В научном смысле, единственным серьезным достижением проекта был спирально-турбинный моторджет, способный работать около теоретических пределов высоты и скорости для воздушно-реактивных двигателей. Впрочем, теория таких движков была разработана еще в 1980-х, так что достижение скорее не научное, а лишь инженерное.

В практическом смысле, Лунакэт представлял собой КАК БЫ игрушку, аналогичную знаменитому «Space-Ship-One» 2003 года — маленькому ракетоплану, сделанному для выигрыша X-prize (премии первой частной машине, взлетевшей выше 100-киломтров — Линии Кэрмэна). После премиального полета «Space-Ship-One» отправился в музей. В проекте Лунакэт использование экзотического воздушно-реактивного движка вместо ракетного означало дополнительную перспективу в роли экстремального спортивного самолета — и КАК БЫ только в этой роли Лунакэт позиционировался разработчиками.

Повторное «КАК БЫ» наводит на мысль: что-то осталось за кадром, и выпрыгивание экзотического турбо-планера на 100+ километров имеет более серьезное значение, чем просто символический шажок в космос. Если бы любопытный сторонний наблюдатель оказался на рассвете 24 ноября в ближнем космосе над островами Палау, то он мог бы увидеть, как беспилотный Лунакэт, достигнув вершины траектории, выпускает некий объект из грузового люка. Это был 3-футовый кубический контейнер, который тут же раскрылся на манер цветка, развернув черные лепестки солнечных батарей. Тут впору удивиться: вроде, спутник, но какой смысл выпускать его на почти нулевой скорости? Низкая орбита требует окружной скорости 7.8 километров в секунду, иначе никакого спутника не получится: согласно теории, аппарат без этой скорости просто упадет…

…Но странный объект с лепестками игнорировал теорию, и вместо падения, он начал набирать высоту и скорость, устремляясь вверх и на запад. Это выглядело так, будто с восходящего солнца дул ветер, а аппарат — черный цветок был снабжен парусом. Если раскрыть физику феномена, то примерно так и было. Микро-магнетарный спейскрафт (естественным образом получивший название-аббревиатуру Мимас) создавал сильное управляемое магнитное поле, взаимодействие которого с ионным ветром и со слабым магнитным полем Земли, создавало эффект паруса. Опять-таки, почти ничего нового: магнитный парус для ионного солнечного ветра был придуман в 2002-м. Только масса корабля, который может летать на таком эффекте весьма мала, и идея завяла…

…До момента, когда разношерстная группа креативных субъектов (ученых, летчиков, инженеров, военных, и просто мечтателей) объединенных факультетом астронавтики Лабораториума Палау, нашла применение для миниатюрного магнитного парусника.

Цель конкретно этого парусника-мимаса будет ясна позже. Сейчас, он летит на запад, набирая высоту. А его стартовый носитель — Лунакэт, возвращается в атмосферу, где переходит в планирующий полет над Филиппинским морем, и над фантастически-прекрасными островами Палау. В геополитическом смысле — автономией в составе Конфедерации Меганезия. В туристическом смысле — Западными Воротами Океании.

Это же время. Восточный берег острова Бабелдаоб. Стриптиз-клуб «Перекресток».

Палау — это архипелаг менее 500 квадратных километров между Японией и Папуа, на западном краю гигантского мета-архипелага Каролины, в 800 километрах восточнее Филиппин. Две трети территории Палау — главный остров Бабелдаоб (фантастически прекрасный, с коралловыми рифами вокруг, и с горными джунглями в середине). Еще Палау — это микро-нация, которая на дату Независимости (в 1994-м, от США) имела численность 15 тысяч, и составляла три четверти жителей Палау (остальные жители — филиппинцы, и сборная солянка из разных этносов и рас).

После Октябрьской Алюминиевой революции 2 года назад Палау стала автономией в составе Конфедерация Меганезия, и это не сопровождалось «сменой караула», как на других архипелагах Океании. Президент Десмод Нгеркеа остался «номером первым», поскольку участвовал в создании и становлении Меганезии, сыграв важную роль и в Алюминиевой революции, и Новогодних войнах. Десмонд Нгеркеа не гордился этой превосходно исполненной ролью — последовательной, жестокой, и порой грязной. По крайней мере, внешне он никак не выражал гордости за эту работу. Он считал войну — неприятным, но порой неизбежным, феноменом реальной политики, а самого себя — (внимание!) постмодернистским прагматично-мечтательным менеджером. Под таким менеджментом, Палау стал этакой западной Триумфальной аркой Меганезии в плане незиномики: особого социально-экономического прогресса, стремительного, как рост бамбука (который за 4 недели превращается из миниатюрного саженца в 100-футовый древовидный упругий ствол, превосходящий сталь в прочности на разрыв). Теперь от политики и роли мэра-президента Нгеркеа можно перейти экономической географии.

Бабелдаоб — самый большой остров архипелага Палау, похож по форме и размерам на знаменитый средиземноморский остров Ибица. Как к Ибице почти примыкает остров-спутник Форментера причудливой формы, так к Бабелдаобу примыкает остров Ореор, такой же причудливый. Но на Бабелдаобе (в отличие от Ибицы) есть фантастические дождевые джунгли, а вокруг пляжей — фантастические коралловые рифы. Кроме того, Бабелдаоб раскованнее, безопаснее, и дешевле (при сопоставимом качестве клубов)…

…Одним из этих сверхновых клубов был стриптиз-клуб «Перекресток». Снаружи он геометрически напоминал причудливый огромный полусегмент сферы, вырезанный воображаемой цилиндрической поверхностью. Внутри он содержал полу-амфитеатр, занятый столиками в стиле техно, и сходящий к круглой эстраде или арене. Сейчас в «Перекрестке», из-за раннего часа наблюдалось мало людей, и одним из них был по-мальчишески стройный дядька среднего роста, англо-микронезийский метис лет 45 с плюсом: Десмод Нгеркеа, мэр-президент Автономии Палау…

…Десмод слегка шевельнул ладонью, прокрутив иллюстрированный текст на экране ноутбука (где был открыт сайт британской турфирмы WTAC), после чего задумчиво покачал свой стакан, так что кубики льда звякнули о стенку, и произнес:

— Сумбурно, зато привлекательно.

— Клубнички не хватает, — высказал мнение Глюон Гурон, выходец из Канады, главный совладелец стриптиз-клуба «Перекресток», и фактический зять мэра-президента (друг Лимбо Нгеркеа — дочки мэра, и отец малыша Нэйга Нгеркеа — внука мэра-президента).

— Такой клубнички, что ли? — спросил Десмод, показав взглядом на арену.

— Не в точности такой, — ответил Глюон, тоже бросив взгляд на арену, — ну, посмотри реально: чтобы это объяснить надо много слов, иначе неправильно поймут. С другой стороны, рекламный листок суть текст немногословный, с красивыми картинками. В принципе, клубничка должна быть из этой серии, но не та, которая конкретно сейчас.

Предметом этой дискуссии было шоу на круглой арене, где с огоньком выделывались несколько девушек из младшего персонала порта для торговых парусников. В этом и в других здешних клубах, не было танцовщиц-профи, выступающих в порядке работы. Выступали любители азарта, свойственного танцам в концепте стриптиза, так что вся хореография — на усмотрение выступающих. Конкретно эти девушки танцевали шролл (гибрид нью-йоркского твист-брейка и бразильского фавела-фанка). От стриптиза они заимствовали минимализм в одежде: только трусики-бикини, миниатюрность которых компенсировалась кислотной яркостью окраски. Еще, они старались демонстрировать агрессивный сексуальный призыв. Немногочисленная завтракающая публика иногда аплодировала, и бросала серебряные монетки в пластиковое ведро (которое девушки специально, с понятным намеком, выставили на столик, ближайший к арене)…

…Мэр-президент сделал еще глоток коктейля и философски произнес:

— Так, Глюон, ты думаешь отсюда взять фото-клубничку для рекламной страницы?

— Да! — Глюон Гурон кивнул, и уточнил, — Отсюда, и с пленера на Водопаде Любви.

— Что ж, — сказал мэр-президент, — пусть это будет выглядеть по-любительски, зато это натуралистично. Туристы увидят то, что они, в общем, сами могут делать.