- Да-да! - поддержал Рэм, - Спасибо за прекрасный вечер. Еще увидимся.

Сделав такое заявления, бельгийцы (очень тактично, по их мнению) оставили юную канадку-египтянку наедине с меганезийским капитаном-инструктором коммандос. У капитана возникло подозрение, и он немедленно высказался на эту тему:

- Тэффи, по-моему, тут какая-то ролевая игра, и мне никто не сообщил правила.

- Нет, что ты!.. - воскликнула она, вздохнула, и после паузы призналась, - …Просто, я немножко недоговорила. И Кларион подумала не совсем то, что на самом деле.

- Ясно, - сказал он, - в действительности никогда не бывает, как на самом деле. Такое свойство действительности. А теперь процедурно определись, и просто скажи мне.

- Определиться в чем? – спросила Тэффи.

- Определиться в пожеланиях. Ты хочешь сейчас вернуться на Косраэ, или ты хочешь вернуться туда завтра днем, или ты хочешь вернуться туда после полета на Луну.

- А ты, Оули? Чего хочешь ты?

- Философский вопрос! - сказал он - Прикинь: любой человек, который возвращается с войны, даже с маленькой войны, сначала несколько дней адаптируется. Или не дней. А иногда вообще не может адаптироваться - вьетнамский синдром. Но конкретно у меня ничего трагического. Неделю я впитываю удовольствие оттого, что не надо постоянно заниматься решением специфических задач. В эту неделю мне, как бы, все равно, чем заниматься. Играть в футбол, ловить рыбу, или спорить о политике. Вот, я сижу тут, с симпатичной девушкой, пью пунш, и впитываю.

Капитан Техас попробовал экспромтом-пантомимой изобразить, как он впитывает.

- А-а… - протянула Тэффи, - …Когда неделя проходит, что тогда?

- По обстоятельствам, - сказал он, - а сейчас я не думаю так далеко.

- А что бы ты делало сейчас, если бы меня тут не было?

- Тэффи, не отвлекайся на абстракции. Ты тут есть, и тебе надо определиться.

- Ладно, я попробую… - и Тэффи чуть растеряно покрутила в пальцах первобытную свистульку-флейту (случайный подарок Оули при знакомстве), - …Я бы хотела как-то опробовать эту флейту. Где-нибудь, где нет посторонней музыки.

- Это легко, - ответил капитан Техас, и…

…После четверти часа прогулки по какой-то тропинке среди зарослей, они оказались в полном одиночестве на пустом темном кусочке пляжа, где из посторонних звуков был только ритмичный шорох волн и шелест пальмовых крон. Там Тэффи Саадат при свете карманного фонарика разобралась с доисторической музыкальной техникой, и сумела исполнить на трех нотах (максимум возможного на свистульке) канадскую ковбойскую песенку «Red River Valley». Окрыленная таким триумфом разума, канадская египтянка решила показать капитану рисунки фантастических существ на своем блоге. Включив витифон (эх, жаль, экран маленький) она открыла галерею, и стала комментировать:

- Вот пушистая гусеница, она танцует на всех своих лапках.

… - Вот ежик-одуванчик. Он тоже пушистый и может лететь по ветру.

… - Вот белый дракон-одиночка из сериала Маккэфри. Он получился такой грустный, потому что не похож на других драконов. Но это в нем главное, что он не похож.

… - Вот тот самый дельфин цвета радуги, в честь него Маргарет назвала новеллу.

… - Вот толстенькая улитка, у нее круглый домик, а на ее мягких рожках-стебельках – большие глаза, как в японских «manga». Это первое существо, которое я придумала и нарисовала. У меня тогда появился дешевый планшетник – подарок с рекламной акции супермаркета, там был простой пакет графики для детей, и медиа-учебник. Я рисовала, конечно, в тайне и мой блог в сети Live-Art, тоже был тайным. Ведь шариат запрещает рисовать животных и людей. Но я уверена: бог не хочет такого запрета...

…Тут Тэффи осеклась и умолкла. У нее не было намерения снова подчеркивать свою конфессиональную принадлежность. Она ведь знала о (мягко говоря) не толерантном отношении kanaka-foa к исламу. Просто, с языка сорвалось. Но, вопреки ее опасениям, капитан Техас отреагировал на это спокойно, даже философски:

- Я не в курсе насчет богов, но все мировые религии придуманы, чтобы дурить людям голову, пока государство потрошит их карманы. Это факт, проверенный практикой. А существа у тебя классные! Только про белого дракона я не в курсе темы.

- Ты что, не смотрел сериал «Всадники Перна»?

- Нет. А про что там?

- Там… - начала Тэффи Саадат, экстренно собираясь с мыслями, чтобы кратко и ясно пересказать сюжет, причем без спойлера (в смысле – не раскрывая интригу).

Следующий час был наполнен головокружительной НФ-историей колонизации некой планеты, где особый периодический природный катаклизм привел колонистов к идее создания (методом генного дизайна) огромных летающих огнедышащих драконов. У капитана Техаса эта дизайнерская идея вызвала легкий восторг. Хотя, биологическая возможность летучего существа размером с бизона вызвала у него сомнения. Тогда он сочинил и отправил на несколько адресов E-mail с этим вопросом. Тэффи удивилась:

- Оули! Неужели твои друзья будут всерьез рассматривать инженерию драконов?

- Да! Это же реально любопытно! – без тени сомнения ответил он.

- Но, - заметила она, - даже если такой дракон окажется возможным, потребуется еще генная инженерия, чтобы он появился. А генетика еще не на том уровне, вроде бы.

- Тэффи, я знаю своих друзей. Когда они решают такую задачу, то у них появляется в процессе еще несколько параллельных задач. Например, было дело…

…Договорить он не успел. Со стороны моря вспыхнул яркий луч, затем женский голос, усиленный мегафоном, объявил (с довольно сильным японским акцентом):

- Aloha, кэп Оули! Мы тебя нашли!

- Aloha, лейтенант Нэко! - отозвался капитан Техас, - Кто меня потерял, чтоб искать?

- Никто тебя не потерял. Просто на юге некоторая жопа случилась. В пути объясню.

- Хэх! В пути куда?

- К полуострову Таласела, что в Новой Британии. Это 140 миль к югу. На «Пингвине» скользнем за час с четвертью.

- Хэх! - повторил капитан Техас, глядя на дальне-патрульный экраноплан «Пингвин», подкативший к пляжу. На крыше пилотской кабины (ходовой рубки), выступавшей над фюзеляжем, стояла девушка-японка, и продолжала говорить (уже без мегафона):

… - Aloha, glo! Я лейтенант Тако Нэко! Поехали, глянем на папуасского миллиардера!

- На папуасского миллиардера? – переспросила Тэффи (поняв, что обращаются к ней).

- E-o, - подтвердила лейтенант, - реальный миллиардер Иероним Меромис, в недавнем прошлом президент охеренно суверенной Республики Папуа.

- Что опять устроил этот проглот? – поинтересовался капитан Техас.

- Время не ждет, давайте на борт, я по дороге объясню, - сказала Тако Нэко.

…

И канадская египтянка (уже устраиваясь среди экипажа в маленьком салоне-кубрике экраноплана «Пингвин») поняла, что влипает в очередную авантюру. Экипаж, кстати, состоял сплошь из японцев - два парня, четыре девушки (включая Тако Нэко, которая сейчас была в пилотской кабине вместе с Оули). Сержант Акиро (заместитель лидера экипажа) сразу после старта приступил к изложению краткой сути происходящего.

Сначала - география. Остров Новая Британия похож на огромную (500-километровую) изогнутую колбаску, ориентированную примерно с северо-востока на запад. Немного западнее середины, в колбасу будто бы воткнута с севера 50-километровая вилка - это полуостров Таласела. На конце ручки вилки - широкое ушко, это кратер супер-вулкана, залитый пресной водой, 12-километровое озеро Дакатауа. Север полуострова с озером называется Уангуангу. Он почти не населен. Здесь только руины «самурайских» дотов, причала, и аэродрома – еще со Второй Мировой войны.

Теперь переход от географии к геополитике-экономике. Весь остров Новая Британия считается территорией Республики Папуа. А район Уангуангу относится к «землям в управлении Национального Земельного Министерства». Точнее, относился, поскольку президент Мустафа Инсар продал земли Уангуангу с озером некой турфирме «Jinny». Совершив этот выдающийся акт приватизации, президент Инсар исчез на служебном самолете, груженом личными вещами, и экспонатами из национального музея. Кстати: сумма, поступившая в Национальное Земельное Министерство от турфирмы «Jinny» (в оплату покупки Уангуангу) оказалась раскидана по оффшорным инвестфондам. Проще говоря: президент Инсар украл все, что можно унести, а что нельзя унести – экстренно продал, и украл выручку. В общем, его действия по-человечески понятны.