С остальными вождями ещё сложнее. Им очень хочется получить хоть немного трофейных баб, а я думаю, как бы отжать у Детей Солнца несколько молодых охотников, но понимаю, что переманить не выйдет. Лучше и не пробовать. Ещё мне предстоит вернуть Та-шиа в семью, а то Горностай не выдержит и прибьёт упрямую супругу. Даже Женщина-Ветер, мать Горностая, приходила разговаривать с моей сестрой. Но, похоже, безрезультатно.

Жаль, что из-за Детей Солнца, я не могу уделить Шумящей Воде достаточно внимания. Да и самому себе тоже. Ведь я так толком и не поговорил с шаманкой. Для настоящего разговора, в качестве переводчика подходит только сестра, ведь Идущей по Воде нельзя доверять обсуждение серьёзных моментов.

Саму Идущую по Воде не желательно оставлять в руках Серого Медведя. Она полезная. Потому попробую выменять её, если получится.

Неподалёку от стоянок запылали костры, вокруг которых разложили шкуры. Уставшие женщины несут жареное мясо и пучки лимонной травы, а охотники рассаживаются широким кругом. На моей памяти, это самый большой пир, но вот лично мне радости от этого немного. Узнав, что женщин станем делить поутру, охотники просто достали меня своими просьбами выбрать покрасивее. В конце концов я плюнул и заявил, что выбирать станут они сами, но с помощью духов. Вожди изначально спихнули на меня делёжку, вот пусть теперь и не вмешиваются. Тем более, что самим вождям это уже не особенно важно.

Быстрее Ветра поразил меня до глубины души, когда решил оставить себе двоих женщин, которых собирался подарить Хранящему Огонь. Не знаю, как эти двое умудрились убедить вождя, но теперь Быстрее Ветра выглядит довольным. Обе новых избранницы комплекцией напоминают его покойную Красивую, и наверное, вождю нравятся женщины подобного типа.

Чёрный Бык проявил твёрдость, взяв себе вдов Львиных Когтей. Скорее всего, он просто решил соблюсти обычай, ведь особенной радости на лице нет.

Острее Ножа бледный, но уже немного ожил. Он едва ест самостоятельно, и рядом с ним вертится Высокая Трава — одна из Женщин-Птиц, захваченных на первой стоянке. Вождь взял её сразу после поимки, возможно, поторопившись с выбором. Но теперь он от неё не отделается. Стать женщиной вождя — это большой почёт, и Высокая Трава его не упустит. Она молода и достаточно красива, но к ней прилагаются трое маленьких детей. Впрочем, Острее Ножа сейчас не до выбора женщин. Ему бы просто не умереть. Тем более, что духам вождь доверяет. Не зря ведь они выбрали его перед походом. Так что в мои дела вождь лезть не собирается.

А вот Помнящий Всё, заслышав о пире, внезапно ожил. Старик, хоть и изображает слабость, но отказаться от жареной бизонины не в силах. Он начинает спрашивать, как я стану делить женщин, а мне хочется взять ближайший кремнёвый нож и отрезать хитрую старую голову.

Хозяин Мамонтов пировать не стал. Вернее, не захотел сидеть рядом с Хранящим Огонь. Вождь явно подвёл Хозяина Мамонтов, и не удивлюсь, если ему это выйдет боком. Старый шаман занял один из шатров Живущих на Равнине, и жёг травы, общаясь с духами. Женщины отнесли ему вдоволь лучшего мяса, и более не беспокоили уважаемого человека.

Пир затянулся до самой поздней ночи. Мы ели и говорили, а женщины всё подносили мясо, попутно строя глазки понравившимся охотникам. Мне же еду приносили Искра и Жёлтое Дерево, ограждая от внимания Женщин-Птиц. В стороне от мужчин, расположились женщины и детвора. Даже Говорящая с Мёртвыми пришла к их кострам, хоть и пробыла там недолго. Та-шиа же вовсе не пришла есть, устроившись в моём шатре. Беременность давала о себе знать, и чтобы не переживать о сестре, я отправил Синего Цветка присматривать за ней. Вознаграждение стандартное — бизоний язык.

Как бы поздно не ложились, а встают соплеменники всё равно с рассветом. Потому оттягивать делёж женщин не стал, и устроился на бизоньей шкуре поодаль от жилищ. Я перевожу свои заметки на деревяшках и записываю женщин на клочках кожи. Вместо шапки, будет кожаный мешок, расшитый бахромой, а так принцип тот же, что и при выборе вождя. Но в отличие от прошлого раза, каждый из охотников станет самостоятельно доставать лоскуты. Чтобы уж точно не грешили на несправедливость.

Эта процедура интересна всем. Вот только беспокоить меня не рискуют. Я было думал, что явится Помнящий Всё и начнёт давать советы, но старик не появился. Зато большинство женщин и охотников сошлись поглядеть на моё занятие. Жёны предупреждены с вечера, и не лезут помогать, а остальные даже не решаются подойти. Непонятные знаки, изображаемые мной, конечно же говорят о сильном колдовстве, и приближаться уж точно опасно.

Молиться Солнцу, пожалуй, не станем. Последняя из женщин записана на кожаный лоскуток, и громко объясняю принцип справедливого выбора. Лоскуты уходят в мешок, тщательно перемешиваются, и зову первого из охотников.

Я думал, что начнутся споры, но не тут-то было. Первых мужчин пришлось просто заставлять идти к мешку и совать в него руку. Те, кто спокойно снимают скальпы с врагов, побаиваются лоскутков с корявыми буквами.

Острее Ножа держит лоскут и вопросительно смотрит на меня, ожидая, когда я покажу избранницу духов. Вождю откровенно не повезло. Его новую женщину зовут Видит в Темноте. Ей около тридцати, и внешне достаточно неприглядная. У неё сын лет двенадцати, и девочка помладше.

Но Острее Ножа не слишком расстроен. Он что-то хмыкает, вглядываясь в женщину, и достаточно равнодушно принимает её. Теперь я понимаю, что вождь просто устал стоять на ногах, изображая, будто раны ему нипочём, и делаю знак Видит в Темноте, чтобы присматривала за вождём. Женщина и не думала, что может достаться подобному мужчине, и глядит на меня с благодарностью.

Твёрдая Рука никак не решается достать лоскут. Наконец он засовывает кисть в мешок, и с надеждой вынимает заветный клочок кожи. Почти-брату не повезло ещё больше. Ему выпала Лошадиная Голова, и в отличие от многих других женщин, в её случае имя соответствует действительности. Она не старая, но очень некрасивая, да ещё и с тремя детьми. Твёрдая Рука не переживёт этого джекпота.

Потому со спокойным видом указываю на совсем другую. Всё равно никто из окружающих не способен проверить мои буквы. Это Тихая, хоть женщина вовсе не такова. Она рослая и крепкая, словно свита из жил, и характером далеко не подарок. У неё только одна дочка, и сама Тихая молода. Потому почти-брат должен благодарить меня за доброту. Но о такой подмене, я ему, разумеется, не скажу.

Твёрдая Рука с облегчением выдыхает. Но он зря радуется. На первой стоянке почти-брат поимел Иглу. Эта женщина невысокая, не очень красивая, со шрамом на левой ладони. У неё двое мальчишек, и если почти-брат думает, что её не придётся брать, то он ошибается.

Твёрдой Руке деваться некуда. Он признаёт, что второй должна быть Игла, хоть и морщится от недовольства. Но мне некогда разбираться с ним. У меня ещё куча работы.

Потом несколько охотников из Живущих на Равнине тянут свою судьбу с разным успехом. Дальше Боящийся Медведя вытаскивает лоскут с именем Женщина-Олень. На деле это маленькая испуганная девушка, которая не расстаётся с единственным сыном. У Боящегося Медведя в роду осталось несколько жён, и Женщина-Олень вряд ли будет счастлива оказаться среди них. Потому Боящийся Медведя получает Широкую Спину. Крепкую и сварливую бабу. Впрочем, это на мой взгляд. Сам охотник, похоже, совсем не расстроен.

А вот Тапир получает Женщину-Оленя. Не зря ведь он убил Носящего Перья, метавшего в меня дротики. Тапир не очень-то рад, и поскольку парень был один из немногих, кто не выбрал женщину на первой стоянке, то ему предстоит тащить ещё один лоскут. И здесь я уже не вмешиваюсь — пусть почувствует разницу. Второй лоскут приносит ему женщину с именем Хорошо Шьёт. Эта крепкая и высокая, постарше Тапира. У неё двое детей, и Тапир грустнеет на глазах. А уж как «счастлива» Маленькая Утка — просто не передать.