— Да хрен тебе! — выхаркнул худой, переступив ногами. — Всё было нечестно!

— А как же слово дворянина? — вскинул я бровь, изобразив презрение на лице.

— А кто вы такие, чтобы мы держали слово перед вами⁈ — яростно отбарабанил толстяк, сверкая зенками, в которых плясал страх мелкой сволочи, готовой на всё, лишь бы отвертеться от наказания. — Вы никто, а мы хозяева этого города!

— Вот именно! — выпалил худой и бросил своему дружку: — Пойдём отсюда, Андрей!

— Бегите, бегите, поджав хвосты, — глумливо сказал я и тяжело вздохнул. — Как же измельчало дворянство.

Парочка уродов сделала вид, что не расслышала мои слова, и торопливо направилась к «мустангу», что-то яростно шепча друг другу. Наверное, убеждали себя, что они действительно правы, что хитрый старик обжулил их, таких доверчивых, но оба прекрасно понимали, как они обделались, как трусливо сбежали, нарушив слово — краеугольный камень дворянской чести.

Думаю, они ещё долго будут мучиться, как грешники в кипящей смоле. Спокойный сон точно оставит их на ближайшие дни. И я почему-то был уверен, что мы ещё свидимся. Вот прямо какая-то железная уверенность возникла во мне. Ощущение того, что сей инцидент будет иметь последствия. И скорее всего весьма поганые для этой парочки, а может, и всех троих.

— Мелкие избалованные гадёныши, — с отвращением прошипел капитан и сплюнул на землю, глядя, как «мустанг» задним ходом пятится между гаражами. — А ведь их родители действительно управляют городом.

— Высокое положение обычно занимают низкие люди.

— Хм, — одобрительно хмыкнул капитан. — А вы, сударь, соображаете. Как вас зовут?

— Николай, — назвался я именем из поддельного паспорта и тяжело сглотнул, словно из меня все силы ушли.

Даже плечи опустил и сгорбился, показывая, что мне придавал сил адреналин.

— Присядьте в машину, переведите дух, а я здесь разберусь, — быстро проговорил капитан и открыл для меня заднюю дверь своего внедорожника.

Я с кряхтеньем забрался на сидение, играя роль быстро выдохнувшегося старичка. Так будет правдоподобнее. И капитан мне поверил.

— Вы большой молодец, — похлопал он меня по плечу.

А в его взгляде снова мелькнула толика страха, ибо полицейский только сейчас осознал, насколько был близок к тому, чтобы самому в трусах кричать, что он петух. Ведь капитан увидел, что его «боец», вообще-то, не так хорош, каким казался ему, когда он был объят эмоциями.

— Вы тоже молодец, — улыбнулся я ему.

Тот слабо хмыкнул и пошёл к здоровяку. Кое-как поднял его, пыхтя от веса такой туши, но всё же затащил тело в машину полицейских, где прежде сидел я.

К слову, Буратино с коллегой все так же не показывались, но клянусь душой дракона, они украдкой наблюдали за происходящим, трясясь от страха и придумывая всевозможные оправдания.

Капитан же покрутил головой, стоя возле полицейской машины, а потом глянул на меня, указал пальцем на водительское сиденье и следом ткнул рукой в сторону перекрёстка, образовавшегося среди гаражей.

Я понял его пантомиму, кивнул и показал налево, куда, собственно, и свернули полицейские.

Капитан двинулся туда. А я услышал слабый вибрирующий звук и перевёл взор на мобильный телефон, лежащий на переднем сиденье. Видимо, он выпал из кармана капитана, когда тот выскочил из машины.

Сейчас на экране красовалась надпись «любимая жена», а под ней с фотографии улыбалась красивая рыжая дама, обнимающая двух подростков.

— Хм, а у него отличный вкус, — подметил я, одобрительно покивав.

Рыжие — самый сок! И чего меня угораздило связаться с Владленой Велимировной?

Тяжело вздохнув, проводил взглядом полицейского, скрывшегося за гаражами. Мелькнула мысль сказать ему, чтобы он брал семью и валил из города. Но нельзя, нельзя! Да и как убедить его, учитывая, что о нападении демонов говорить запрещено?

— Жизнь порой бывает такой сукой, — мрачно изрёк я, выбрался из машины и торопливо пошёл прочь.

Опять же, так будет лучше. С глаз долой — из сердца вон. Я и так сегодня порядочно наследил, хоть и умудрился загримировать свои победы под некую случайность. Думаю, агенты демонов вряд ли заинтересуются мной.

Я удовлетворённо кивнул сам себе и бросил взгляд через плечо, прежде чем скрылся за поворотом. И мне повезло увидеть, как Буратино и седоусый с понуро опущенными головами идут перед капитаном, а тот что-то рычит им, бурно жестикулируя руками. Кажется, он показывал, как рвёт их удостоверения, а самих полицейских в чём-то топит.

— Награда нашла героев, — ухмыльнулся я и продолжил свой путь.

Вскоре выбрался из гаражей и поймал такси, чтобы добраться до низкорангового прохода в Лабиринт. К счастью, мне удалось без проблем попасть в него и так же без лишних хлопот заполнить «клетку» душами монстров первого или второго рангов.

Теперь я был готов к встрече демонов, а чтобы раньше времени меня не раскрыли их агенты, отправился обратно в съёмную квартиру, решив не показывать из неё носа. Снял накладную бороду, парик и пошёл в душ. Там пробыл минимум полчаса. Потом завалился спать и проснулся лишь ближе к вечеру, когда за окном уже вовсю светила луна.

Её таинственные лучи проникали в единственную комнату, падая на пузатый телевизор. Тот стоял на тумбочке перед потрёпанным диваном, обосновавшимся на красном паласе.

Подумав, включил телик, усевшись на диван и попутно по телефону заказав роллы из кафе.

— Ну-с, что у нас там приключилось? — пробормотал я, остановившись на канале, транслирующем вечерние новости.

Они опять не обрадовали меня, а скорее наоборот, расстроили. Всюду в стране убийства, грязь и преступления. Показывали десятки снятых на камеру рычащих людей, изменённых «кровавой чумой». Трупы с разорванными глотками. И кровь, кровь, кровь…

Казалось, империя как обезумевшая лошадь несётся прямо в пропасть, а всадник ничего не может сделать. Животное не реагирует ни на шпоры, рвущие бока до самых костей, ни на натянутые поводья.

— Дерьмо, — подвёл я итог и услышал трель дверного звонка.

Встал с дивана и прямо в домашнем халате открыл дверь, очутившись перед юным доставщиком в жёлтом плаще.

— Добрый вечер, ваш заказ, — сунул он мне бумажный пакет.

— Чаевые, — передал я ему хрустящую купюру.

Тот с благодарной улыбкой взял её и вздрогнул от громкого рёва автомобильного мотора. Рядом с домом словно гоночный болид промчался.

— Опять эти стритрейсеры, — пробурчал он. — Каждую ночь гонки устраивают. Людям спать не дают. Нет бы где-то на окраине города собирались, так нет же — в центр едут.

— А полиция бездействует, — поддакнул я.

— Угу, — кивнул тот. — Всего вам доброго.

— И тебе, — сказал я и закрыл дверь.

Отправился обратно к телевизору, разложил на журнальном столике контейнеры с роллами, вскипятил на кухне воду и налил чай, после чего принялся за поздний ужин, переключившись на другой новостной канал.

Хмуря брови, узнавал всё больше и больше подробностей о жизни империи, а когда прикончил роллы, встал, потянулся и принялся расхаживать по комнате, заложив руки за спину. В голове снова и снова прокручивался план, который должен позволить мне завтра победить того, кто поведёт демонов в атаку.

Время между тем постепенно подбиралось к полуночи. Небо чернело, звуки города стихали. А телевизор, который до сих пор негромко бормотал, моргнул. Раз, другой… и выключился. Тотчас погасла лампочка в квартире и фонарь за окном. В воздухе же разлилось нечто, что заставило волоски на моей коже встать дыбом.

Я замер, ощутив, как во рту всё пересохло, а в животе завозился могильно-холодный ёж, будто рождённый колючей проволокой и лезвиями бритвы.

Сглотнув, ошарашенно метнулся к окну, выходящему на ту часть города, где вдоль набережной расположились башенки с проходами, ведущими в Лабиринт. Там царил кромешный мрак.

— Началось, — взволнованно прошептал я, слыша грохот пульса в висках. — Но почему? Почему сейчас⁈ Лара ведь говорила, что атака будет завтра! Мать твою, что теперь будет⁈ Сможем ли мы отразить её? Все ли воины и маги заняли свои позиции?