К послеобеденному времени 12 июля казалось, что весь Косраэ (пестро, ярко и слегка хаотично составленный из разных этносов - европейских и американских, филиппино-азиатских, новозеландских и австралийских, полинезийских и африканских) принялся танцевать. Вроде, жителей на всем острове меньше, чем в микрорайоне классического города, но сейчас, когда эта (вроде) немногочисленная публика решила повеселиться, получилось что-то, прочно ассоциирующееся с карнавалом в Рио-де-Жанейро.

Но, возможно, это была субъективно-этническая ассоциация, поскольку исходила от этнической бразильянки, у которой Тэффи Саадат купила велосипед утром 13 июня. Напрашивается вопрос: почему этим утром Тэффи решила купить велосипед? Чтобы ответить, лучше шагнуть назад: в поздний вечер 12-го. Фестиваль набирал обороты, и Маргарет Блэкчок (после стакана ромового коктейля) решила научить местных ребят танцевать танго. В общем, это у нее получилось, но затем ее организм ультимативно потребовал отдыха. Настолько ультимативно, что вмешался парень-фельдшер верфи, объявивший, что: «бабушка, конечно, боевая, но до следующего вечера ей требуется постельный режим (точнее шезлонговый режим) под навесом у бассейна. Точка». Это заявление настолько соответствовало здравому смыслу, что даже сама Маргарет была согласна (хотя немного покапризничала, прежде чем согласиться).

Таким образом, на 13 июля Тэффи Саадат лишилась компаньонки по экскурсиям. Это немного расстраивало ее с одной стороны, но с другой стороны, 18-летняя канадская египтянка понимала, что Маргарет надо отдохнуть. Кроме того, Тэффи, уже капельку адаптировалась к Меганезии (по крайней мере, к этому острову), и теперь ее щекотало желание проявить в чем-то самостоятельность. Так что, утром Тэффи, проснувшись и приведя себя в порядок, направилась в тот угол фармстэда Саммерс, где была водяная ведьмовская мельница с прудом. Там, по совету фельдшера, разместилась Маргарет.

Пожилая новеллистка уже давно, проснулась и, похоже, что неплохо себя чувствовала. Увидев египтянку, она отложила журнал «RomantiX», который только что читала, и…

- О! Ты отлично выглядишь, Тэффи! Шортики и топик как раз твой стиль, они хорошо подходят к твоей фигуре, и короткой стрижке. И канареечный цвет хорош, и эмблема – позитивный красный человечек. Кстати, о фигуре: ты завтракала или еще нет?

- Э-э… Маргарет, я думала: не позавтракать ли мне в городе?

- О! Ты хочешь поехать в Тофол-таун?

- Да. Только я хотела спросить: как ты думаешь, Маргарет, это… Это…

- Это, - заявила пожилая новеллистка, – превосходная идея. Поезжай, только не забудь пихнуть в карман телефон и сколько-нибудь фунтиков. Конечно, ты можешь обойтись вообще без денег: говорить продавцу, чтобы он учитывал твои покупки на счет верфи  Саммерс, но, по-моему, это не очень соответствует этикету, хотя Корвин разрешил.

- Да, Маргарет, конечно.

- Замечательно, Тэффи. Еще: купи себе скутер или хотя бы велосипед. Тут не очень-то найдешь общественный транспорт. Можно ехать автостопом, но ты не очень умеешь.

- Я совсем не умею, - уточнила Тэффи, - но я дойду пешком, тут около двух миль.

- Девочка, не говори глупости. Ходить по дороге пешком в такую жару, глотать пыль, вылетающую из-под колес транспорта, и портить себе настроение, это плохая идея. Я заметила тут совсем рядом, у въезда на корейскую кооперативную плантацию, нечто, напоминающее ярмарку мелкого транспорта. Даже отсюда виден флажок над тентом. Наверняка, там дешево. Иди, и купи себе что-нибудь двухколесное, на свой вкус.

- Ладно, Маргарет, я так и сделаю.

- И, - произнесла пожилая новеллистка, - помни, что я тебе говорила о безопасности.

- Я помню: если что - идти к ближайшему человеку с оружием и в любой униформе.

- Правильно, - подтвердила Маргарет Блэкчок, - а теперь, Тэффи, не тормози, иначе в Тофол-тауне будут съедены лучшие вкусняшки и расхватаны лучшие мальчишки.

…

Теперь можно вернуться к этнической бразильянке, и ассоциации с карнавалом в Рио. Бразильянка, лет 25, с шоколадной кожей, с этнически-характерной почти идеально-круглой попой, и с выразительным, еще более круглым животиком (последний месяц, вероятно), приветствовала покупательницу жемчужной улыбкой и взмахом ладони.

- Aloha oe! Что ищем? Биви, ролл, вело? Кстати, меня зовут Кейжи, вот, на бейдже.

- А-а… - несколько растеряно отреагировала Тэффи, поскольку не привыкла к голым продавщицам. А Кейджи была без одежды, если не считать одеждой очень пушистый радужно-зеленый шейный платок, синтетический, и стилизованный под боа из перьев попугая. К этому боа был прикреплен бейдж с надписью:

*** Кейжи Алмейда, маркетолог, партнерство «Hellangel», Косраэ-Утуоа ***

Верно определив причины растерянности покупательницы, бразильянка - маркетолог доверительно сообщила:

- Обычно я надеваю фирменные шортики и маечку, но из-за пуза, мне это временно не подходит. Дома я надеваю haori. Это типа накидки-кимоно. А тут - вот так. Можно бы придумать что-то, но какой смысл, если это пузо - временное явление? Никакого!

- Никакого смысла, - согласилась канадская египтянка.

В этот момент из дальнего угла тента (точнее – большого тентового ангара) раздалось жужжание, и к кассе (рабочему месту маркетолога) выкатился мотоцикл - похожий на культовый «Harley-Davidson» 1991 года. Всадник поинтересовался:

- Хэй, Кейджи, что, похож я на молодого Микки Рурка?

- Будешь похож, если лицо сделаешь попроще, - мгновенно отреагировала она.

- Ну, ты сказала, Кейжи!

- Ну, ты спросил, Ренд.

- Блин, что за жизнь?.. - названный Ренд (белый мужчина рыжеволосый, и стриженый «ежиком», одетый в белую футболку и потертые джинсы на подтяжках). И его взгляд быстро скользнул по сектору перед тентом-ангаром…

…Где зацепился за двух парней-корейцев, целенаправленно шагавших сюда же. Оба – крепкие загорелые парни в брезентовых шортах и цветастых рубашках-гавайках.

- Хэй, foa! – окликнул Ренд, - Экспресс-вопрос: похож я на молодого Микки Рурка из «Харлей Дэвидсон и ковбой Мальборо»?

- Ф-ф-ф… - выдохнул первый кореец, почесал в затылке, и объявил, - …Футболка, да, годится. Но подтяжки не в цвет, и у тебя нет серьги, которая у Рурка там в левом ухе.

- И, - добавил второй, - еще, Ренд, знаешь, без обид, но у Рурка там лицо умнее.

Мужчина на мотоцикле сокрушенно хлопнул ладонями по ляжкам.

- Ну, дела! Она говорит: сделай лицо попроще. Вы говорите: сделай лицо поумнее.

- Сколько людей, столько мнений, - невозмутимо сообщил второй кореец, после чего  обратился к бразильянке маркетологу, - Кейжи, а у тебя есть 10-дюймовые колеса?

- Да, Синмин, вот целая куча, там, гляди, куда я показываю, - она протянула руку.

- Ага, ясно! Нам как раз нужна куча. А можно, мы робокар закатим внутрь?

- Ну, закатывайте. Только аккуратно, блин!

- Мы аккуратно, - пообещал Синмин, и махнул рукой своему напарнику. Тот вынул из кармана полукомбинезона маленький радио-пульт, что-то покрутил и…

…Сначала Ренд (так и не дождавшись четкого ответа на свой вопрос о Микки Рурке), выехал наружу, сказав напоследок: «Кейжи, запиши пиратский Харлей на мой счет».

…Затем в тентовый ангар бесшумно вкатилась трехколесная тележка, напоминающая обычный грузовой мотороллер. Но на водительском сидении никого не было. Судя по реакции Кейжи и Ренда, такой радиоуправляемый микро-грузовик был здесь обычной техникой, не вызывающей никакого удивления. Два корейца двинулись следом за этой машинкой и из глубины ангара послышались тихие глухие удары - вероятно, началась погрузка упомянутых 10-дюймовых колес.