Даже тяжелораненым выпадает тянуть лоскуты. Широкое Лицо, похожий на измученного призрака, вытаскивает двоих женщин подряд. Обе старше него, хоть и не намного; с детьми, и далеко не ангелы по характеру. Но они крепкие и толковые, потому не вмешиваюсь.

Вот и Камень, который не стремился оказаться в первых рядах. Но для такого случая, у меня припасены варианты.

Идущую по Воде даже менять не пришлось. Серый Медведь поймал её, но будучи серьёзно ранен, так и не отымел. Потому не составило труда убедить охотника, что женщина ему досталась неудачная. Детей нет, значит, и не родит. Да и вообще, Серый Медведь — храбрый охотник и заслуживает лучшей женщины.

Потому Идущая по Воде ушла в мой список, а Серый Медведь вытащил двоих подряд. Обе с детьми, но достаточно красивые и крепкие. Охотник был очень доволен помощью духов, и про Идущую по Воде совсем позабыл.

А вот Камень ещё не знает, что его ждёт. Он, наверное, единственный, кто не просил меня повлиять на выбор. Громадная рука спокойно достаёт лоскут, и разумеется, это Идущая по Воде, хоть на коже совсем другое имя.

Охотник нутром чует, что это неспроста, но не показывает виду. Ему снова предстоит тянуть лоскут, и теперь, с моей подачи, он становится обладателем Синей Птицы. Имя-то красивое, а вот женщина не очень. Она крепкая и не старая, с двумя маленькими дочерьми.

Похоже, Камню так и хочется заехать мне от души, но охотник сдерживается. Лисица вообще скоро прожжёт во мне дыру своим взглядом. Наконец Камня сменяет Быстрые Руки, за ним несколько охотников из рода Пляшущей реки, а потом Волчий Человек.

Только с дядюшкой мы условились заранее, кого именно он должен вытащить. Потеряв Быструю Рыбу, он лишился права на вторую женщину, но уж одна получится хорошей. Это Кровь — молодая и крепкая девушка. У неё двое сыновей, и лучше варианта мы не выбрали. Волчий Человек специально шёл в конце жребия и здорово изобразил удивление. Земля ничуть не поверила мужу, но мне плевать на тётушку. Была бы моя воля, я бы подкинул ей Несущую Шкуры — здоровенную и склочную. Но издеваться над Волчьим Человеком нельзя. Поддержка дяди для меня очень важна.

Затем ещё несколько мужчин тянут лоскуты, и наступает черёд Ловкого. Почти-брат волнуется, но быстро хватает лоскут. Духи сегодня не на стороне охотника. Избранницей Ловкого становится Чёрное Облако — женщина достаточно красивая, но гораздо старше почти-брата. У неё два сына и маленькая девочка. Ловкий уж точно не хотел такого счастья.

Но я оставляю её. Нельзя, чтобы кто-нибудь подметил, будто моим родственникам подозрительно везёт. Глядя на скривившегося парня, никто не обвинит меня в подтасовке. Второй лоскут куда хуже, и приходится задействовать резервный вариант. Я с умным видом беру клочок кожи и указываю на крепкую невысокую женщину.

Её зовут Смеющаяся Сова, в честь здешнего филина. Женщина неплохая и только с одним ребёнком. Характер у неё твёрдый, но не вредный, и Ярче Огня не сумеет подавить её своей волей.

Ловкий не ждал такого. Впрочем, Чёрное Облако тоже хотела бы совсем другого охотника. Женщина старается не выказывать эмоций, но и так ясно, какого она мнения о новом мужчине.

Вот за это тётушка меня бы просто убила, да и Волчий Человек не очень-то рад. Но пусть не наглеет. Женщины Ловкого не так и плохи.

Наконец-то все делают свой выбор, и остаются женщины, которые не могут быть разделены на всех. Про две с четвертью даже заикаться не стану, а то меня бабы прибьют, приняв это буквально, если им кто-то переведёт слова. Потому задвигаю речь о храбрости и героизме охотников, а после перехожу к потерям, и говорю, что не скоро вырастут новые охотники, а кормить толпу женщин и детей трудно. Потому будет справедливо, если Большеухие, которые не ходили с нами, выделят нашим родам охотников, а мы дадим тем баб по жребию, и всем будет хорошо.

Вождь Большеухих не совсем дурак, и расставаться с охотниками не желает. Да и не все из оставшихся баб соблазняют охотников. Но вот решается один, вождь нехотя разрешает, и парень, с моей лёгкой руки, обретает лучшую из оставшихся женщин, с говорящим именем — Большая Грудь.

Я специально приберегал её для такого случая. На лицо женщина не слишком красивая, а вот фигура просто отличная. Красный Лист, а именно так зовут парня, в совершенном восторге от свалившегося счастья. Среди оставшихся, есть ещё парочка симпатичных женщин, а потому трое охотников решают рискнуть.

Больше переманивать мужчин нельзя. Даже этих Хранящий Огонь не желает отпускать. Но охотники загораются не на шутку, и после долгого спора вождю приходится уступить. Не сомневаюсь, конечно, что мне он это припомнит.

Между нашими охотниками пытается протиснуться Большие Глаза, а мужчины бесцеремонно оттесняют её обратно. Женщина возмущается, но охотники настроены серьёзно. Нельзя мешать шаману в таком важном занятии, как моё.

Не знаю, чего ей там понадобилось, но пусть отправляется к отцу. Он человек опытный, вот и станет разбираться с её трудностями. Большие Глаза не виновата, но мне сейчас не хочется решать её проблемы. У меня хватает своих.

И главная из проблем — это достойные женщины для вождей Детей Солнца. Вернее сказать, я отобрал таковых, заранее согласовав с нашими предводителями вопрос подарков. Вождей у Детей Солнца восемь, и каждому из них я уже подобрал «красавицу».

Быстрее Ветра, Чёрный Бык и Острее Ножа толкают речи о дружбе с Детьми Солнца. Особенного энтузиазма в этих речах нет, но всё проходит нормально. Тем более, что слова двух вождей переводит Искра, и чёрт его знает, насколько точно.

Женщины, которых я выбрал, не очень молоды, но наряжены в лучшие из своих платьев, и стояли поодаль, чтобы не привлекать внимание. Во избежание проблем, зову Искру, и обращаюсь к вождям Детей Солнца. Долго описываю их храбрость и всевозможные достоинства, а потому объявляю, что таким серьёзным людям подобает дарить только подходящих женщин.

Каждая из них, разумеется, принадлежала самым доблестным из наших врагов. Мы дарим лучших женщин в знак великого почёта. Говоря эту чушь, тщательно слежу за реакцией Детей Солнца, но не замечаю недовольства. Наоборот, вожди приосаниваются, придавая своему облику важность, а Рыбьи Зубы и вовсе сделал стойку под стать охотничьей собаке. А всё потому, что я угадал с одной из кандидаток.

Несущая Шкуры, в широченном одеянии, кажется ещё больше, чем на самом деле, но Рыбьи Зубы не сводит с неё глаз. Общаясь с вождём, я уловил его интерес к женщинам подобного калибра, и теперь едва сдерживаю улыбку.

Мой подарок достиг цели. Рыбьи Зубы по-настоящему рад. Он благодарит меня, Искра сбивчиво переводит, а Несущая Шкуры скептически глядит на мужа. Я предупреждал её, что станет женой вождя, но женщина явно ожидала куда более сильного охотника. Рыбьи Зубы гораздо ниже неё, но вождя это не смущает. Он в восторге от Несущей Шкуры, и теперь я уверен, что дружба с вождём действительно упрочнилась.

Остальные вожди тоже довольны. Не так, как Рыбьи Зубы, но достаточно, чтобы не таить обиду. У меня в резерве остаётся несколько женщин, но они уже слишком старые и некрасивые, чтобы впихнуть кому-то. Попробую оставить их в роду, если Быстрее Ветра не решит прогнать.Тем более, что теперь придётся решать вопрос со вдовами.

Моя речь о вдовах не нравится решительно никому, кроме Чёрного Быка и ещё нескольких охотников. Мужчины не знают, что делать с захваченными, не говоря уже о вдовах. Я не надеюсь пристроить их охотникам, за редким исключением, но публично заявляю, что каждый из нас обязан заботиться о семьях убитых, и сам, в виде примера, обязуюсь взять покровительство над семьёй Знающего Тропы. Расписываю высокие духовные качества его вдовы, желающей горевать по мужу, и больше не знать мужчины, и доблесть самого охотника.

Это удивляет многих. Женщины одобрительно кричат. Сама вдовушка, Ранняя Весна, только изображает абсолютную радость. Мы говорили с ней вчера, и пришли к соглашению не сразу. Ранняя Весна ничуть не желала хранить верность погибшему супругу. Ей около тридцати, не слишком уродливая, но я просто опешил от наглости, когда Ранняя Весна заявила, что согласна стать моей женщиной. Я посоветовал Ранней Весне не рисковать, ведь тогда Искра обязательно её прирежет.