Внезапно все мои мысли прогнал телефон, хрипло забренчавший в кармане штанов.

— Гляди-ка чего, — удивился я, достав аппарат. — Пережил все невзгоды, разве что динамик стал хрипеть.

Нажав на зелёную кнопку, я услышал усталый голос Владлены Велимировны, ввинтившийся мне в ухо:

— Зверев, ты как? Поговорил с бароном Крыловым?

— Ага. Он перед смертью заверил, что не имеет ко мне никаких претензий.

— Это хорошо, — выдохнула она, а потом резко выдала: — Перед чем⁈ Ты всё же убил его⁈

— Тут смешная история вышла. Ты, наверное, даже мне не поверишь. Его бык забодал.

— Чего-о-о? — протянула магичка. — Ты меня за дуру держишь? Не мог придумать что-то более правдоподобное?

— Да я сам, честно говоря, в шоке, но всё действительно так. Монстр напугал быка, а тот и рванул к нам, да и пронзил рогом сердце барона.

— Чушь какая-то! Не мог так комично и глупо умереть барон Крылов. Он же много раз бывал в Лабиринте! Рисковал жизнью, сражался…

— Но с быками он, видимо, не дрался, поскольку этот завалил его с первого же удара, — иронично проговорил я, наблюдая за животным.

Оно стало сонно клонить голову к траве, закачавшись всем телом.

— Ты не врёшь? Всё так и было?

— Ага. Я решил забрать быка домой, а то его местные хотели убить. Представляешь, какие живодёры?

— Зачем тебе бык?

— Ну, собаки у меня нет, зато будет бык… сторожевой, — решил я, глядя на животное.

Оно покачнулось ещё сильнее и завалилось набок.

— Я сейчас приеду в твой загородный дом. И горе тебе, ежели ты не привезёшь туда быка! Без него я точно не поверю в твои слова! — выпалила магичка и сбросила вызов.

— Уважаемые! — громко обратился я к людям, мельтешащим на крыльце. — Есть ли в хозяйстве почившего барона какой-нибудь грузовик для перевозки животных? Уверен, такой имеется, но было бы просто замечательно, чтобы мне не пришлось самому его искать, и кто-то из вас подогнал его сюда.

Люди на крыльце пошептались, после чего один чуть ли не рысью метнулся к гаражам, стоящим возле парка.

— Поедем обратно на грузовике? — спросил всё слышавший Ренат, выбравшись из внедорожника.

— А ты против? У тебя нет нужной категории в правах, чтобы управлять таким транспортным средством, и боишься, что полицейские остановят?

— Ничего я не боюсь, — буркнул он, проведя широкой ладонью по голове, гладкой как бильярдный шар.

— Ага. Мне-то не заливай. Весь извёлся у ворот, — широко усмехнулся я.

Чернокожий смущённо отвёл глаза и сделал вид, что ужасно заинтересовался видом показавшегося из гаража грузовика с бортами и клеткой. Автомобиль задом выбрался на брусчатую дорожку, а потом с мерным гудением мотора подъехал к быку, дохнув на нас выхлопными газами.

— Вот машина, — проронил мужчина, выбравшись из-за руля.

— Вижу, а теперь бы погрузить в неё быка. Смекаешь? — посмотрел я ему в глаза.

Тот вздохнул, кивнул и метнулся в дом, где уже скрылся весь народ.

— И зачем он вам? — проронил чернокожий. — Пожалели его, да?

— Пфф. Я не знаю, что такое жалость.

— Вы кривите душой. Вам точно стало жалко быка, — усмехнулся Ренат, словно уличил меня в чём-то постыдном. — Но вы даже не знаете, зачем он вам.

— Почему же? Продам. Только предупрежу, что к нему нельзя подпускать всяких баронов, а то он уже вкусил крови одного, может начать охотиться и на других, — улыбнулся я и глянул на открытую входную дверь. Из неё высыпалась целая гурьба, начавшая активную деятельность.

Один сбегал за небольшим трактором с манипулятором, другой принялся опутывать быка специальной сетью. Потом животное с помощью трактора погрузили в клетку, красующуюся в кузове грузовика. И лишь после этого мы с Ренатом уселись в кабину и отправились в сторону моего загородного особняка.

Когда мы с Ренатом добрались до моего загородного дома, уже начало светлеть. Ночь уступала место раннему утру. Над дорогой, украшенной морозными разводами, появилась лёгкая туманная дымка.

— Вот и мои владения, — указал я дулом «калаша» на кованые ворота.

— Как я и говорил, вы тоже богач, — улыбнулся толстыми губами чернокожий, сжимая руль крупными руками.

— С чего бы? Это так, дачка небольшая, — ухмыльнулся я, переведя взор на охранника, показавшегося за прутьями ворот.

Он впился в меня подозрительным взглядом, держа ладонь на рукояти пистолета, выглядывающего из кобуры на боку.

— Свои! — крикнул я, открыв дверь грузовика и высунувшись из него.

— Господин Зверев! — радостно выдохнул охранник и поспешил в сторожку, где нажал на кнопку.

Тут же ворота разошлись, пропуская грузовик. Мы проехали мимо сторожки и по асфальтированной дорожке добрались до особняка, сложенного из брёвен. Разбитые окна уже поменяли, а кровь оттёрли. Снаружи ничто не напоминало о случившемся минувшей ночью. Разве что на досках крыльца красовалось пулевое отверстие. Но его скрыла нога Владлены Велимировны, вышедшей из дома вместе с облачком пара.

Магичка хмуро посмотрела на меня, кутаясь в мужское пальто. Её тщательно отмытые волосы разметались по плечам, а осунувшееся лицо с пухлыми губами едва не блестело от чистоты.

— Ого, — удивился я, покрутив головой. — На какой метле она летела, что успела прибыть сюда не только быстрее нас, но ещё и помыться?

— Магия, — иронично вздохнул Ренат и выбрался из кабины грузовика.

Я последовал его примеру и очутился на свежем воздухе.

— И где твой обещанный бык? — сразу же бросила мне магичка, спустившись по ступеням.

— В кузове, в клетке храпит.

— И правда… — изумлённо округлила глаза Владлена, обойдя грузовик и увидев лежащее животное, чей бок мерно вздымался. — Неужели ты мне не солгал?

— За кого ты меня принимаешь? Когда я тебе врал?

— Легче вспомнить, когда ты не врал, — язвительно проронила она и приглашающе махнула мне рукой, двинувшись к особняку. — Ладно, пойдём в дом, тебе тоже надо помыться, а то от тебя несёт хуже, чем от быка.

— Ещё бы! Ты бы видела, в каком красивом доме он жил! Думаю, чтобы он и здесь чувствовал себя так же комфортно, придётся отдать ему твою комнату, — весело проговорил я.

— Свою отдай, — буркнула магичка, взойдя по ступеням. — А кормить ты его чем планируешь? Пирожками Прасковьи?

— Куплю что-нибудь. Кстати, пирожки… Надо бы позавтракать, — погладил я себя по животу. — Ренат, ты есть будешь?

— Было бы неплохо, — скромно ответил тот и следом за мной прошмыгнул в дом.

В холле до сих пор витал лёгкий запах жжёного ковра. Сам ковёр исчез, но на паркете выделялось чёрное пятно от огня, а стены носили следы от попадания пуль.

— Придётся ремонт делать, — сокрушённо вздохнул я, оглядев холл.

— Ничего страшного, раскошелишься. Ты же теперь граф, — приподнято выдала магичка, повесив пальто на вешалку.

Она осталась лишь в домашнем халате, а ботинки сменила на мягкие тапочки.

— Граф⁈ — вскинул угольные брови Ренат, изумлённо распахнув рот.

— Думаешь, хреново всё-таки государь наградил меня за спасение империи? — бросил я ему. — Надо было князя дать?

— Дык… это… граф же… Это ого-го! — путано протараторил он, словно забыл, как по-русски говорить.

— Точно «ого-го»? Тогда ладно, не буду расстраиваться, — подмигнул я ему и стал подниматься по лестнице. — Владлена, одолжи Ренату какую-нибудь одежду из моего гардероба и покажи, где ванная для гостей. Ещё прикажи, чтобы кто-нибудь перетащил быка в сарай.

— В сарай нельзя, — сказала магичка. — Дворецкий сообщил, что там трупы тех, кто напал.

— У меня только один сарай? Нынче какой-то сарайный дефицит? Пусть тогда в другое место определят быка, — бросил я и скрылся на втором этаже.

Мне не терпелось побыстрее принять душ. Кожа чесалась и зудела.

Я буквально сорвал с себя грязную, вонючую одежду, когда проник в свою спальню. Шмотки полетели на пол, а я рванул в ванную, встал под душ и повернул вентиль. На меня обрушились упругие струи тёплой воды, даря блаженство.