вытащили все кости.

— Кхем… удачно получилось, — просипел я, сделав шаг к валяющемуся демону.

Может, сразу надо было приголубить его магией, выкачивающей выносливость? Она бы частично смогла пройти через забральную щель. Впрочем, если бы рыцарь просто повернул голову в шлеме, то избежал бы всех негативных последствий, а также выяснил бы, что у меня есть офигенный козырь. Ладно, вышло как вышло… Я всё равно победил.

И только я подумал об этом, как услышал за спиной быстрые шаги. Резко обернулся, но не успел ничего сделать. Князь Корчинский с силой яростно толкнул меня в плечо, кривя окровавленную физиономию.

— Ты не отберёшь у меня славу! Не сегодня, не сейчас! — жарко выпалил он.

Его толчок был столь силён, а я оказался так измотан, что не сумел устоять. Рухнул набок, громыхнув доспехами, задевшими опрокинутый стол, рядом с которым лежал труп мужчины с выжженными глазами.

Тяжёлый, густой запах крови полз по забрызганному красными пятнами полу, где еле слышно дышал Ира-Кан. Он лежал на спине перед возвышающимся над ним князем Корчинским. Глаза аристократа мерцали как у одержимого, а ноздри мстительно раздувались.